产业一般是指具有某些相同特征的企业集合，而文化产业目前在国际上并没有对其定义、外延有统一的观点。文化产业在不同国家的说法有些不同，比如：内容产业、创意产业、版权产业或娱乐业为传播平台，从事内容的生产、传播、服务的产业。从本质上说，网络文化产业属于内容产业，提供文化内容是其根本特质。从外延看，网络文化产业包括两方面，一是基于互联网形成的原生态网络文化产业，如网络游戏产业、即时通讯、SNS社交网络、博客等；二是传统文化内容在互联网上传播形成的产业现象。
传统文化内容主要以内容供应的形式存在，但一旦通过网络传播就形成完全不同于传统文化传播的影响力、互动性和商业模式等，呈现出新业态的发展态势。如网络音乐业、网络电视业、网络电影业、网络报纸等。必须指出的是，网络和传统产业的内容结合形成的新业态中也有部分内容属于原生于网络的，比如：部分只在网站平台或客户端传播的音乐，没有传统音乐所依托的介质。
网络文化企业主要指以自有网站或网络客户端为经营和传播平台的企业。对象不包含电信网络运营商、网络设备生产商和网吧等提供基础设施服务的企业，尽管在互联网产业或IT产业的研究中常常把这些企业作为对象研究。
同时在具体的产业分析时，把电子商务纳入到网络文化产业中。把电子商务纳入网络文化产业内涵的原因：一是电子商务是网络文化企业流量变现的重要方式；二是电子商务本身就是商品广告的平台，本身就是一种特殊的购物媒体。正如《精品购物指南》是一份购物类的媒体一样，电子商务平台网站本身也属于购物媒体的一种形式。而且随着电子商务的发展，很多电子商务网站也已经有了商品购物指南广告、论坛信息等，这些都是典型的网络文化现象。典型的电子商务企业等移动即时通讯工具本身是典型的网络文化产品。很多网络企业的产品和服务领域本身具有不断扩展的态势，而网络文化产业本身产业边界的模糊性也是其重要特点。
还应指出的是，网络文化产业分析中对网络文化企业的界定是比较困难的，因为很多网络文化企业本身具有跨产业运营的特点，其产品和服务可能横跨多个产业或者多个网络文化产业的分支产业。比如：通常意义上的网络文化服务，还有电子商务服务。但其本身提供即时通讯服务和社交网络服务，典型的搜索引擎企业，但其本身还有团购服务，属于电子商务的服务范畴。而典型网络文化企业近年来着眼于生态网络，在硬件生产领域积极拓展，实现内容服务和硬件的集合。因此，具体分析时把从事网络文化内容生产、传播和服务的都作为网络文化企业来界定。
在网络文化产业特性上，解学芳从内容特征、产品特征、功能特征、技术特曾和联动性特征五个方面总结了网络文化产业的特征，主要有，艺术性和商业的统一；产品的虚拟性和个性定制、低成本性、高速流动性；功能多样化；数字化和网络化技术特征；产品和业态之间联动性强。她认为，民族文化为网络文化产业提供了丰富资源，技术对产业发挥关键的推动作用，网络文化产业提供娱乐和知识传承等多样功能。
网络文化产业创新研究及述评
由于国内外学术语境的不同，网络文化产业是我国独有的学术话语。在我们称之为网络文化产业的领域，在国外可能采用数字内容产业、新媒体、互联网产业或者创意产业等等，但这些相近的概念所指的范畴有一些差异。数字内容产业、互联网产业和创意产业的范畴要大于网络文化产业，而新媒体产业的范畴要小于网络文化产业。由于学术话语不同，国内外研究的领域也有些不同。约翰·霍普金斯等人对创意经济和创意产业的研究对我国网络文化创新研究和产业发展有重要影响，但其范畴大于网络文化产业，涵盖了很多并不属于网络文化产业领域的对象。从本质上说，网络文化产业也可认为属于创意产业的范畴。
由于网络文化产业发展时间相对短，而且产业变化非常迅速，新的细分产业不断涌现，产业边界不断模糊，对具体细分产业或者具体网络应用的研究相对较多，而从整体产业层面研究网络文化产业创新的文献还相对少。
代表性的成果有：解学芳和臧志鹏对制度技术创新协同的研究；臧志鹏和解学芳对产业制度创新演化的研究；臧志鹏、解学芳对产业技术创新的动态演化研究；臧志鹏、解学芳对产业制度创新的研究；解学芳产业协同创新的研究；解学芳对产业管理体制改革的研究；胡慕鸿对创新问题的对策研究；王秋菊和马婷对产业创新策略的研究；刘雪梅对河北网络文化产业的研究；解学芳对产业自主创新的对策研究；胡慕鸿围绕我国网络文化产业创新发展的问题提出对策。在学位论文方面，有关网络文化产业创新论文主要有：王婷的博士论文从产权保护角度对互联网服务于创新模式的研究；罗文的博士论文对互联网产业创新系统的研究；范优攀的硕士论文从互联网企业家创新角度对产业组织的研究等。
