不同的汽车对润滑油的品质要求是不同的，有些车型需要粘度较高的润滑油，一些需要能耐寒的润滑油。所以，我们方便分类，会为每一种润滑油标上标识。而5W30该型号的机油可以适用广大车辆，但不全是全合成机油。
5W30代表为冬夏两季通用润滑油。5W30之中的5是指该机油的低温流动性，W是英文冬季的缩写(winter)，可适用于-30摄氏度以上的地方。30代表该机油在100°C高温时的运动粘度。
sae5W30机油不全是全合成机油，机油分为全合成机油、半合成机油、矿物油。5W30型号的机油除了全合成机油外，还有半合成油、矿物油，如美孚速霸、壳牌HX6、嘉实多金嘉护等机油的5W30型号是属于半合成机油；壳牌HX5、壳牌HX3、道达尔快驰3000等机油的5W30则为矿物油。
汽车发动机是要根据不同的季节添加不同粘度的机油，在冬季要求机油有更好的流动性，所以W前的数字越小，则机油流动性越好。30是指机油在100°C高温条件下的运动粘度，数字越大，粘度越高，高温保护性能越好。
车主们了解了机油粘度标识后，可根据车辆驾驶环境、驾驶习惯以及车辆保养手册综合考虑，选择合适粘度的机油。
5w-40和10w-30是粘度级别度指标：国际公认的分类是sae分类，sae是美国汽车工程师学会的英方缩写。sae分类中，分为低温黏度等级sae
0w（w代表冬季）、5w、10w、15w、20w、25w，数字越小，代表低温运转越好，如0w代表在零下30度仍然保持良好润滑性；5w代表零下25度；15w代表零下15度；20w则代表零下10度；25w为零下5度。除了低温黏度等级外，还有高温黏度等级sae20、30、40、50、60，数字越大，表示机油的粘度越高。
通常天气热时应用黏度高的机油，但在寒冷的天气应用流动性较好的黏度低的机油。
另外高档汽车或新车由于机件配合间隙较精密，应用流动性好的黏度稍低的机油，但较旧的车，由于机件间隙往往磨损较大，可选用密封性较凝结的高黏度机油。
