传统基础设施投资在中国长期保持着快速增长，但是在新时代发展背景下，高质量经济发展就需要从传统的基础设施建设转向新型基础设施建设，而互联网基础设施投资作为“新基建”的一种，吸引了国内外学者的关注。根据国内外的研究，互联网基础设施和传统基础设施建设存在一定的差异。从供给角度来看，一方面，互联网基础设施与传统基础设施影响生产的具体方式存在一定的差别。
具体表现在，传统的基础设施是形成公共资本从而提高全要素生产率。另一方面，互联网基础设施是提高了资本扩展型技术从而提高全要素生产率。主要表现为互联网基础设施具备深度学习、万物互联、人机交互等特点，这些设备可以赋予设备强大的学习、识别、计算能力，使资本数字化，机械智能化，从而表现为资本扩展型技术。在SachsandKotlikoff、Nordhaus的理论模型中，信息技术、机器人、人工智能等技术可以首先提高资本品尤其机器资本品扩展型技术。
从需求角度来看，互联网基础设施和传统基础设施投资产业来源存在明显的差异。传统的基础设施投资主要依赖于制造业生产，而互联网基础设施投资对于第三产业投入比重相对于制造业来说比重要高。这是由于互联网基础设施建设需要人工智能、5G、区块链和大数据等新一代通讯技术的支持，其中很大成分是虚拟的但真实存在的技术，与之相关的金融业和商业服务业，都是来自于第三产业。
与之相对的是传统基础设施建设需要水泥、木材、钢筋等实物参与其中，这些都是属于制造业。关于互联网基础设施主要应用是在通信方面，因此最早被称为电信基础设施，而早期电信基础设施的发展尚在起步阶段，对其研究主要集中在电信基础设施对经济增长方面。而后随着互联网基础设施的发展，主要体现在互联网技术层面对产业结构升级的影响。刘生龙和胡鞍钢在研究整体基础设施的外部性时发现，信息基础设施对我国经济增长有显著的溢出性，是经济增长的稳定动力之一。
郑世林和周黎安通过研究电信基础设施对中国经济增长时认为，信息技术的更新对经济增长是重要的推动力，并通过1990-1999年的省级面板数据考察发现，主要是体现在固定电话和移动电话基础设施方面。金巍和李阳在研究电信投资与经济增长的关系时发现，弹性较大的电信行业对经济增长有显著的促进作用。近年来，随着互联网基础设施的普及和完善，互联网技术逐渐渗透到各个领域，越来越多的学者开始研究互联网技术对产业结构升级的影响。
徐伟呈和李欣鹏利用2003~2016年24个地区产业面板数据研究发现，互联技术进步对第三产业生产率的贡献超过第二产业从而推动产业结构升级。此外，产业结构有互联网基础设施发达的地区，互联网创新成果与服务业的深度融合能极大增强互联网技术进步对这些地区产业结构升级的驱动效应。侯志杰在研究商贸流通行业对产业结构影响时发现，商贸流通行业可以促进产业结构升级，而互联网技术的应用可以增长这种效应。徐家云分析互联网技术如何影响产业结构升级时认为，互联网技术的应用可以显著促进地区工业结构升级，并且呈现地区差异性，东部地区效果要显著高于西部地区。
伍先福等在研究互联网基础设施对产业技术效率的影响时发现，互联网基础设施主要是对新材料和生物技术效率研发的提升，并且随着地区经济的差异存在异质性，相比于东部地区，中西部地区对技术创新的作用反而更加突出。王鹏等分析互联网对产业结构转型升级认为，传统产业能借助互联网技术的数字化和智能化优势下提高生产率、优化生产流程，形成高效、智能的生产模式，催生新技术和新产业，逐步替代落后产业，完善产业体系，从而推动产业结构升级。
徐德云和肖未末通过研究互联网基础设施、产业结构升级和经济增长的关系发现，互联网基础设施可以绕过对产业结构升级的影响对经济增长产生直接的促进作用，但是在长期来说互联网基础设对产业结构升级有正向影响。综上所述，学术界对互联网基础设施、产业结构升级和它们之间的关系展开的研究较为全面。关于产业结构升级，大多数学者从技术、投资、FDI、环境规制的角度分析对产业结构升级的影响，并且从对外贸易、优化资源配置、地区产业结构升级在通过理论分析和实证等方法证明了产业结构的优化升级和经济增长之间存在的交互关系。
然而对于互联网基础设施建设，学者们多是关注于互联网的发展对技术创新的影响或者是对地区经济发展的影响，很少把互联网基础设施建设与产业结构升级联系在一起加以研究。目前，学术界关于互联网基础设施的研究比较少，并且关注点都在技术层面，比如5G技术和大数据等，对互联网基础设施缺乏完备的认识。而互联网基础设施作为新基建的一种，其各种特性对产业结构升级有积极推动作用，在以往研究中互联网对产业结构升级的问题上没有应用到具体的参数作为指标。
另外，现有文献当中关于互联网基础设施对中国产业结构作用机制以及产业结构升级理论和实证分析很少。针对这一情况，对互联网基础设施概念进行界定，互联网基础设施设能否，及又是如何促进产业结构升级这个问题将从理论上探讨，并采用产业结构升级系数进行实证分析。关于基础设施的定义早在《简明世界经济词典》当中就有提到，定义是为社会各行业生产提供服务的各个环节和设施，其中分为有形的生产性基础设施，包括高铁、高速公路、机场和港口等。
而无形的非生产性基础设施，主要包括教育部门、文化部门、军事部门等。互联网基础设施最开始是应用在通讯方面，因此早期在美国被称为“国家信息基础设施”，而后随美国互联网技术的创新性发展，互联网基础设施逐步得到美国的关注，在2009年的《国家基础设施保护计划》当中，又将其命名为“国家关键信息基础设施”，但由于当时互联网基础设施的技术还是主要体现在信息产业方面，因此当时的“国家关键基础信息基础设施”主要是指通讯、网络基础设施建设。
在国内，目前互联网基础设施又被称为“新基建”，在2018年的中央经济工作会议上面首次被提出，主要是由于原因是促进互联网技术的发展，同时可以促进产业数字化，通过自身的渗透性和融合到各个产业当中从而促进国民经济的发展。与传统基建相比有技术更新快、便利、发展迅速的优势，体现出他新的特点。此外互联网基础设施不仅需要第二产业的支持，还需要第三产业大量参与其中，因为互联网基础设施的高度发展也意味着互联网产业的发达。
因此可以将互联网基础设施定义为，为促进互联网产业发展和互联网技术广泛渗透到三次产业当中，互联网基础设施可以分为“硬件”和“软件”两个部分。“硬件”部分包括人造卫星、移动电话、计算机、基站、芯片等现实资产的基础设施建设和移动互联网通讯设备的普及。“软件”部分为处理器、数据库、计算机系统等将“硬件”部分串联起来的虚拟资产。而互联网基础设施的建设就是这两部分的集合，相辅相成共同产于社会生生活。目前主要集中在5G通讯技术的开发和商业应用方面。
在制造业方面的数字化使用，以及交通医疗方面大数据和区块链技术的应用。传统基础设施建设当中，像高速公路、港口、铁路、机场等传统基础设施项目，在我国经济增长过程中发挥了重要基础作用。但在新的社会互联网技术发展背景下，传统基础设施在专业性和技术性方面不完全符合我国当前经济发展新需求。当前，互联网基础设施投资主要是在人工智能、工业互联网、5G和大数据等领域，与传统基础设施相比，互联网基础设施具备一些鲜明的特征。
强信息性
在国际上，随着互联网技术在各个领域的应用，互联网基础设施已经成为全球价值链升级的重要驱动力。原因在于全球数据量的爆炸式增长，根据国际数据公司IDC检测统计，在2020年全球数据总规模达40ZB，相较于2011年的1.8ZB将近增长了22倍。而这些庞大繁杂、增长快速和高密度的数据资源对经济、科研、教育有重大影响。
互联网基础设施当中必然包含数据库的建立，目的是对数据的收集、处理、分析、共享、储存等。数据库的出现会大大降低对数据的管理难度，银行交易、网购记录、商场销售流水等都会被保存到数据库当中，而这些数据不再是被动的研究对象，企业可以通过提取这些数据来获取有用的知识，并将其应用到具体的领域当中去，如淘宝可以从大数据系统通过分析客户的浏览记录，推送客户青睐的商品。
强渗透性
在当前和将来，互联网基础设施建设可以为很多行业赋予新的生产模式，在各个领域当中渗透到社会的生产生活，比如外卖行业、共享单车的兴起。随着4G技术应用成熟5G技术的出现和普及，互联网基础设施与其服务对象实现互利共赢的局面日渐显现。到目前为止，推动互联网基础设施建设已经逐渐处在到我国“五位一体”的总体布局之中，并成为影响“四个全面”战略布局的关键因素。正是“互联网+”万物的强渗透性，使得互联网基础设施可以推动各行发展，随着新冠疫情的爆发，互联网技术的发挥的重要作用越来越受到广大民众的关注，所以在此关键之年国家更是加紧密集布局新基建。
一方面，互联网基础设施建设的本质是为了引领科技创新，由于其强渗透性能够与渗透到人类社会的各领域，为实现高质量经济发展提供技术底座，与传统基建、传统工业、传统经济发展模式的融合促进产业转型升级。典型如，美团、饿了么等崛起，极大地带动了餐饮业的变革和发展。另一方面，互联网基础设施内部存在不同的组成部分，这些组成成分需要不同的产业部门作为支撑，比如光缆，基站需要制造业的支撑。互联网平台需要服务业支持，这些部门之间也是相互渗透的。因此互联网基础设施的建设和技术创新是相互交织，相互渗透，有很强的关联性。此外，利用互联网基础设施为传统基建赋能，才可以更大的发挥传统基建的作用。
强带动性
与交通、水利、教育等基础设施相比，互联网基础设施具有投资规模较小，建设周期较短，投资资金相较传统基建较少，但回报弹性更大等优点。原因是在于，互联网基础设施不像交通基础设施那样需要有形的公路或铁路全范围覆盖，而是通过无线的互联网进行覆盖。互联网基础设施的带动性也体现在这里，是因为互联网具有非排他性，大众使用门槛低，因此任何企业和个体都可以将其运用到自己的行业当中。
特别是近年来以5G、物联网、人工智能等关键互联网技术的研发，在数字化时代，为了迎合互联网产业发展，提升互联网技术在国际上的核心竞争力，互联网基础设施建设必然会有新的要求，从而推动自身发展。以芯片行业为例，随着5G通讯技术的发展，对通讯设备必然有更高的要求，因此在国内芯片行业的成熟决定这未来5G技术在商业用途的发展。而5G与交通的结合，可以研发出无人驾驶和智能汽车，这就使得汽车行业有了新的发展方向和技术突破方向。
