电吉他即使不连接音箱，也可以通过弦的自身振动来发声，而通过拾音器就可以将弦的振动转化为电信号了。但如果你对着拾音器唱歌的话，人声却无法在吉他音箱中被反映出来。这是为什么呢？麦克风的作用虽然也是将声音转化为电信号，但它与拾音器还是有一定区别的。早期人们对拾音器的称呼就是“麦克风”，当时很多人都认为拾音器就是麦克风。实际上，吉他拾音器的基本工作原理，就是物理电磁学的“电磁传导作用”。下面图例的图1中手指方向代表了磁极、电流和运动方向，这就是拾音器和麦克风的原理。重要的就是磁界旁边放置的电线，相互运动，电线中产生了电流。实际上一根电线产生的电流是非常小的，电线捆绑为线圈后可以产生更大的电流。当声音引发空气振动或吉他弦“运动”后，线圈中就产生电信号。麦克风则是应用于音响中扬声器的工作原理。那么，麦克风和拾音器的区别是什么呢？其实就是磁界和线圈相互的运动差异，磁界是肉眼无法看到的，它是从磁铁北极向南极发出的磁力线（参考图例）。在磁力线中放置的线圈上安装振动板就成为麦克风。如果向着振动板发声，声音将通过空气的振动影响到振动板。与振动板连接的线圈也同时会产生振动，因而与磁力线出现相互运动，与振动相应的电信号同时在线圈中产生。而电吉他拾音器上没有振动板，因此即使面向拾音器说话的话也无法产生电流。那为什么弦的振动会被拾音器拾取呢？原因是电吉他琴弦使用的是铁、镍等强磁性体材质。强磁性材质也就是最容易被磁铁吸附的物质。拾音器是由磁铁和线圈构成，两者被牢牢固定，没有振动的空间。但磁铁发出的磁力线却可以自由运动。强磁性材质的弦在磁界中的运动会导致磁力线的振动，这样也同样形成了线圈与磁力线之间的相互运动，与振动相应的电信号在线圈中发生。因此安装了尼龙弦的古典吉他即使安装了拾音器也无法通过音箱发声就是这个道理。最简单的拾音器是在磁铁的磁体上直接包裹线圈。比如FENDER的STRATOCASTER的拾音器就是这样的构造（）。这种构造有以下几个优点：
①如果象麦克风那样，在线圈上安装振动板，由于线圈自重增加，因而会影响到振动。拾音器中依靠的是没有重量的磁力线振动，因此损失几乎为零。
②构造简单到只有磁铁和线圈就行了，不像麦克风那么多的零件，减少了故障的发生。
③磁铁与线圈在尺寸上的限制很少，配置非常自由工作的效率也很高。
④只有磁性材质物体的振动才会被拾音，弦振动以外的声音是不会混入到拾音器的。
而且，为了与麦克风拾音的原声吉他音色有区别，并保持电吉他特有的音色韵味，拾音器在发明至今的70多年里，基本构造几乎一直没有被改变过。
