无论你是否关注如火如荼的2022年北京冬奥会，你都应该听说过冬奥会吉祥物冰墩。
冬奥会开幕后，这只长着冰壳的熊猫在社交网络上迅速走红。冰墩不仅用各种表情覆盖了各个平台的屏幕，而且围绕其热点还出现了全网缺货的现象。从货物承载能力来看，冰墩是当之无愧的“顶流”。
事实上，冰墩早在两年前就出现了，但当时冰墩的可爱状态并没有引起人们的注意。直到最近，冰墩抖雪的动画表情在微博等平台刷屏。
原本看起来很傻的冰墩一动，立马让人觉得又萌又软。不少网友表示，可爱的冰墩自己抖了一下，被圈粉了。
这就是GIF的魔力。通过无限循环播放的短片，GIF比文字和静止图片更能生动准确地传达情感，容易形成病毒式传播效益。
不知不觉中，GIF已经成为网络语言体系的重要组成部分。
互联网离不开GIF表情，但鲜为人知的是，GIF的“年龄”比互联网大5岁，而在这漫长的时期里，它的命运就像它无尽的循环一样，在“热情”和“厌恶”之间不停循环。
GIF的诞生提到GIF，可能很多人一开始会想到动画表情，但其实在GIF诞生之初，它并不是为“动”而生的。
1987年，著名的文件格式之父Steve Wilhite带领CompuServe公司的开发团队开发了一种开源的图像压缩技术，并将其命名为图像交换格式。
此时，gif只能以静态图像的形式呈现。两年后，CompuServe推出的89a标准GIF增加了透明背景色、动态回放等功能，随后GIF逐渐成为大家熟悉的“表情符号”。
从20字节减少到10字节
GIF的技术核心是可以利用LZW无损数据压缩技术对电脑图片进行“瘦身”。简单来说，就是通过“合并相似项”来整理图片的字节信息，在不丢失字节信息的情况下，尽可能缩小图片的大小。那时候的GIF就像是以MB为单位给电脑硬盘的一个超能力，让原本捉襟见肘的硬盘空对空更加得心应手，传输起来也更加方便。
所以GIF格式一经推出就受到了广泛的支持。接下来的一段时间，GIF几乎是当时互联网上唯一的图片格式。直到1993年JPEG格式的诞生，GIF才开始有了一个像样的对手。
有意思的是，虽然当时GIF已经在网络上流行起来，但在大多数情况下，人们只是把它作为一张静态图片，并没有太关注它的动画特性。
这是因为按照89a标准，GIF动画从头到尾只会播放一次，然后就静止不动了，这让动画功能显得有点鸡肋。
直到1995年，当时主导浏览器市场的网景公司推出了网景领航员2.0浏览器，并加入了重复播放的功能，GIF动画才有了神奇的灵魂，GIF的命运才正式与互联网交织在一起。
闪耀的花朵是当时网站上最流行的装饰。
这个功能很快得到了其他浏览器的支持，GIF终于可以在全世界网友面前自由起舞了。这种介于图片和视频之间的新颖视觉形式迅速征服了当时的网民，人们乐于制作和传播各种有趣的GIF动图，并用它们来装点网页。GIF用鲜花和蝴蝶覆盖了原本单调的互联网。可惜这种兴奋并没有持续多久，很快人们对GIF的态度就从喜爱和支持变成了唾弃和厌恶。
1999年，网上甚至出现了一个叫“烧掉所有gif”的活动。愤怒的用户和开发者聚集在网络社区，呼吁所有人放弃并删除GIF图片。
网民之所以对GIF迅速“低头”，是因为GIF开发公司CompuServe和另一家公司Unisys联合发布公告，将向使用GIF的软件开发者收取专利费。
在此之前，GIF一直作为开源技术使用，这意味着互联网上的大多数服务提供商、开发者和用户都可能受到影响。一些愤怒的网民评论说，CompuServe和Unisys的行为“不亚于偷袭珍珠港的背叛”。
这种背叛的起因源于GIF的技术核心——LZW无损压缩技术。
“关掉那张GIF”
在GIF诞生之初，LZW压缩技术的专利持有者Unisys其实并没有注意到这种新兴的图片格式。在此之前，LZW压缩技术主要用于ZIP等文件压缩软件。
然而，在GIF流行七年后，优利系统的管理层仍然了解到LZW在GIF中的使用。Unisys很快联系CompuServe进行谈判，最终达成技术许可协议，并于1994年向公众公布。尽管优利系统在公告中解释称，“优利系统税”不会对1995年之前开发者的无意侵权负责，也不会对非商业、非盈利的GIF的开发和传播收费，但这种“背叛”仍然引起了人们的反感。
Unisys的声明发布后，以Thomas Boutell为首的开发人员聚集在新闻组的一个网站上，提议创建一种真正免费的开源图像格式来取代GIF。一年后，该组织发布了一种无损压缩图像格式，称为便携式网络图形。
PNG格式的诞生是为了取代GIF，它在颜色深度和透明度上超越了古代的GIF。以前GIF只能显示8位真彩色，但是显示一些彩色图片会产生断层，导致色彩失真。
PNG最高支持24位真彩色，可以准确显示图像的颜色，显示透明图像时不会有GIF的“毛刺”。可以说PNG的出现让GIF静止图像失去了存在的意义。在PNG面前，GIF的优势只有“动”。
当时PNG的开发者认为PNG应该是一种纯图片格式，动态展示应该交给其他专业格式，所以没有跟进GIF的动态特性，这让GIF在这种“狩猎”操作中找到了喘息的机会。
2004年，Unisys的LZW技术专利到期，这意味着公有领域的gif又可以免费使用了，悬在gif头上的剑终于落地了。
然而，GIF需要面对的不再是JPG和PNG的老对手，而是Flash和MP4等动态内容的晚场秀。
进入新千年后，网速的提升让更多的网民接触到了更清晰、更流畅、更具互动性的Flash动画。与此相比，颜色素淡、形式单一的GIF确实显得有点过时。GIF不再是网站建设的首选图片格式，失宠就开始面临“中年危机”。
然而，逐渐淡出主流视野的GIF并没有消失。它在等待一个东山再起的机会，就像GIF动画播放到最后的时候，等待下一个循环的开始。
别再问我GIF是什么了。
最早对GIF产生兴趣的是以4chan为代表的亚文化群体。他们发现Web 1.0时代的这种图片格式具有其他视频或图片格式所不具备的特点:无数字版权、自动循环播放、文件小。
这使得GIF非常适合作为在线视频的替代品。4chan、reddit等论坛的用户开始将一些网络视频精简到最重要的时刻，循环连续播放，产生了令人上瘾的病毒传播效果。GIF很快在亚文化圈流行起来。
另一方面，互联网已经进入Web2.0时代，人们开始意识到臃肿的Flash动画正在减缓网页加载，这让人们对Flash的热爱开始动摇。
像Flash一样精致的GIF动画。
很快，谷歌、脸书等网站开始强调减少Flash动画，以提供更快的加载速度和更简洁美观的网站设计。随着越来越多的网站将简洁、轻便作为设计准则，这股始于千年之初的Flash热潮开始降温。
几年后，移动互联网的兴起正式宣判了Flash的死刑。
由于移动设备无法实现鼠标和键盘的精准交互，而移动互联网更强调直观、轻量级的网页设计和图像处理，依靠点击交互的Flash在移动设备上总是显得有点过时。
而且Flash动画会占用大量CPU资源，会大大降低移动设备的续航能力，这使得乔布斯坚决拒绝苹果移动设备使用Flash，而Android也在2012年后宣布终止对Flash的支持。然而，从PC到手机，人们对动态内容的喜爱并没有改变。由于移动互联网早期的高额流量费，人们迫切需要一种视频和Flash之外的内容替代品，这就使得GIF图片等待着一个翻身的机会。
在此之前，GIF已经以表情的形式流行于MSN、QQ等社交媒体。人们热衷于收集和分享有趣的GIF表情来表达自己的情绪。
随着Photoshop等剪辑软件的普及，越来越多的人开始抓取视频制作的有趣GIF图片，并分享到社交媒体上。GIF很快迎来了UGC内容的爆炸。
人们开始用GIF代替静态的图片、视频、文字作为表达工具，甚至进行艺术创作。比如动态静态图片等各种GIF艺术形式就是从Tumblr衍生出来的。
GIF的流行就像经历了一场大规模的社会实验，让GIF超越了图像格式本身，开始走向动画艺术。
至此，GIF实现了华丽的逆转，从过时的图片格式变成了一种互联网文化，35年后依然保持着不可思议的生命力。
然而GIF命运的循环并没有停止。就在互联网痴迷于这种无休止的动画循环时，另一个新群体对GIF有着不同的看法。
对不起，GIF，你不再酷了
2020年8月，为了庆祝她职业生涯中的另一个里程碑，泰勒·斯威夫特在她的推特账户上发布了一张道恩·道格拉斯·强森的GIF照片，并说“哦，我的上帝”，很快一位推特用户就回复了这位流行天后:
2020年，只有奶奶会用GIF图片。
这篇推特帖子获得了334个赞，虽然大部分是开玩笑，但不难看出人们对GIF的看法已经开始发生微妙的变化。
Vice最近发布了一份名为《对不起，GIF属于婴儿潮一代》的报告，报告中提到，在一些美国Z世代眼中，使用GIF进行交流已经成为一种过时的行为，这并不意味着GIF不再流行——事实上，根据GIPHY的统计，GIF的使用与过去相比仍在增加——但在Z世代的年轻人眼中，GIF不再是一种酷的表达方式。
生于视频一代的Z世代，更愿意用视频记录自己在Instagram和抖音上的真实反应，直接分享到网络上，而不是把自己的感受包裹在《老友记》中菲比弹吉他的片段里投射出来。
边山大学网络心理学教授琳达·凯耶(Linda Kaye)认为，抖音等短视频应用的日益普及，使得年轻一代的互联网用户更习惯于个性化的内容创作。相比之下，用同一个GIF来表达自己的感受，会相对懒一些。
如果打开相机就能记录下自己的真实反应，为什么还要小心翼翼地选择一张GIF来表达自己的反应呢？
独立艺术家Jason Eppink在接受Vice采访时提到了他对GIF图片的看法。这位曾经在纽约移动影像博物馆策划GIF展览的艺术家也表示，他不像以前那样经常使用GIF。
这是否意味着GIF会被色彩更丰富、形式更多的视频淘汰？
历史证明，GIF的命运取决于互联网本身的发展。只要互联网还有视觉创意的需求，GIF就不会在真正意义上消亡，会永远循环下去。
