直流电(简记为DC)：是指大小和方向都不随时间而变化的电流。
许多用电器，如收音机，扬声器等许多不含电感元件的电器都用直流电驱动。
交流电(简记为AC)：电流的方向、大小会随时间改变。发电厂的发电机是利用动力使发电机中的线圈运转，每转180°发电机输出电流的方向就会变换一次，因此电流的大小也会随时间做规律性的变化，此种电源就称为"交流电源"。
日常生活中，如何区分直流电与交流电：
1、DC是直流，电流电压方向一致，有“+”、“-”极之分。
但直流电的电压和电流也有变动的，比如二极管整流后在未滤波稳压之前，这叫脉动直流电，但直流电的方向永远一致。由正到负。常见的是各型电池，手机、电筒、电瓶车、电脑、各种玩具和小家电内部工作的电路中全是直流电。用直流电要注意正负极的区别。
2、交流电alternating current ，简称为AC。
一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流。
交流电的优点主要表现在发电和配电方面：利用建立在电磁感应原理基础上的交流发电机可以很经济方便地把机械能（水流能、风能……）、化学能（石油、天然气……）等其他形式的能转化为电能；交流电源和交流变电站与同功率的直流电源和直流换流站相比，造价大为低廉；交流电可以方便地通过变压器升压和降压，这给配送电能带来极大的方便．这是交流电与直流电相比所具有的独特优势．它的最基本的形式是正弦电流。
这个问题很多人都搞不清楚，常看到似是而非的回答。
正确答案如下--
直流电压是方向和大小保持恒定不变的电压;交流电压是方向和大小作周期性变化的电压。
这里有两点要注意:
一、直流电是以电压而不是电流为依据，电流会随负载情况的变化而变化，只要电压保持恒定不变，那就是直流电，例如给收音机供电的干电池或稳压电源，虽然其输出电流会随音量的大小而变化，但电压是恒定的，因此仍然属于直流电压;
二、交流电压的变化呈周期性变化而不是随机性变化。
