内部过电压是由于操作、事故或其它原因引起电力系统的状态发生突然变化，出现的一种稳态转变为另一种稳态的过渡过程，在这个过程中系统内部可能产生电磁能的振荡和积聚所引起的过电压叫内部过电压。内部过电压分为操作过电压和谐振过电压，操作过电压出现在系统操作或故障情况下；谐振过电压是由于电力网中的电容元件和电感元件(特别是带铁芯的铁磁电感元件)参数的不利组合谐振而产生的。内部过电压和大气过电压一样当数值较高时，可能引起绝缘弱点的闪络，还可能引起电气设备绝缘损坏，甚至烧毁。
过电压是指对电气设备绝缘有危害的突然升高的电压，按产生原因可分为大气过电压和内部过电压两大类。大气过电压也叫雷电过电压，它分为直击雷过电压、感应雷过电压和雷电侵入波三种；而内部过电压可分为操作过电压、弧光接地过电压及谐波过电压等。
过电压保护的目的是防止电气设备绝缘遭受过电压的破坏。在过电压作用下，如不采用措施，则电气设备的绝缘将会被击穿，造成设备的损坏和停电等事故。
