陈天桥从小就是“别人家的孩子”。
1991年以优异的成绩考入复旦大学经济系。1993年，20岁的他提前一年从复旦大学毕业。
毕业后进入陆家嘴集团总裁办公室，第二年成为子集团副总经理。1996年，23岁的他成为陆家嘴集团董事长秘书，步入公司高层。直到1998年，他离职进入证券公司。
陆家嘴集团是国有独资企业，主要从事金融地产开发。毕业后，陈天桥在那里呆了五年。这段经历不仅培养了他的国际视野，积累了一些政治资历，也在他的性格和价值观上留下了深刻的烙印，进而影响了他后来的发展思路。
盛大游戏展台传奇游戏的成功改变了中国网游行业的格局和发展方向，给陈天桥带来了大量的财富，也带来了更多的烦恼和噩梦。
当时人们把网游称为“电子鸦片”，对游戏的反感和抵触情绪远高于现在。公众意见几乎是一边倒的。然而，带来这些财富的玩家却死于玩游戏，盛大总部的设备自焚事件给整个公司带来了巨大的压力。连《人民日报》都在头版批评盛大。国企出身，性格内向的陈天桥不堪其扰。这是陈天桥厌恶游戏的由来，也是其转型盛大网络的根源。
价值6850元的网络盒子他的转型产品是盛大盒子，旨在将用户群体从电脑转向电视，实现网络与电视的互通，打造“互联网迪士尼”。正因如此，他把在游戏领域赚的钱几乎都投入到了网络盒子的相关领域。
挖角华为微软建立工程师团队；试图控制新浪，整合优质资源；包括收购起点在内的大量文学网站占据了网络文学的半壁江山；翁格、方浩等各行业的优秀企业全部收入囊中。
在当时，网络盒子无疑是一个伟大的、前瞻性的产品，代表了互联网的发展方向。然而几年的尝试都失败了，同时盛大网络也失去了在游戏领域的黄金发展机会。
失败的原因很多，高昂的价格即使到现在也是极其昂贵的；当时的网络宽带安装条件无法支持大流量视频的播放；即使陈天桥做出了不懈的努力，广电总局的一个字文件还是在2006年4月12日结束了这一切。IPTV项目涉及庞大的广电系统，不可能掌握在私人手中。
10年后，陈天桥回忆起这个项目时说，“对我的震撼很大.....社会的复杂程度会超出年轻人的理解范围，年轻人要有理想和梦想，想在现实世界中做一些伟大的改变世界的事情，不是那么容易的。”他总结道:“我们激进的地方在于，盛大在错误的时间启动了一个毫无准备的团队，去执行一个高级阶段的正确任务。
盛大游戏盛大盒子的失败，并不意味着陈天桥的布局和努力付之东流:以起点为代表的网络文学蓬勃发展，成为网络文化的主要组成部分，直至被腾讯收购组建阅文集团，为陈天桥带来25倍的营收；出售边锋也带来18倍的收益；2009年，盛大游戏分拆在纳斯达克上市，这是陈天桥的又一个巅峰，但这个巅峰之下隐藏的却是盛世危局。
这次危机不是腾讯超越盛大成为新的游戏行业霸主，而是因为陈天桥生病了。
