一般网络层地址信息称为网络逻辑地址，数据链路层地址信息称为物理地址。
路由器的主要功能是选择路径。路径表保存在路由器的内存中，它记录每个网络的逻辑地址，用于标识其它网络。
在互联网中，当路由器接收到从一个网络发送到另一个网络的数据包时，它会丢弃数据包的外层，解释数据包中的数据，获取目的网络的逻辑地址，使用复杂的程序来决定哪条路径最适合要发送的信息，然后重新打包并转发它。
路由器的功能还包括过滤、存储和转发、流量管理、媒体转换等。一些增强型路由器还可以具有加密、数据压缩、优先级、容错管理等功能。
因为路由器工作在网络层，处理的信息比网桥多，所以处理速度比网桥慢。
有两种典型的路由方法:静态路由和动态路由。
静态路由是路由器中设置的固定路由表。除非管理员干预，否则静态路由不会改变。一般用于网络规模小、拓扑固定的网络。
当动态路由与静态路由冲突时，以静态路由为准。动态路由是网络中的路由器相互通信、传输路由信息并使用收到的路由信息更新路由表的过程。
它能实时适应网络结构的变化。如果路由更新信息表明网络发生了变化，路由软件将重新计算路由并发送新的路由更新信息。
这些信息通过每个网络，导致每个路由器重新启动其路由算法并更新其路由表，以动态反映网络拓扑的变化。
动态路由适用于网络规模大、网络拓扑复杂的网络。
当然，各种动态路由协议都会不同程度地占用网络带宽和CPU资源。当数据包在路由器中路由时，路由器首先寻找静态路由，如果是，则根据相应的静态路由转发数据包；否则，寻找动态路由。
在路由器中，可以配置静态路由和一条或多条动态路由。它们各自维护的路由表被提供给转发程序，但是这些路由表的条目可能会冲突。
这种冲突可以通过配置每个路由表的优先级来解决。通常，默认情况下，静态路由具有最高优先级，当其它路由表条目与它不矛盾时，它们都作为静态路由转发。
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