水箱是汽车冷却系统的主要机件，也叫溢水罐，作用是维持发动机温度。通过冷却液在发动机水道中的循环，吸收缸体热量，再通过大面积的散热片散热，维持发动机的合适工作温度。水箱由一根根空心铜管构成，带着高温的冷却液进入水箱经过散热再度循环回到发动机缸壁。
以前的国产大车，像拖拉机什么的，水箱里面都是加水的，所以称之为“水箱”。到了现在这个年代，汽车的要求更加高了，需要加注的是冷却液，也称为防冻液。之所以称为防冻液，以为它不仅起到冷却作用，也起到防冻作用，还防锈防腐。其沸点更高、冰点更低，效果比水好很多。
冷却液有着型号之分，很多车型都有自己专用的冷却液。衡量冷却液优劣主要是考量它的冰点和沸点。一般普通型的冷却液冰点都可达到-40°C，而优质的冷却液冰点应能达到-60°C，这是标定冷却液质量的一个重要指标；水的沸点是100°C，而冷却液至少应该达到108°C以上，优秀的可以达到110°C以上，即冰点越低沸点越高温差越大，则冷却液品质越好。通常情况下，所选用的冷却液的冰点一般应低于当地最低气温10°C以上，以备天气突变。
水箱盖的工作原理是：
当水箱内温度过高时，因热涨冷缩和冷却液蒸发气化使水箱内压力增加，为安全和不浪费冷却液，水箱盖起到密封和泄压的作用！当水箱内压力过高时水箱盖下的泄压阀被压开，将多余气体从排压管排出水箱！
