人人都渴望财富自由，不过确只有很少人知道要如何成为亿万富翁。当被问到做什么行业比较有机会致富，又或者需要先具备什么样的能力？许多人的答案都会是投资。然而根据调查，全球亿万富豪中，只有不到3%主要靠投资股票获得财富。那么，大家身边的有钱人到底是如何致富？一般人对于白手起家的富人又容易有什么误解？
德国历史学家兼企业家奇特尔曼在著作富裕精英中做了一番详细的研究。奇特尔曼发现，不论是白手起家又或是继承资产的富人，这些人绝大多数的共同点在于，他们都曾从事过销售工作。而在这个社会上，一夜致富的梦固然美好，但真正能历久不衰的富豪们，绝大多数都靠着长期睿智的经营才打下江山。在奇特尔曼的研究中，他一共访问了45位富豪，这些人的净资产介于1140万美元到30亿美元之间。访谈的内容与问题涉及了他们的人格养成、创业动机、销售技巧、危机应对与处理挫折等几大项目。
透过长达半年的密集互动，奇特尔曼整理出富豪们的几个共同特征，这些人在学校的表现好坏参半，许多人甚至还是属于班上叛逆的那群，但他们从小就在销售领域上展露出杰出的能力，而在思维习惯上，多数富豪也不喜欢跟风。除此之外，这些富豪们非常看重自省与自我，换句话说就是他们不会自满于阶段性的成功，也不会忽视自己的失败，而是会从失败的经验里找答案，并尝试去推敲接下来可能出现的危机与挫折。最后一个共通特质，这些富豪会对自己的成功与成就充满自信，也会对自己的失败负起责任。
在齐特尔曼的访谈中发现，许多在学生时期取得最多成就的人，最后并没有进入富裕阶层，显示学历与财富。不累积并没有显著的关联。而在所有受访富豪中，收入前25%的只有一个拥有博士学位，大学毕业生则为五个，有三个大学肄业，还有两人当初根本没有考上大学。既然这些人这么厉害，为什么连简单的学业都无法完成？答案依然与校园生活有关。这些选择辍学或仅大学毕业的富豪，多数在学生阶段就已经开始累积自己的财富，部分富豪在高中、大学求学的阶段就已经能够赚到钱，而且最重要的是，他们赚钱的方式跟同才完全不一样。多数高中生或大学生可能会选择利用课余时间打工兼职，赚取固定的报酬，但这些富豪在他们的学生阶段不约而同都选择了销售类的工作或甚至自行创业，有的人会去卖保险、卖房地产，也有人直接开启公司。
不管选择哪个领域，这些富豪都在年纪轻轻时就凭借自身实力崭露头角。而在访谈中我们也提到，这些经历对他们以后的致富起了非常重要的作用。除此之外，在这些富豪早期经历中还有一个共通性，就是有超过一半的人都曾参加过竞技运动项目，例如田径、体操、滑雪、球类运动以及游泳等等。在运动中他们学习到两项基本心态，第一就是如何正确的面对胜负。俗话说，胜败乃兵家常事，但如果你未曾大输，又怎么能真的体会到失败的滋味？透过竞技运动，他们体会到了失败，体会到了该如何从失败中站起来，调整姿态，迎接下一次的挑战。
第二就是他们认知到长期坚持对于成功带来的意义。要知道成为运动员绝非易事，在竞技运动中，每一个运动员的培养少说得花上三五年，长则花上十年以上，长期不断坚持锻炼，才能拥有站上舞台的资格。竞技运动可说是教会了富豪胜负成败背后的本质。一般大众面对一次失败的创业时，有些人可能会过不了这关，从此一蹶不振。但人的一生一定会遇到失败的时刻，如何应对危机就显得非常重要。相信朋友们身边一定存在这种人，顺风顺水时都没问题，成功时都将功劳往身上来。
不过一旦遭遇挫折，他就会习惯性将责任推到他人身上，比如说老师没交好、市场不好或父母的错等等。但这些早期参与过竞技运动的富豪，面对失败时，他们会挺身而出，为此负责。当问到某些经历为什么会失败，这些富豪往往坦荡荡的回答是我的错。在遭遇挫败时，不乱责怪他人，而先反省自己，这种想法给予他们改变事情的力量。然而，责备自己还只是第一步，接下来的一环则是动身影响改变，让自己变得更强壮，都是在长期参与竞技运动中获得的心得。换句话说，这些运动经历为成功者建立了更健全的。心态也在未来的人生里给了他们一个良好的抒发压力管道。
奇特尔曼接着指出，现代多数人习惯跟风做事，即使有意勇敢创业，也都容易流于随波逐流。但对于访谈中的顶级亿万富豪来说，他们并不崇尚这点，甚至反其道而行。在访谈中，一位身价超过30亿美元的富豪提到，他没有上过高中，一开始的起步资金只有20美元，而他经营的奶制品生意在当下也是没什么人气的领域，但他最终成功打下半壁江山。这位富豪也用一个比喻来形容为何他不朝风口走。他说，如果有一条道路两旁都是草地，左边非常茂密，右边非常稀疏，远处走来100头牛想要密食，其中有99头牛直觉性的会迈往左侧茂密的草地，只有一头选择转向右侧，然而走向左侧的那群，因为牛群之数实在太多了，尽管草地茂盛，但大家最终还是吃不饱。
最后，只有走向右边的那一头牛有办法填饱自己的肚子。透过奇特曼的访谈我们可以确定的是，要想致富，具有销售能力是非常重要的基础。不论在哪个行业，具备良好的销售能力才可以将商品卖出，让提案通过，让客户为你买单。此外，良好的销售能力不仅仅针对商品，也得针对你自己，如此才能让你争取到更高的薪酬与升迁机会。只有在你懂得如何销售自己时，才可能把握住机会，让别人看到你的光芒。
奇特尔曼认为，在致富的路上，长期透过股票与投资取得成功绝对是少数，因此不建议人们盲目投入股市。当然，这世上一定有成功靠股票赚大钱的少年股神，但多的是在路上枯萎凋零的韭菜，而这些人的经历无人想知，没有媒体想报道，也因此最终就出现了观察角度上的幸存者偏差。要想取得优于常人的财富，常见的仅有创业成为自顾专业人士，又或是爬到企业高层，现代不少人直觉的认为，过去创业比较容易成功，而当前有钱人的财富都是继承而来。
然而事实却刚好相反，福布斯1984年公布美国400大富豪，其中白手起家的不到一半，而在2018年时，白手起家的富豪占了超过2/3。而接受其特尔曼调查的45位亿万富豪，他们几乎全数都是创业起家，尽管他们也有投资股票，但多半都不是致富的主因，顶多称得上投资组合中的一环。
最后，奇特尔曼也发现，多数企业家跟有钱人对自己的要求都非常严格，规律的饮食与作息，良好的运动以及阅读习惯缺一不可。我们先不管这些特质与他们的财富究竟谁为因果，至少我们从结果来看，提高对自己的要求，总可以让我们朝成功更加接近，就算最终没有因此赚到大钱，拥有健康的人生总不是坏开始吧。
