刘慈欣说人类只有两条出路：向内是虚拟现实，向外是星辰大海。不论是为财富或是梦想，一个群雄冲向太空的时代来了，世界首富们花巨资投入太空事业，竞争也推动人类走向太空。每一次飞行都只是一小步，但只有这些冒险先行者不断累积硅步，才有可能推动人类朝着太空旅行以及星际移民，在未来迈出决定性的一大步。依托科技力量，从仰望开始俯视，浩渺星空不再远不可期。
“头号玩家” 特斯拉和Space X的创始人马斯克、亚马逊和蓝色起源创始人贝索斯，以及维珍银河创始人布兰森，三位亿万富翁开创了自己的商业帝国之后，雄心勃勃地计划开启了全新的商业太空旅行时代，有趣的是，这场还在继续你追我赶的航天三巨头太空竞赛及延伸的“太空鄙视链”正好是由50后、60后和70后构成的。 理查德布兰森 时间：2021年7月11日 方式：搭乘维珍银河 公司的“Unity”号飞船 当天70岁的维珍银河创始人布兰森乘坐自家公司的太空船，穿破大气层在80公里高度的“宇宙边缘”，俯视地球和感受了几分钟的零重力奇妙体验之后顺利返回地面。飞行很快结束，但这位亿万富翁在2004年创办维珍银河，就是为了亲自体验这一刻，亲手掀开一个时代的帷幕。当时他以为几年之后就能实现梦想，却没想到足足等了17年。 布兰森无疑值得所有人的尊重。他的一生充满传奇冒险，上天下海探索地球，多次与死神擦肩而过。在他的商业史里，一直不按套路出牌，1984年因为去波多黎各的航班被取消，他一怒之下创立了维珍航空，这是一切故事的开端；2014年，维珍银河的航天飞机在试飞过程中发生事故，造成飞机解体，一名飞行员死亡；2019年还发生过一次金属隔热膜安装错误的事故，幸运的是没有人员伤亡。而这次是自2018年以来，维珍银河飞行器第四次地球低轨道飞行,航天无小事，布兰森却始终是勇气超于常人的冒险家代表。 布兰森这一捷足先”飞“，也把“乘坐自家飞行器进入太空的第一人”的光环揽到了自己手中。早在6月初，贝佐斯宣布自己卸任亚马逊CEO之后，就宣布了自己将于7月20日乘坐自家公司蓝色起源火箭上天的计划，但布兰森却随后提前了飞行计划，比贝佐斯早了9天时间，抢先一步登上了太空。
杰夫·贝索斯
时间：2021年7月20日
方式：搭乘蓝色起源 公司的“New Shepard”号火箭
虽然被布兰森抢了首飞的光环，但这并没有影响贝索斯的兴致。他之所以挑选7月20日这个日子，因为这是美国乃至人类航天历史的一个里程碑。1969年7月20日，美国宇航员乘坐阿波罗11号飞船成功登月，登月第一人Neil Armstrong说出了那句经典的“这是我个人的一小步，但是人类的一大步。”那年5岁的贝索斯也在电视前观看了登月转播。而当2021年7月20日蓝色起源火箭载着四名旅客上天，贝索斯在外太空边缘体验近4分钟失重感觉后激动地表示，自己实现了男孩时期的梦想：“大家都问我是否紧张，我只是感到好奇，想知道可以感受到什么。”
有人翻出1982年当时18岁的贝索斯当时接受媒体采访时，证明了他的少年梦想。当时稚气未脱的高中毕业生谈到自己的梦想是在未来打造一个可以容纳2、300万人的星际酒店主题乐园，最终的梦想是让人类撤离地球。
自2000年创立蓝色起源公司以来，贝索斯据悉已投入约75亿美元的个人资金。此外，贝索斯已经辞去了亚马逊CEO的职位，淡出了电商与云计算巨头的日常运营，他有足够的精力转移到蓝色起源的产品研发，因此，“这只是蓝色起源计划的一小步。我们真正想做的是建造可重复使用的太空飞行器，修建一条太空之路，让我们的孩子建设未来。”
埃隆·马斯克
在全球关注和热议中，或许只有马斯克对贝索斯此次太空旅行不屑一顾，又双叒叕公开贬损贝索斯并没有真正进入外太空：“呵，他只是在地球边缘转悠转悠”。相比布兰森在离地80公里的低轨道底部边缘飞行，贝索斯此次的飞行高度提升到了62英里的外太空与大气层的分界线——卡门线，从这个角度来说，马斯克嘲讽贝索斯只是在地球边缘转转，也并没有问题。
有趣的是，马斯克和贝索斯还曾经在2004年进行了一次会谈，讨论彼此的太空梦。但在随后的时间里，两家公司不仅在争夺同样的资源，招募同一批人才，也在研发类似的产品，竞争同一个NASA竞标项目。马斯克狂妄的背后有SpaceX的技术底气。至少从目前来看，SpaceX始终对蓝色起源保持着压制：抢到了阿波罗登月计划火箭发射平台LC-39A的租赁权，赢得了NASA价值29亿美元的Artemis载人登月项目，率先实现了可回收火箭发射和载人航天进太空站……每一次蓝色起源都落后数年甚至更久的时间。就在贝索斯升空的前一天，SpaceX完成了史上最重一级火箭的首发试射，这枚火箭在航空史上的意义在于，向世人展示了未来大规模星际货运乃至移民的技术可行性。
对马斯克而言，他的商业航空计划则更早酝酿。早在2018年，Space X便宣布日本亿万富翁前泽友作将成为该公司首次环月飞行的私人乘客，并将乘坐BFR火箭进入太空。但其SpaceX始终处于“时间管理大师”的状态，暂时还没有宣布自己要亲自上天的计划，但他将太空旅行目标设在了更高的地球轨道，相比前两家公司只是在低轨道体验太空，进国际空间站或许才算是真正的太空旅行。此外，马斯克在早前还公布了火星移民计划，他设想的是将建造1000枚星际飞船火箭，每天发射3枚，最终将100万人类送上火，" 最快大约5年，最慢10年 "。
“群雄逐鹿"
除了以上航空三巨头，还有一群心想上天的“老男孩”如今都将目光投向了浩瀚宇宙，他们无疑已经是这个星球上炫富天花板级的人。太空那么大,富豪们想去看看！
查尔斯·西蒙尼
时间：2007年4月、2009年3月
方式：通过Space Adventures司搭乘俄罗斯联盟号运载火箭
打造了微软办公软件初代版本的查尔斯·西蒙尼，是第一个登上过太空的亿万富豪，而且他迄今仍然是唯一一个两次登上太空的亿万富豪。这位出生于匈牙利的程序员于1981年作为第40名员工加入微软，并一直待到2002年。2017年，在他的前雇主收购了他的新公司Intentional Software以后，他又重新加入微软。在离开这家科技巨头的那段时间里，西蒙尼通过太空旅行公司Space Adventures进行了两次国际空间站之旅，总共花费了约6,000万美元。
西蒙尼谈到这段经历说："每隔90分钟，你就能看到春天，看到秋天，看到北极，看到热带，看到黑夜，看到白天。"
盖伊·拉里伯特
时间：2009年9月
方式：通过Space Adventures公司搭乘俄罗斯联盟号运载火箭
1984年，曾是喷火街头艺人的盖伊·拉里伯特与人共同创办了娱乐公司太阳马戏团，继而以此发家。这位加拿大企业家把太阳马戏团发展成了一个国际业务，然后终于在2009年休息了几个月，为飞往国际空间站进行训练。他为这张进入太空的门票支付了3,500万美元，这也是Space Adventures公司十多年来的最后一次私人太空飞行。
拉里伯特谈到这段“经历说：“基本上就像经历了一场车祸，但是我们刚一着陆，我就想上去再玩一次。”
杰拉德·艾萨克曼
时间：2021年9月
方式：搭乘SpaceX公司的“龙飞船”
从事支付处理发家的企业家杰拉德·艾萨克曼也是一个飞行极客，他曾经作为飞行员参加过飞行表演，并以驾驶战斗机为乐。现在，艾萨克曼成为世界上首次全民用太空飞行任务的指挥官。这位亿万富翁买下了由SpaceX运营的一次飞行任务中的全部四个席位，旨在为圣裘德儿童医院提高知名度；在被选中的机组成员中还有一位曾在儿童时期罹患癌症的幸存者Hayley Arceneaux。
杰拉德返回后却得知自己必须隔离：“我回到地球，一家子全部成了新冠病人。”
前泽友作
时间：2021年12月和2023年
方式：通过Space Adventures公司搭乘俄罗斯联盟号运载火箭和搭乘SpaceX的Starship飞船
2004年前泽友作创办了主营服饰的电商网站ZOZOTOWN，慢慢打造成了日本时尚行业的领头企业，2017年，这位亿万富豪辞去了总裁的职务，开始放飞自我，成了亚洲顶级的艺术品收藏家。他曾豪掷5700万美元和1.1亿美元，拍下美国涂鸦艺术家巴斯奎特的两幅作品。太空之旅当然也符合他的消费标准。既是从小的梦想，又有着金钱无法衡量的价值，当然多少钱都愿意。
前泽友作谈到这段经历说：“如果世界上的重要人物都去宇宙，然后从宇宙边看着地球边开国际会议，地球一定会变得更美好，更和平。”
对于这位日本富豪来说，进入国际空间站只是他太空梦的开始。按计划，在2023年他将包下SpaceX的整艘宇宙飞船，来一场盛大的月球之旅。
"太空掘金”
在布兰森成功首飞之后，不仅给自己赢得了商业太空旅行第一人的光环，也是给旗下的商业帝国带来流量和商机，他的维珍银河就随即宣布了5亿美元的融资计划。买票预定上太空的用户也超过了600人，每张预售票在25万美元左右。布兰森冒险并不稀奇，但世界首富贝索斯此前行事一向谨慎低调，虽然New Shepard火箭此前已经成功试飞了十多次，但贝索斯决定自己亲自登舱首飞，令人感到惊讶之余，缘由也不外乎关系到两家公司的未来业务前景，两位亿万富翁都希望以自己的亲身经历，吸引全球关注自己的飞行项目，积极推进低轨道商业航天飞行，计划在今年对普通用户推出上天服务，在这一领域直接争夺那些富豪旅客，获得预定营收。
商业航天旅行行业的崛起，背后同样有美国政府的“无为而治”，美国亿万富翁纷纷投资航天行业是美国政府开放产业和政策激励的成果。由于不愿承担航天预算不断攀升，小布什政府从2004年开始决定放开航空航天产业，推出了商业载人航天飞行项目，把原本政府机构做的事情外包给国内私营公司，刺激商业航空行业竞争。NASA公布自己的太空探索项目需求，投入一部分资金，转移一部分技术和设计，而私营企业自己负责设计和打造太空飞行器。除了NASA的投资，他们需要自己进行融资。为了竞标得到项目，私营企业之间面临着激烈竞争，只有拿出可靠稳定又具成本优势的方案和产品，才可能得到NASA的投资和合同。
从亿万富翁开始投资这一领域至今，时间过去了将近20年时间，距估计，各家航天创业公司总计筹集了133亿美元资金，据预测，受成本下降的推动，未来30年太空产业规模至少将增长至2.7万亿美元。美国航空管理局至少要等到2023年之后再制定关于商业航天飞行的监管规定和相关部门，这一空白期是特意为这个刚刚起步的行业留出增长机会。当地面上种种竞争日趋激烈，太空中机遇便显现出愈加明显的价值。
