40多年前的中国，有很多事情要做，辽阔的土地上掀起了改革开放的浪潮。在实现工作重心转移时，首要任务是发展教育和科技，尽快培养急需人才，改变人才严重不足的局面。在历史的选择面前，中国没有走封闭的道路。
1978年3月18日，在全国科学技术大会开幕式上，邓小平同志说，任何民族和国家都需要学习其他民族和国家的长处，学习他们的先进科学技术。我们今天不仅科技落后，还需要努力向外国学习。即使我们的科学技术赶上了世界先进水平，我们也要学习别人的长处。
1978年6月23日，邓小平做出了扩大派遣留学生的战略决策。
改革开放后的1978年12月26日，首批52名公派访问学者赴美学习。这52人学成后全部回国，成为科教领域的领军人物，个人命运的轨迹发生了巨大的变化。
留学与科教兴国战略
随着世界范围内科学技术的迅猛发展，知识经济已经出现，国力竞争日趋激烈，挑战与机遇并存。在世界范围内，继农业经济和工业经济之后，知识经济时代已经到来。实施科教兴国战略是迎接挑战、抓住机遇的关键。派遣留学生最重要的目的是加快培养教育、科技领域的高层次人才，留学生已逐渐成为新时期国家科教兴国战略的生力军。
邓小平同志在20世纪70年代末至90年代初形成和发展的现代化依靠科学和教育的科学论断，为我国提出和实施科教兴国战略奠定了坚实的理论基础。1988年，邓小平提出“科学技术是第一生产力”的重要论断，明确把发展科教作为发展经济、建设现代化强国的先导，放在我国发展战略的首位。这句话提出后，迅速传遍全国，重视科技和教育成为全国的共识。1995年5月，党中央、国务院在总结历史经验和我国现实的基础上，正式提出了科教兴国战略。此后，他们多次强调实施这一重要战略的重要性，并对做好这项工作提出了新的要求。出国留学工作必须紧紧围绕为实施科教兴国战略服务的主题，增强紧迫感和使命感，努力开创培养创新人才和开发海外智力资源的新局面。
1998年，江泽民同志提出，全党全社会要高度重视知识创新和人才开发在经济发展和社会进步中的重要作用，使科教兴国真正成为全民族的广泛共识和实际行动。同年，他在两院院士大会上强调，加快知识创新和高新技术产业化，关键在人才，必须有一批优秀青年脱颖而出。
出国留学是一项重要的人才培养工程，尤其是培养和聚集高层次人才。根据党和国家领导人重要指示精神，着眼国家战略需要和长远发展，公办学校出国留学政策不断完善。2003年，教育部制定了公办学校出国留学“扩大规模、提高水平、保证重点、增强效益”的新思路。2005年提出了“三个一流”的选拔方式，即“选拔一流的人才，选派一流的学科和专业，向一流的导师学习”。两年后，“国家建设高水平大学公共研究生计划”启动，每年选拔5000名研究生。是新中国成立以来接受国外顶尖大学联合培养或博士学位的最大规模的公立研究生项目。可以说是实施国家科教兴国战略和人才强国战略的重要举措。
在实施科教兴国战略和人才强国战略的发展时期，在扩大改革开放的阶段，越来越多的出国留学人员成为科教兴国和人才强国的中坚力量。他们大多长期在国外学习工作，拿到较高的学位，有一定的工作经验。他们有的回国后致力于教育事业，开设新课程，编写新教材，改进教学方法，精心培养研究生、本科生等不同层次的人才，填补了我国部分学科和专业的空空白，创造了新的学科和专业，建立了广泛的国际学术交流网络，使我国部分学科和人才培养水平与世界并驾齐驱，建立了广泛的国际学术交流网络；有的勇攀科技高峰，取得了一大批具有核心技术和自主知识产权的科研成果，缩短了我国在一些关键技术领域与发达国家的差距，部分成果达到国际领先水平。带着报效祖国的炽热情感，他们在教育科研一线、教育科研管理甚至更高的岗位上发挥着更加全面综合的作用，有的还战斗在一线。
留学归来，因才而强。
派遣留学生的战略决策拉开了中国改革开放的序幕，也开启了中国人才培养的新篇章。留学作为我国改革开放和教育的重要组成部分，取得了前所未有的发展和突出的成就，在社会主义现代化建设中发挥了巨大的作用，成为衡量我国对外开放成就的重要标志之一。留学生是我国的宝贵财富，是我国人力资源的重要组成部分。在新的历史时期，面对新形势新任务，党和国家以科学发展观为指导，总揽全局，把引进海外高层次人才作为我国人才工作的重要任务，把引进海外人才作为进一步推进改革开放和科学发展的战略举措。进一步解放思想，抓住机遇，统筹实施，形成合力，大力吸引海外高层次人才回国工作和服务，为建设创新型国家、实现社会主义现代化提供强有力的人才和智力支持。
上世纪90年代，中央在更高层次上要求进一步做好留学回国工作。当务之急，是把邓小平同志南巡时提出的“还是回国好”变成广大留学人员的实际行动，动员和引导他们担负起知识经济时代的历史责任，学成回国，在新世纪的舞台上大显身手。在国内，要继续营造尊重知识、尊重人才、有利于留学回国人员成才的环境，让创新人才尽快成长。加大对留学回国人员特别是顶尖人才回国资助力度。我们应该注重培养和鼓励归国留学生贡献他们的才能。
江泽民同志在党的十五大报告中明确提出了“鼓励留学人员以适当方式回国工作或报效祖国”的政策，这无疑为留学工作带来了新的机遇。
当时的留学生和海归群体并不算大，但一个执着的话题已经在圈内传开:回国还是留下？留学生不断通过各种渠道发出自己的声音。
“我为什么要把我的壮年让给别人？而且回国退休养老，智力耗尽，血也流干了。我该如何告诉养育了我的祖国，创造了我们美好生活的同胞们？高薪的物质条件怎么能和这些具有永恒至高价值的东西相比呢？就这样，我越想越觉得自己是一个炎黄子孙的荣耀和自豪！”
“1978年以来，我们有幸成为改革开放的实践者，乘着改革开放的大潮，走出国门，走向世界。当我们以全新的视角，以全球的眼光重新审视自己时，我们惊讶地发现，作为一个有着几千年文明史和11亿人口的大国，中国的国际地位远没有达到应有的水平。我们是改革开放的直接受益者，我们应该为中国的进一步改革开放贡献我们的才智。”
“只有祖国才是我安身立命的地方！”
……
为了鼓励留学人员回国建功立业，许多政府部门和工作单位，如教育部、中国科学院和国家自然科学基金委员会，都设立了各种留学人员研究基金和人才项目。在改善留学人员工作生活条件方面，他们相继实施了一系列新的政策措施，投入了大量的人力、物力、财力，创造了良好的环境，使他们能够全身心地投入到事业中去。
据统计，从1978年到2012年底，我国留学人员总数已达264.47万人，留学回国人员总数达109.21万人。72.38%的留学人员选择学成后回国发展。他们中的一些人已经成为中国教育和科技战线的骨干、精英和领导者，在国家教育和科技领域发挥着越来越重要的作用。此外，还有无数的海外留学生回国报效祖国。
同时，国家也大力开发海外智力资源。根据国家建设的需要和广大留学人员报国的热情，进一步采取有效措施，加大对优秀顶尖留学人员参与短期科技开发与合作的资助力度。教育部开始实施“春晖计划”，同时支持和鼓励各部门、各地方设立项目基金，为优秀留学人员回国短期服务提供全方位便利，逐步使更多急需人才和创新人才将创业立足点从国外转向国内或“哑铃形”发展。
党的十六大以后，随着我国改革开放的深入和与世界各国交流的加强，国内环境各方面都发生了新的变化，更加有利于人才施展才华，发挥作用。同时，留学工作增添了新动力，也增强了留学人员回国的新吸引力。
据此，国家采取各种灵活方式吸引海外人才回国工作，同时也尽力为留学回国人员创造良好的就业和工作环境。2003年，胡锦涛同志在回国留学先进单位和个人表彰大会上强调，要把吸引和用好留学人员作为实施人才战略的一项重要任务。
在此期间，国内高水平大学在吸引海外人才和国际知名专家学者方面成效显著。首批实施“985工程”的9所重点大学直接引进海外高层次人才，从1998年的92所增加到2003年的251所。据有关统计，改革开放25年来，在科技领域，78%的教育部直属大学校长、63%的博士生导师、72%的国家重点实验室和教学研究基地主任、81%的中国科学院院士、54%的中国工程院院士和72%的国家“九五”863计划首席科学家都有留学经历。实践证明，高层次留学人员已经成为我国现代化建设的重要力量，在教育科技领域发挥着不可替代的作用。
担当起留学强国的责任
是实施科教兴国战略和建设创新型国家的需要，也是关心和帮助留学人员实现更大个人价值的需要。从改革开放的见证者、参与者、受益者，到成为建设国家的栋梁、改革创新的生力军，广大留学人员在追求理想的同时，也在思考如何将个人发展与人民需求、国家发展相融合。许多留学生回国后，从基层的教学科研岗位做起，凭着自己的国际视野、勤奋努力和过人的才能，从教师、学者成长为政府官员，甚至国家领导人之一。
1993年，由于在东南大学的出色工作，刘德·禹卫博士成为国家教育委员会副主任，主管出国留学、教育国际交流和科技工作。禹卫认为，要吃透“支持留学、鼓励回国、来去自由”的十二字方针，就必须下大力气在“鼓励回国”上做文章，用事实告诉广大留学人员，“还是回国好，还是建功立业好”。
曾任中科院院长的白春礼院士，中科院化学所博士毕业后赴加州理工学院做博士后和访问学者，在喷气推进实验室做实空扫描隧道显微镜。1987年回国后，在中国科学院化学研究所工作，为推动中国科研机构的国际化发展发挥了重要作用。1996年初，时任中科院副院长的白春礼在留学回国人员代表成果汇报暨慰问活动上的讲话中说，科教增强国力，青年创造未来。时代把我们这一代人推到了祖国建设发展的脊梁上。只有努力学习，努力工作，努力奋斗，才能不辜负祖国和人民的殷切期望，才能不辜负这个时代赋予我们的责任和机遇。
林金桐，留英博士，1992年10月回国，任北京邮电大学无线电工程系主任，后任电信工程学院院长。除了他的专业之外，他决心在国内学习国外的管理经验，院系的改革引起了相当大的震动。之后，林金桐在管理岗位上交出了从副校长到校长的满意答卷。
十三届全国人大常委会副委员长、农工党中央主席、中国红十字会会长诸宸，1984年至1989年在法国巴黎七大圣路易医院血液中心实验室学习工作，获博士学位。1989年回到上海第二医科大学附属瑞金医院任主治医生，从事科研工作。之后在白血病研究领域取得重大突破，尤其是在白血病的协同靶向治疗方面。成为血液学和分子生物学领域具有国际影响力的知名专家，并获得部分国际学术奖项和荣誉。从中国科学院院士，到中国科学院副院长，到国家卫生部部长，再到全国人大常委会副委员长，诸宸为国家科教和现代化建设做出了不断的贡献。
2000年，德国克劳斯塔尔工业大学工学博士万钢从德国回到同济大学，从汽车工程中心的普通教授、主任做起，之后担任汽车学院的院长、院长助理、副院长，2004年出任院长。短短七年时间，万钢从一名普通留学生成长为知名大学校长，其在汽车研发方面的专长对推动国家产业发展产生了重要影响。2007年至2018年，万钢担任国家科技部部长，为中国科技界带来巨大进步。
2018年6月，李小虹院士当选中国工程院新任院长，成为中国工程院有史以来最年轻的院长。像中国工程院的前任院长朱光亚、宋健、许和周济一样，他有海外学习或工作的经历。
此外，还有、韩启德、冯长根、、郑、田麦久、、马松德、、饶、杨威、孙来燕、李建保等，他们都是活跃在我国科教领域的一大批优秀的留学归国人员。他们满腔热情，积极投身于我国的社会主义现代化建设，投身于教学和科研，认真培养人才，竭尽全力在科教领域填补国家/[/K0。
2008年12月24日，时任南开大学校长、中国科学院院士饶在教育部纪念改革开放和扩大派遣留学生30周年座谈会上说，当前，我国正处于从教育大国向教育强国转变、从科技大国向科技强国转变的历史阶段。实现“两个转变”，人才是根本因素。高水平、高素质的人才资源是我国几所高水平大学建设中不可或缺的力量。建设世界一流大学，满足国家需求，顺应改革开放潮流，继续扩大留学生派遣，加大吸引高层次人才的力度，仍然具有重要的现实意义。随着国家留学政策的完善，留学工作将实现又好又快发展，留学人员必将在实现中华民族伟大复兴的进程中发挥重要作用。
首批52名留美学生之一的清华大学教授、中国工程院院士刘百成说:回国后，不仅提高了原研究领域的学术和理论水平，而且开辟了新的研究领域。我们出去留学是为了国家的发展，我们还要回国为国家的发展服务。我们的根在中国，中国是发展潜力最大的国家。改革开放给了我这个出国留学的机会。我唯一的信念就是好好学习，努力工作，报效祖国。现在，这个愿望实现了，我感到很欣慰。
