正向启动过程
按下起动按钮SB2，接触器KM1线圈通电，与SB2并联的KM1的辅助常开触点闭合，以保证KM1线圈持续通电，串联在电动机回路中的KM1的主触点持续闭合，电动机连续正向运转。
停止过程
按下停止按钮SB1，接触器KM1线圈断电，与SB2并联的KM1的辅助触点断开，以保证KM1线圈持续失电，串联在电动机回路中的KM1的主触点持续断开，切断电动机定子电源，电动机停转。
反向启动过程
按下起动按钮SB3，接触器KM2线圈通电，与SB3并联的KM2的辅助常开触点闭合，以保证KM2线圈持续通电，串联在电动机回路中的KM2的主触点持续闭合，电动机连续反向运转。
对调电动机三根电源线中的任意两根，使电源的相序改变，也就改变了定子旋转磁场的方向。磁场旋转的方向就是电机的旋转方向。
下面是接触器控制的电机正反转的工作原理图，通过两个接触器KM1、KM2主触点将电源U相和W相对调，实现电机正反转。
但是，一旦KM1、KM2的电磁线圈同时通电，就会使主回路UM两相间发生短路。为此控制线路中加入了互锁环节。将KM1、KM2的常闭触点互相串联在对方的电磁线圈的供电电路中。这样，当电动机以某一方向运转时，另一方向的电磁线圈被切断供电，防止了短路事故的发生。这被称为“接触器互锁”。
另一种互锁是所谓“按钮互锁”。它是把两个启动按钮SB1、SB2中的常闭触点也互相串联在对方的电磁线圈的供电电路中。这样，可以在需要反转的时候，直接按下按钮SB2，按钮的常闭触点首先切断正转的KM1的线圈，然后再接通KM2的线圈，从而完成转向。
