若不加这个二极管，继电器线圈在接通或断开电源的瞬间会产生一个上负下正的感生电压（这个感生电压要比电源电压高数倍），这个感生电压将与电源电压叠加后加到三极管的c-e两极，若此时管子的耐压值不够高，便可能将这个管子击穿。加上这个保护二极管后，线圈产生的感生电压将被二极管所钳位在0.7V左右。这样只是一个电源电压与0.7V电压叠加在一起，加到三极管的c-e两端，故保护了三极管免受感生电压的击穿。
单相桥式半控整流电路中需要有续流二极管的情形一般是有抑波大电感或者是电机等电感性负载中。
如下图：
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续流二极管的作用是：
防止失控。
原因：
全桥半控的最大特点是每一个桥臂中只有一个晶闸管，另外一个整流管是二极管。因此，晶闸管是在有触发信号时换流，而二极管是在电压过零时换流。没有VD这个二极管时，似乎也能完成续流。但是，异常状况下，比如触发信号突然消失或者触发信号控制角大到180度时，已导通的晶闸管将不会自行关断，VD3、VD4轮流导通，变成不可控整流电路了。输出电路仍有电压输出，只不过，电路此时输出的电压是单相半波整流电压了。
为了防止这种现象发生，确保晶闸管在每个周期都能关断，需要增加续流二极管。
