电器绝缘油也称电器用油，包括变压器油、油开关油、电容器油和电缆油等，用作电器设备的绝缘兼导热介质，起到绝缘和冷却的作用，在断路器内还起消灭电码路切断时所产生的电弧（火花）的作用。其中以变压器油和油开关油的用量最大，占整个电器用油的80%左右，一个大型变压器往往要注入30-40t油，使用寿命可达15-20年。目前已有500KV以上的超高压变压器生产，随之已开发了超高压变速器油。
由于杂质的存在，液体电介质的击穿过程与纯净液体电介质（或气体介质）是不同的，击穿场强也不同，如变压器油击穿场强为120 250 kV（幅值）/cm。对于工程上所使用的含有杂质液体电介质的击穿过程可用“小桥”理论来解释。液体电介质中的水分和纤维的介电系数很大（分别为81和6～7），它们在电场作用下很容易极化，受电场力吸引且被拉长，并且逐渐沿电场方向头尾相连排列成“小桥”。如果此“小桥”贯穿电极，则由于组成此“小桥”的水分和纤维的电导较大，使流过“小桥”的泄漏电流增大，发热增加，使水分汽化和小桥周围的油分解或汽化，即形成气泡。这种气泡也可以是液体电介质中原先存在的（即气体杂质所形成）。由于气泡中的电场强度要比油中高得多（与介电系数成反比），而气泡中气体的击穿强度又比油低得多，所以一旦气泡在电场作用下排列连成贯通两电极的“小桥”，击穿就在此气泡通道中发生。换句话说，一旦油中形成气泡“小桥”就发生击穿。油中的水分和纤维形成“小桥”，并不马上击穿，而仍要发展成气泡“小桥”才击穿，所以“小桥”理论也称为气泡击穿理论。
