齐鲁晚报齐鲁一点记者王小鹰整理
最近科技圈有个热词——“超宇宙”，被美国社交媒体脸书公司推到了台前。美国媒体19日报道称，脸书下周可能更名，未来5年将从一家社交媒体公司转变为一家“超宇宙”公司。脸书创始人兼首席执行官扎克伯格表示，元宇宙将成为移动互联网的“接班人”。这是世界科技巨头布局“超宇宙”的最新一步，印证了“2021年是超宇宙元年”的说法。“超宇宙”到底是什么，前景如何？当科幻小说中的想法成为生活的一部分，会带来哪些挑战？
企业和政府争相进入市场。
在脸书创造一个“超宇宙”的想法并不是心血来潮。扎克伯格一直积极倡导创建一个“元宇宙”，并基于虚拟现实技术创建一个新的互联网平台。他在今年7月接受媒体采访时表示，脸书将在几年内从“一家社交媒体公司转变为一家超宇宙公司”。
美国“tipping point”网站19日援引知情人士的消息称，扎克伯格计划在10月28日举行的年会上发布脸书的改名计划。实际发布时间也可能早于这个时间点。更名后，“脸书”可能仍作为母公司的社交媒体品牌，比如公司的其他品牌，比如Instagram和WhatsApp。据“引爆点”网站报道，更名有望将扎克伯格所推动的未来事业从目前的麻烦中进一步“切割”出来。脸书前雇员弗朗西斯·霍根(Frances Hogan)近日向媒体披露了大量脸书内部文件，并在美国国会作证，指责脸书追逐巨额利润，在保护年轻用户方面无所作为，导致脸书的公众信任度下降。
脸书认为，“超宇宙”是虚拟连接体验的新阶段，其核心思想是通过创造更强的“虚拟存在”，让在线交互更接近真实的交互体验。为了推动超宇宙的建设，脸书正在5年内在欧盟国家招募和雇佣1万名高技能人才。
“引爆点”网站报道称，脸书有数万名员工致力于构建虚拟现实技术的消费设备，如AR眼镜。在扎克伯格看来，这些设备将会像智能手机一样普及。近年来，脸书在虚拟现实和增强现实技术方面投入巨大，开发了虚拟现实耳机、增强现实眼镜和手表等硬件产品。2014年，脸书斥资20亿美元收购了专门生产虚拟现实耳机的公司Oaklus。近年来，它还收购了多家虚拟现实视频游戏工作室。"
不止一个脸书关注超宇宙的发展。微软首席执行官塞特亚·纳德拉今年5月表示，该公司正在努力打造一个“企业版的元宇宙”。此外，超宇宙游戏《堡垒之夜》的制作公司美国Epic Games表示，已经融资10亿美元，将用于开发超宇宙相关产品。
不仅各大科技巨头争相布局“元宇宙”，一些政府的相关部门也积极参与其中。5月18日，韩国科学技术信息通信部发起并成立了“超宇宙联盟”，包括现代、SK、LG等200多家韩国本土企业和组织，目标是打造国家增强现实平台，未来向社会提供公共虚拟服务；8月31日，韩国财政部发布了2022年预算，计划花费2000万美元用于开发超宇宙平台。今年7月13日，日本经济产业省发布了《关于虚拟空产业未来可能性和问题的调查报告》，总结了日本虚拟空产业亟待解决的问题，以期在全球虚拟空产业中占据主导地位。
30年前的概念正在变成现实。
在脸书的超宇宙愿景中，有几个关键词:虚拟现实、互动和体验。乍一看，这听起来像是一个新词。事实上，你可能在电影里见过。
什么是“超宇宙”？元宇宙由元和宇宙组成，即宇宙之外的世界。它的实现将模糊虚拟世界与现实世界的界限，使用户在虚拟世界中获得身临其境的感官体验，也可以以虚拟身份从事大量的创意和社交活动。牛津词典将其定义为一个虚拟现实空房间，用户可以在这里与计算机生成的环境和其他人进行交互。可以说，2016年流行的虚拟现实成为了“元宇宙”的基础。
“超宇宙”的概念来源于科幻小说和电影。1992年，美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森(neal stephenson)在小说《雪崩》(Avalanche)中创造了“超宇宙”(metauniverse)的概念，指的是计算机生成的虚拟世界。“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就可以以虚拟二重身的方式进入计算机模拟的、与现实世界平行的虚拟空房间。”《雪崩》的主人公里奇是一名披萨外卖员。在现实中，他和别人共用一个小仓库，但当他把自己连接到超宇宙时，他可以住在虚拟的豪宅里。在“超宇宙”中，每个人都有自己的数字化身。长达6万多公里的“赤道街”总是灯火通明，巨型霓虹灯高高挂在半边空。无视三维时间空法则的特殊区块，是现实中看不到的奇观。
小说《雪崩》
2018年上映的电影《Ready Player One》更直观地展现了一个元宇宙。主人公和其他游戏玩家戴上VR头盔，进入虚拟世界“绿洲”，与现实世界没有太大区别。这是一个游戏的小社会。“在这里唯一限制你的是你自己的想象力”。“绿洲”拥有完整的运行虚拟社交形态，包括各行各业的数字内容和数字产品。主人公不仅能“看见”，还能“感觉到”。通过体感服，他可以感知到虚拟世界中冲突带来的身体疼痛。
Ready Player One的男性家庭位于贫民窟，但他却是超宇宙中的大人物。
今年3月，美国游戏公司Roblox上市，彻底引发了今年的“元宇宙”热潮。Roblox是一款沙盒游戏，在国外青少年中极受欢迎。玩家可以在其云平台上自由开发各种小游戏。这种“开放生态”是其被视为“元宇宙”概念股的主要原因。随后，该概念受到国内外科技巨头和资本市场的追捧，争相入场。
但目前业内对“元宇宙”还没有一个公认的、准确的定义，各公司对“元宇宙”的塑造方式也是五花八门。全球芯片巨头英伟达开发实时仿真和协作平台Omniverse，探索“元宇宙”。日本VR开发商Hashilus在今年8月份开放了metauniverse浏览器机甲浴池，允许用户从网页浏览器直接访问一个拥有大量实时在线参与者的虚拟空房间。
Roblox首席执行官大卫·巴舒吉(David Bashuji)提出了“超宇宙”所需的八大要素:身份、朋友、沉浸感、低延迟、多样性、任何地方、经济体系和文明。按照巴舒吉的标准，“超宇宙”应该是一个与现实世界平行的虚拟世界，有完整运行的社会经济体系。现实中的人可以以数字化身的形式生活在虚拟的时间空中，无限接近真实的体验。用户可以在“元宇宙”中娱乐、社交、消费、创作内容等等。
如何监管未来的“互联网”
2021年是“超宇宙”元年，既有现实因素的助推，也有技术进步的推动。从需求来看，在新冠肺炎疫情期间，人们在现实生活中的接触逐渐减少，但通过数字手段的接触增加了。人们在虚拟空房间里度过的时间越多，相互之间的互动越多，对虚拟世界的需求就越大。从技术上看，虚拟现实、增强现实、5G、人工智能、区块链等技术的发展为“元宇宙”的发展提供了可能性，尤其是AR、VR等交互技术和硬件设备成为进入“元宇宙”的关键。目前已经有很多公司推出了消费级VR头戴设备，戴着它玩沉浸式游戏，在线虚拟社交已经实现。
在这种背景下，“元宇宙”的概念吸引了更多的关注。“技术渴望新产品，资本寻找新出口，用户期待新体验”——这是今年元宇宙概念爆炸的主要原因。
VR眼镜为“元宇宙”提供了可能性。
《元宇宙》层出不穷的应用有“乱花渐欲迷人眼”的趋势，但值得注意的是，无论是技术水平、内容供给还是用户体验，都还处于初级阶段。新经济投资机构伊凯资本认为，“超宇宙”仍处于“哺乳期”，短期内的突破口是游戏、社交和沉浸式内容，这是目前用户的核心需求，之后可以通过流量优势逐步扩大外延，形成生态。
从长远来看，“元宇宙”最终会诞生一种融合线上线下的新的社交关系。清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳表示，“元宇宙”一方面拓展了人类存在的维度，人们将生活在现实世界与虚拟世界融合的综合环境中；另一方面拓展了人类感官的维度，带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉的综合感。“展望未来，线上线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模迁移到虚拟世界，人类将成为现实和数字的‘两栖物种’。”他说。
届时，人们的生活方式、生产方式和组织治理都将被重构。脸书说:“超宇宙不会由某一家公司拥有和运营。就像互联网一样，它的特点是开放性和互通性。”
但是，任何新兴技术的落地，都会伴随着未知的风险和挑战。业内专家认为，未来在跨企业的“元宇宙”中，需要一个公平的第三方服务平台来确认用户的数字资产，实现跨不同公司的应用调用，比如在游戏A买衣服，在游戏B穿；用户的“数字头像”也应该在不同的平台上实现统一和互通。
元宇宙不仅是一个重要的新兴产业，也是一个需要关注的社会治理领域。随着这一行业的快速发展，一系列新的问题和挑战也将随之而来。元宇宙的高级研究专家马修·鲍尔(Matthew Bauer)提出:“元宇宙是和移动互联网一个级别的概念。”用移动互联网来类比元宇宙，可以更好地理解政府部门关注的内在逻辑。政府希望通过参与超宇宙的形成和发展，能够前瞻性地考虑和解决其发展带来的相关问题。
