电路中的激励是指无论是电能的传输和转换电路，还是信号的传递和变换电路，其中电源或信号源向电路输入的电压和电流起推动电路工作的作用。
电路中的响应是指激励在电路中各部分引起的电压和电流的输出，也称记忆函数。系统的响应除了激励所引起外，系统内部的“初始状态”也可以引起系统的响应。
在“连续”系统下，系统的初始状态往往由其内部的“储能元件”所提供，例如电路中电容器可以储藏电场能量，电感线圈可以储存磁场能量等。
通信信道会对经过的信号产生作用（例如减弱、增强，改变频率等），不同的信道作用效果不一，例如冲击响应，当输入一个单位脉冲信号时，信道输出端的响应即为输出信号。
例如，交换机等响应是指MSC收到来自对端设备的消息后，经过响应和处理，再发出信令消息的过程。而无线侧等响应是指无线设备收到来自MSC的消息后，经过响应和处理，再给MSC返回响应消息的过程。
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