为了响应国家的号召，充分培养大学生的创新能力，诸多创新大赛在大学生中如火如荼地开展起来，比如全国大学生创新创业训练计划、“挑战杯”系列竞赛、中国互联网大学生创新大赛等。大部分创新活动的宗旨是相似相通的。此处以国内具有导向性、示范性和群众性的“挑战杯”全国大学生系列科技学术竞赛为例，介绍国内创新竞赛的宗旨及作用。“挑战杯”的宗旨是“崇尚科学、追求真知、勤奋学习、锐意创新、迎接挑战”。
历经10年，参与高校由十几所增长到一千多所；参赛大学生由300多人发展到200多万人。其中已产生2位长江学者，6位国家重点实验室负责人，20多位教授和博士生导师，大部分获奖学生选择攻读更高层次的学历，1/3的学生选择出国深造。参加大学生创新创业训练计划的同学，首先需要自己想好选题及研究内容，然后参加学院组织的选拔，只有在选拔中表现突出、有创新想法的同学，才能成功立项，再往上进行学校乃至省级、国家级的选拔。
因为选题及研究内容是同学们自己想出来的，这就要求同学们在学习及日常生活中能敏锐地发现创新点，并且通过阅读大量文献，了解相关知识，掌握自己想要研究内容的前沿进度，验证是否有继续深入研究的价值及意义。在这过程中，同学们慢慢培养了自主学习能力、数据整理及分析能力和创新的意识及能力。大部分参赛者会选择与所在专业相关的题目，这使参赛者更加牢固地掌握了专业知识。
当然，光有想法是不行的。举例来说，若参赛者有以机械为主的参赛项目，需要制作或者改良一种机械装备，无论与申报人的专业相关与否，申报人都得通过查阅资料、询问老师、团队商讨及实际操作来验证其可行性，要充分考虑设备的使用价值，不能脱离实际，设想出一些无法完成的设备，或者是完全无用的设备。
对于需要做出实物的项目，每一个小细节的拼接及其带来的简便性、经济性，都应当在选拔时详细、清晰地传达给现场的教师及同学们，通过简练的语言向大家介绍自己的项目，既要考虑吸引评委的注意，又不能夸大其词，许下一些无法实现的诺言，做到实事求是。这既培养了参赛选手的逻辑分析能力、语言表达能力、PPT制作能力及现场应变能力，又提升了大学生对项目相关知识的掌握程度。为大学生将来踏入社会，自主挖掘信息，并对信息进行筛选、整合进行了提前训练，完美契合了大学生创新项目的初衷。成功立项之后，参赛者需要按时反馈项目进度，向相关负责教师及部门进行文字或者语言的报告及交流，这又培养了学生的文案编辑能力。
同时，定时汇报培养了大学生的时间观，使学生在之后的学习及工作中，学会预先设定时刻表，有目的有计划地完成任务，这对以后处理复杂繁多的工作大有裨益。在制作机械装备实物时，不可避免地需要用到一些画图软件，同时可能还需要申请专利及发表论文，这些实际操作很好地锻炼了大学生的实际动手能力、软件操作能力及论文撰写能力，让大学生对科研有更清晰的认识，大概了解论文、专利、项目等相关事项，促进大学生热爱科研，培养创新意识，并为大学生毕业后选择从业还是科研提供较好的指引作用。
最后等到结项验收时，参赛者需要提交自己的作品，并再次进行答辩，这让大学生养成了温故学习的习惯，也再次锻炼了大学生的交流能力、语言表达能力、临场应变能力等。当参赛者拿到结项证书的时候，感受到鼓舞，更加促进了大学生科创的热情。当然，参赛过程中发表的论文、专利、实业等都将成为学术活动中的一部分，其中优秀的作品，有可能转换为推动生产力发展的重要基石，为社会发展提供了新思路，在创新能力的培养上具有重要意义。
此外，参赛者们大都选择团队合作，这有利于培养大学生的团结协作精神和负责人的领导能力。每个人的工作都极为重要，需要大家根据各自的能力与特点，合理地分配工作，才能提高团队的工作效率，做到事半功倍的效果。团队成员之间的工作互相紧扣，缺了任何一环都将难以进行，这培养了大学生的使命感，也加深了队员之间的内在联系，增进了同学间的友谊，培养了各自独立能力及协作能力。
