碳刷工作原理是：确保经整流器整流后的直流电压经碳刷送给转子上旋转的滑环，来给发电机的转子连续不断产生磁极，让发电机的定子线圈与磁场切割磁力线。电动机的碳刷和发电机的碳刷又统称电机碳刷或电机电刷，电机碳刷的样子有点像擦铅笔的橡皮条那样，顶上有导线引出，体积有大有小。
发电机电刷的作用将外部电流（励磁电流）通过碳刷而加到转动的转百子上（输入电流）。将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地（接地碳刷）（输出电流）。改变电流方向在整流子电机中，电刷还起着换向作用）。将大轴引至度保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。
在电机中的作用就是改变电流方向分直流电机和交流电机，直流电机是来改变转子的导电线圈，从而改变转子磁极，从而改变电机的运动。碳刷是用于电机的换向器或滑环上，作为导出导入电流的滑动接触体，它的导电，导热以及润滑性能良好，并具有一定的机械强度和换向性火花的本能。
