对于不会说话的动物来说，狗理解人类语言细微差别的方式令人难以置信。在我们开始说一个词后的几分之一秒——比如“走路”或“治疗”——狗可以预测并回应我们想说的话。
在某种程度上，他们甚至能听懂我们的语气。
虽然狗的词汇量不如我们自己的词汇量大，但一项新研究表明，普通犬类可以始终如一地对 89 个单词或短语做出回应。其中近一半是命令，如“坐”或“停留”，但也可以理解一些通用词，如“等待”和名词，如“治疗”。该批次中学得最多的狗实际上可以对 200 多个特定单词做出反应，这大致相当于一个人类儿童的词汇量。
显然，狗不会像蹒跚学步的孩子那样说这些词，但犬科动物似乎确实以特定且一致的方式对某些词做出反应，这表明它们具有一定程度的语言理解能力。
调查结果基于既定的词汇清单，父母使用该清单评估人类婴儿的词汇。然而，在这种情况下，它被分配给了 165 位狗的主人，包括来自各种品种、年龄和职业的犬科动物。虽然品种类型和工作状态似乎对犬类词汇的大小有影响，但它的年龄和主人的素质似乎没有影响列表。
“因此，”作者写道，“根据主人的报告，狗似乎不仅在数量上而且在它们据称回应的词语种类上差异很大。”过去的研究表明，如果狗接受高强度训练，它们是如何学会对数量惊人的人类语言做出反应的。
例如，在 2004 年，研究人员报告了一只名叫 Rico 的边境牧羊犬，它学会了仅通过听到它们的名字就 学会了取回 200 多种物品，包括“毛绒玩具”和“球”。
2011年，经过三年的训练，另一只边境牧羊犬已经掌握了1000多个单词的玩具词汇。一些特别聪明的犬科动物甚至可以在听了几遍后学会新单词。但是你家的普通狗呢？通过在线调查，当前研究的作者让狗主人报告他们的宠物对 172 个单词和短语的反应。
这种类型的研究总是有可能让主人高估宠物的理解力。但是之前对婴儿进行的这种特定词汇测试的研究发现，父母比受过训练的观察者更能理解他们的孩子，因此这也可能适用于他们的宠物。更重要的是，通过给主人一个固定的单词列表，这种方法可以确保宠物主人不会忘记测试一些单词，就像之前关于犬类词汇的研究中可能发生的那样，这些研究提出了一个普通的小狗词典小三倍。当前调查中的狗主人被要求以 0 到 5 的等级对他们的犬对某些单词和短语的反应进行评分。
0 分意味着他们的狗从未对某个单词或短语做出明确或一致的反应。而五分意味着狗经常这样做，即使这些话是在不同的地点、不同的语气和不同的人说的。总共有 10单词或短语被超过 90% 的狗特别识别。这些常见的单词和短语包括狗的名字，以及“坐”、“来”、“好女孩/男孩”、“趴下”、“留下”、“等一下”、“不”、“好的”和“别管它'。
相比之下，只有少数狗能对诸如“擦你的脚”、“耳语”、“大声”、“鹿角”等短语和词，以及遛狗者、狗日托、美容师，或狗舍。在使用既定的词汇表时，宠物主人也有机会添加更多的单词和短语。添加最多命令、名词或动词的主人往往拥有受过专业训练的狗，或者他们认为擅长快速学习的狗。专业犬，如那些接受过军队、警察或搜救训练的犬，其词汇量是没有接受过这种职业训练的犬的 1.5 倍。
该研究的作者没有足够的每个品种的狗来确定某些狗是否比其他狗更擅长学习单词，但更一般的“品种类型”，如牧羊犬、玩具伙伴、猎犬和梗犬，确实表明他们的单词学习能力有显着差异。例如，牧羊犬和玩具伴侣犬的主人往往认为，他们的狗比梗犬、运动猎犬、伴侣犬以及其他纯种和混种犬的主人对言语的反应更多。这些都是有趣的发现，但由于这项研究的“探索性”，作者说关于某些狗类型对人类语言做出反应的能力的确切结论还为时过早。
鉴于解释狗的行为和理解的主观性，当前研究的结果有局限性。调查中的狗总是有可能将人类手势和其他上下文信息纳入他们对某些单词的理解中。更重要的是，由于这些狗中的许多都接受过基本的服从训练，因此完全未受过训练的狗的词汇量可能会低于 89 个单词。
尽管如此，这项研究还是迈出了良好的第一步，它为科学家们在未来测量狗对语言的反应提供了一种潜在的方法。有了更大的样本量，这个工具有一天可以让我们确定哪些词最有可能被哪些狗回应。“通过额外的研究，我们的工具可以成为一种高效、有效和经济的研究工具，用于绘制他们的一些能力，并可能有助于及早预测个别狗在不同职业中的潜力。”作者总结道。
该研究发表在《应用动物行为科学》上。
