作为自费留学生，一切生活与学习费用都只能依靠自己打工所得来承担。最初为了过语言关，集中精力应考，我在九一年的冬季学期就没有打工。但过了一学期，我在经济上实在支持不住了。除了自己的生活费用之外，我还要考虑赡养我的母亲所需，以及偿还在国内外所欠的庞大债务。我必须去寻找工作，否则连面包都没有吃的。
每天为生计发愁的日子是一种以前从未有的痛苦的经历。我原来在农村，家里虽然有时揭不开锅，但母亲还是可以找邻居借一点米解决燃眉之急。再说这些家事也不用我来操心。后来我读大学和研究生都有助学金，那些钱虽说吃不饱，但也饿不死。至于当教师的工资除了吃饭外，每月还有节余，如果有时能得到一百元钱左右的稿酬，那么我也就相当富裕了。那时我从未想到自己会没有钱吃饭，但现在我走到了一条贫苦潦倒的路上。看来命运是一个奇怪的东西，谁也说不准啊！
忧愁是没有用的，我要尽快行动起来。在语言班上认识的一位中国同学，曾在市里的一家名叫“金龙”的中国餐馆打工，他知道我的情况后，建议我去洗盘子。我曾听说在中餐馆干活虽然有其优点，即无须使用德语，但活累，工资低，而且老板和老板娘一般都不友好。其原因在于，他们大都是来自东南亚地区的华人，没有什么文化，也是从做苦工、洗盘子开始发家的。当他们洗盘子时，他们希望老板多给钱，而当他们当老板时，却希望少给洗盘子的钱。尽管这样，我还是和中国同学去餐馆试了一试，但老板说不要男的，只要女的。这样我们只好失望地离开。
我在新教学生会和同学们聊天时，急切地表达了自己想打工的希望，不知他们是否知道什么地方可以工作。一对情侣告诉我，他们在一家市中心的德国餐馆帮忙，男的当服务生，女的给厨师当助手，每天工作十小时，这样可以赚相当可观的马克。男的说那里有洗盘子的活，建议我晚上去试一试。
我去了，进了狭小的厨房内。工作不难，较小的盘子和杯子可以放在洗碗机里洗，至于较大的东西如锅之类则需用手洗。这个颇费周折。我先要在热水里加洗涤剂擦去油迹污垢，然后在冷水里漂去洗涤剂剩余的气味，最后用干净的毛巾将其拭干，如同崭新的一样。
这是个很细致的活，因此我必须有足够的耐心认真地处理每一个细节。但我从未干过体力活，连续站了几个小时以后，也不免腰酸背疼。同时厨房里浓烈的黄油和奶酪的气味也不免使人头晕。终于干到下班，我从老板手中接到五十马克，象逃命一样地赶回了家。第二天晚上，我又来到这家餐馆。干到中间，老板就来了，说因为顾客太少，所以不再雇我了。但我后来得知，其真实原因是劳动局禁止人们雇佣黑工，包括没有使用税卡的外国学生。
这样一种零碎的劳动不能保障我每天最低的生活开销，于是我在九二年初到工作介绍处登记，看是否有公司需要季节性的工作人员，但等了一周毫无消息。后来我来到另外一家劳务公司登记。它实际上将一些人员雇成自己的员工，然后派到各个不同的公司，尤其是季节性生产很强的工厂。它从工厂能赚到较高的工资，但给雇员只发较低的工资，由此牟取暴利。
这家公司很需要临时工，于是我和它很顺利地签订了一份为期两个月的合同。每一个劳动日大致可赚一百马克，这样两个月可赚五千马克左右。这实际上可以解决我大半年的生计问题。
本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”(《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。
