当设备发生接地故障或者一相带电导线断落在地面时，在接地体或接地点附近地面上的电位分在是不均匀的。距接地体或接地点越近，地面电位越高，距接地体或接地点越远，地面电位越低。如果人站在接地体或接地点附近，两个脚之间的电位就不一样，因此两脚之间就有电压（电压等于电位差），这个电压就叫做跨步电压（设备电压越高，跨步电压越大）。人距接地体或接地点越近，跨步电压越小。
为了防止跨步电压触电，人不得靠近接地故障点：高压为8m以内，低压为4m以内。
日常工作中，当觉察到有跨步电压时，千万不要慌张，应赶快把双脚并拢或用单脚跳出危险区。
在对可能存在较高跨步电压的接地故障点进展检查时，室内不得接近故障点4m以内。
跨步电压的接地故障点检查时，室内不得接近故障点4m以内，否则有触电危险。
跨步电压形成原因多是高压线断头触地。以高压线触地点为圆心，会形成一个圆形的地电阻。当人走进电流范围时，由于左右脚落地点的电压不同，就产生了电势差，形成跨步电压，左右脚之间距离越大，跨步电压越大。
一般触电时，电流都是从一只脚上行经过胯部从另一条腿流下，并由脚入地。这种情况下人会感觉到电流经过的地方发麻，但是不会危及生命，不过如果站立不住倒地，电流就会流经人的脏腑，就有生命危险。跨步电压触电也会发生在动物身上，尤其是牲畜。
