元宇宙究竟是炒作，还是真正孕育着发展许久的技术成果？斯坦福大学教授Jeremy Bailenson创建了斯坦福大学虚拟人机交互实验室，他探讨着将社会生活引入“元宇宙”的意义，但他自己也没有定论，正如很多企业忙着炒作元宇宙将成为下一代互联网，但这项新兴科技却尚未成形。相比于元宇宙这个词，Bailenson更喜欢称之为虚拟现实，他谈到，“我们正身处历史的转折点，我从1999年开始涉足VR领域，经过了23年，如今这一切终于能够实现了。
”元宇宙这个词在互联网流传了许久。
最早，这个概念出现在科幻作家Neal Stephenson 1992年发布的小说《雪崩》中，随着时间推移，虚拟世界也已经诞生了几十年：从2000年初的《第二人生》，再到如今的《我的世界》、《Roblox》、《堡垒之夜》乃至Decentraland都是其中代表，元宇宙还成为近年来前沿会议上的常驻话题。当然，元宇宙的定义也在不断变化。有些人认为它是一种用于会议、游戏与社交的共享数字空间，用户们会以卡通3D形象聚集在虚拟房间内开会、购物、玩游戏并自由离开；也有些人觉得元宇宙基于现有互联网，通过一组扩展协议实现APP与平台之间的互连互通。
目前还不清楚最终会出现一个还是多个元宇宙。
去年10月，扎克伯格将Facebook更名为meta，很明显，Facebook是把未来命运寄托在了元宇宙的广泛应用上。多年以来，扎克伯格一直想推广VR，在2014年斥资20亿美元收购了头戴式VR设备制造商Oculus。meta并没有透露具体销售数字，但自一年半前推出Quest 2头显以来，预计总出货量已经达到约1000万台。
品牌重塑当然不是改个名字而已，但不可否认，这是一个令人印象深刻的营销壮举。以前“元宇宙”一词在谷歌趋势中几乎没有出现过，但在去年10月扎克伯格演讲后不久，该词就飙升到了顶峰。
如今，元宇宙已经被延伸至加密货币、NFT、游戏营销与娱乐推广等多个领域。
围绕着元宇宙的起伏和炒作时有发生，现在也不例外，但这一次最大的不同，在于融合了众多新兴技术：VR、AR、高速网络、区块链技术以及可穿戴设备等。当企业讨论元宇宙时，总是离不开这些技术元素，但尽管如此，还是很难给元宇宙下个明确的定义。首先，不确定未来会出现一个、还是多个元宇宙，也不确定所谓的元宇宙会不会只是对虚拟世界的一种全新呈现方式——这相当于旧路翻新。
01/ 元宇宙：一个不断变化的术语 /从《黑客帝国》那部电影上映时，纽约大学的哲学家David Chalmers就在思考虚拟存在的本质。2003年，Chalmers在电影的官方网站上写下一篇关于《黑客帝国》的哲学文章，之后的十几年，他继续在模拟与虚拟世界领域开展深入研究。在他的新书《Reality+》中，Chalmers认为虚拟世界完全可以像现实世界一样真实。Chalmers发现，在这本新书的创作过程中，元宇宙的含义一直在发生变化。
“它指的已经不再是单一的虚拟世界、甚至不再是特定几个虚拟世界，元宇宙代表着整个虚拟与增强现实系统。过去我们讨论的元宇宙只能算是互联网上的一个平台，而新的元宇宙则更像是整个互联网的沉浸式新形态。”要想建立起元宇宙，得用某种方式将各个虚拟世界连通起来。Chalmers认为，“这是一个承载社交的世界，所以自然得有社区的参与，还要保证人们能在这里有归属感、愿意投入。
”而无论是Decentraland还是《Horizon Worlds》，最近的各类社交元宇宙应用都还给不了他满意的体验。当然，想打造这种连通需要大企业的支持。自从扎克伯格重新命名Facebook，很多人开始将元宇宙视为社交网络的延伸，回顾社交网络劣迹斑斑的历史，不禁令人担心隐私等众多难题会不会继续困扰新的元宇宙世界。Chalmers表示，“话虽如此，但现在我们也看不出有什么替代方案。
”02/ 完美的硬件还没有出现 /关于元宇宙的思考当然重要，但更重要的是如果没有进入通道，那一切都只是空谈。要想进入元宇宙，哪怕只是现有互联网的升级版，也必然需要全新一代的硬件。但很遗憾，现在的硬件又重又贵，远称不上完美。
HTC集团的CEO兼董事长Cher Wang想要攻克这个难题。她带领这家硬件制造商开发出的Vive VR头显已经成为Oculus最大的挑战者。第一代Vive头显诞生于2016年，与Oculus头显的初代产品Rift同年。
虽然二者都像是一坨沉重的铁块挡住用户双眼、压住用户鼻梁，但后续的发展方向却不同，在meta向大众疯狂推销产品时，HTC把目光投向了企业领域。Wang表示Quest 2确实是一款出色的设备，但meta必须得倒掏钱压低售价、换取更多普通消费者接触VR产品。在这样的情况下，Quest 2售价为300美元，其他厂商很难承受这样的成本。扎克伯格在去年的采访中提到，“我们从没考虑过该怎么向用户多收钱来实现VR设备获利，我们想做的只是让更多人早点体验到虚拟现实、融入虚拟世界。
”现在HTC着眼于主流市场，想要开发出一种既能覆盖更多受众、又拥有合理盈利方式的精简化设备。去年推出的Vive Flow头显就是代表：能连接手机、成本也更低。与当今众多信息技术一样，这些精简版的头显需要依靠云端来处理繁重的计算任务。
这样硬件设计就不会太过笨重突兀，使用体验也更自然。Wang在采访中强调，“精简版头显的重量更轻、成本更低、耗电量也少得多。这将是一项真正解决产品普及问题的技术。”而移动芯片制造商高通也深有同感，高通与HTC合作开发出了一款连接手机的头显设备。
市面上的这波轻量级头显产品更小、更实惠，用USB-C接口通过手机供电，这让VR/AR设备朝着“智能眼镜”迈出了坚实的一步。苹果也计划推出自己的手机连接VR/AR头显，但价格可能要高得多。这种强调硬件轻量化与连通性的趋势，也凸显出元宇宙的另一大特点：越来越多的厂商想要把VR/AR头显跟手机/电脑屏幕协同起来。
从市场反响来看，大多数人确实不想用笨重的面罩，来换取所谓的360度沉浸式体验。在越来越强调体验感的当下，也许这类产品再也没有生存空间了。已经有部分VR 应。
