它将如何彻底改变一切？
编译 | 杨玉科
出品 | 帮宁工作室
美国证券交易委员会报告提出，2022年上半年，元宇宙一词在监管文件中出现了1100多次，而去年只出现了260次。过去20年里又如何？这个词总共才出现不到十来次。
越来越多的人觉得，似乎各大公司高管都认为有必要提及元宇宙，以及相对于竞争对手来说，他们公司的能力如何能够更加适配元宇宙。但似乎没有人能解释清楚元宇宙究竟是什么，或者确切地说，他们将建立怎样的元宇宙？
企业高管们似乎也对这个新平台的一些基本方面存在分歧，包括虚拟现实头盔、区块链和加密货币的重要性，以及元宇宙究竟会在何时到来。
不过，这些因素并未妨碍他们投资的热情。
关于Facebook更名为meta，以及公司每年在元宇宙计划上损失100多亿美元已有诸多报道。不过，全球另外6家规模最大的上市公司——亚马逊、苹果、谷歌、微软、英伟达、腾讯——也在紧锣密鼓地制定各自元宇宙计划。
这些巨头们正在纷纷进行内部重组，改写职位描述，重新构建产品，准备推出价值高达数十亿美元的产品。
今年1月，微软宣布了大型科技公司史上最大一笔收购，斥资750亿美元收购游戏巨头动视暴雪，为构建元宇宙提供组件。麦肯锡估计，今年前5个月，企业、私募股权公司和风险投资家共投入约1200亿美元的元宇宙相关投资。
截至目前，上述几乎所有工作对普通人都不可见。就像我们看不到元宇宙本身一样。现实中也没有真正能购买到的元宇宙产品，在损益表中也找不到“元宇宙收入”。
事实上，就元宇宙曾经存在的程度而言，它似乎已经来了，又走了。加密货币市场已然崩溃。Facebook市值也是如此，公司改名为meta之初，市值高达9000亿美元，但现在只有约4450亿美元。
今年，视频游戏销量下降近10%。部分原因在于，随着疫情结束，许多人迈出了家门。
对很多人而言，元宇宙概念的爆发似乎是一件好事。最大科技平台已对我们的生活，以及现代经济的技术和商业模式产生巨大影响。显而易见，今天的互联网存在诸多问题，既然如此，何不在进入马克·扎克伯格所说的下一代互联网之前，解决这些问题呢？
答案其实就隐含在问题本身上。元宇宙这个词已经存在30年，但其概念已有近一个世纪历史，如今在我们身边逐渐成形。
每隔几十年，就会发生一次平台性变革。比如，从大型计算机到个人电脑和互联网的转变，以及随后向移动互联网和云计算的演变。
一个新时代一旦形成，谁来领导它，自己如何领导它，很难颠覆。但在两个时代之间，这些东西通常会发生变化。如果我们希望建设一个更美好的未来，那么，我们必须像那些投资建设它的人一样，积极去塑造元宇宙。
元宇宙究竟是什么？我们如何理解并感知元宇宙？元宇宙将如何彻底改变一切？马修·鲍尔在其新书《元宇宙：以及它将如何彻底改变一切》中进行了深度剖析。
马修，早期风险基金Epyllion首席执行官，亚马逊工作室前全球战略主管，曾为《纽约时报》、《经济学人》和彭博社撰稿。其元宇宙文章经常被Epic Games、Facebook等公司领导人引用。
以下是对新书核心观点摘要，帮宁工作室略做编辑。
01.
五问元宇宙
一问：我们如何理解元宇宙
过去一个世纪，我们经历了三个核心计算和网络时代。第一个是大型主机时代，始于1950年代，一直持续到1970年代。第二个是个人计算和互联网时代。第三个是移动和云时代，也就是我们今天所处的时代，通常被认为始于2005年。
元宇宙应该被理解为第四个计算和网络时代。通过观察前三个时代的变化和融通，可以让我们理解元宇宙的重要性。
首先，每个新时代都能让老问题首次得到解决，同时还能暴露出细微差别。
其次，最重要的是，它改变了访问计算和网络资源的人——地点、时间、原因和方式，这对理解元宇宙至关重要。
第三个时代将原本锁在书房和起居室，偶尔用来上网的计算设备，转变为一个随时陪伴在我们身边的设备。这种创新并不在于它的技术联结，更多在于它如何改变我们上网的行为，以及我们何时使用计算机设备的方式。
第三，导向其融通的属性。每个时代都会产生新公司，利用新技术、新行为、新案例和需求，走向经济最前沿。
第四，与经济相关联。每一波浪潮都会促进全球经济增长，以及数字在全球经济中所占份额。因此，每一次浪潮都比之前的时代更有价值，也来得更快。
联合国估计，当前数字经济约占世界GDP的20%，或18万亿美元。高盛、摩根士丹利和花旗银行预计，到2032年，元宇宙将为全球经济贡献8万亿~13万亿美元。相当于元宇宙占全球GDP比例又增加10%，代表未来几年会实现20%~40%的增长速度。
英伟达创始人兼首席执行官黄仁勋认为，到2050年底，世界经济一半以上将来自元宇宙，或由元宇宙驱动。
二问：我们如何感知元宇宙
元宇宙经常被描述为3D版互联网。当今世界，3D将目前几乎所有数字体验提升到另一个维度，从根本上支撑我们周围的物理世界。
为什么3D如此重要？为什么这一进步可能会为全球经济贡献数万亿美元？做这种预判的一个核心原因是，作为人类，几千年来，我们并没有进化到用2D方式与他人交换信息和内容。我们的生活围绕1D的想法违反直觉。事实上，它被认为阻碍了许多核心用例在当今经济中的应用。
以医疗和教育为例，这是世界上最昂贵、最重要的两个领域，尤其在美国经济中，这两个领域长期以来一直拒绝被数字时代颠覆。
我们相信，推进3D沉浸式空间、模拟的发展，可以从根本上改变医疗和教育领域。动态捕捉技术可以增强研讨会的效果，传感器可以实现远程物理治疗和诊断。
在教育领域，想象我们不再用纸浆、小苏打和醋来建造一座火山，而是在原子层建造一座火山，搅动岩浆，而学生们在虚拟教室里观看。
为更好地理解物理学，我们可以不仅在地球上，而且在金星、火星和月球上，建造一个鲁布·戈德堡机器。动漫《神奇校车》不再是娱乐，而是一场体验。
3D将在多大程度上增强和改变我们周围的世界，目前很难知道。但我们对元宇宙的理解应该是，要相信，我们在生活中的存在——时间、休闲、友谊、财富和幸福——都将存在于虚拟3D空间中。
三问：什么不是元宇宙
其一，元宇宙不是沉浸式虚拟现实。
它既不是Oculus VR头盔，也不是一种AR设备。这些设备可能是访问元宇宙的最佳、首选或最常见方法，但它们不是元宇宙本身，也不是元宇宙必需的。它们只是一条访问路径。
打个比方，比如APP并不代表移动互联网。当然，我们可以通过网页浏览器访问移动互联网，或者只使用音频，可以通过与Siri说话来访问移动互联网。
其二，元宇宙不是Roblox、Minecraft或其他任何游戏。
这些都是虚拟世界或平台，可能是元宇宙的一部分，但不是元宇宙本身。比如，我们知道苹果和谷歌并不代表互联网，它们只是互联网的水平和垂直平台。
其三，元宇宙不是Web3、加密货币或区块链。
这是一些法则和/或技术，可能与元宇宙相关，也可能与它无关，但它们并不是元宇宙。作个类比，社交和SQL数据库不是整个互联网或计算，即使它们对后两者都很重要。
其四，元宇宙并不是互联网的彻底改革。
它并不会取代所有移动模式、设备、软件和行为等。请注意，手机并没有取代互联网，并没有取代个人电脑设备，而是作为它们的补充。
现在已经是2022年，我们仍然在做很多事情，就像在移动和云时代所做的那样。我写书时使用一台物理连接互联网电脑，尽管我生活中的大部分时间都在移动设备上。
其五，元宇宙不是对未来的全面展望。
1990年代，在专家和倡导者所知的互联网技术定义中，没有任何一部分描述何时建造什么，以及如何使用并盈利。因为创新是递归的，一种技术出现，会引导新的行为和用例，这些行为和用例会用新技术来解决。
在1990年代，我们无法知道Ins和Snapchat Stories会主宰今天的世界，也无法预测TikTok对Billboard的影响力，以及这个最大社交网络将如何影响我们的政治周期。
四问：现在，我们为什么要关注元宇宙
如果说元宇宙还没有到来，为什么它对2022年的普通人竟如此重要？要回答这个问题，让我们先回顾一下互联网历史。
互联网是人类历史上最重要技术之一。人们很容易忘记互联网那个奇葩但重要的起点，它并非来自企业，而是来自政府和公共研究实验室。它其实是作为一种公共产品而建立，目的是协作，而不是用于数据收集、广告或销售小部件。
这使得互联网成为一股正向力量——这就是为什么它创造了数百万家公司，为什么它使全球信息民主化，为什么它为这么多被剥夺权利的个体提供了一个扩音器。
我们可以想象另一种情况：假设互联网协议是私人所有，你在互联网上使用什么，如何使用，以及使用哪种技术，是向互联网服务提供商、技术公司或设备制造商支付费用。
尽管互联网起源是一种公共产品，但大型科技公司变得越来越强大。他们控制得越来越多——我们所做的事情，我们如何做，以及我们支付的费用等。利用元宇宙，这种力量将进一步增强。
我们应该把元宇宙看作未来的操作系统。这意味着，会有人为我们的平行世界编写程序。
2006年，Epic Games创始人兼首席执行官蒂姆·斯威尼警告道：“元宇宙将比其他任何东西都更加普遍和强大。如果一个中央公司控制了它，他们将变得比任何政府都更强大，成为地球上的神。”
或许有人会说，这种说法有点夸张，类似于有人认为，元宇宙将占全球经济的一半。但我们仍应留意这一信息。互联网起源于政府，因为它是唯一一个有雄心、有资金、有资源创建它的组织。
但对元宇宙来说就不一样了，因为元宇宙将从私营企业中产生。它们是唯一一个有资源建设它的部门，更不用说它们更强的动机和愿望了。
然而，每一波计算变革的本质也说明，一切都没有定案。这意味着我们——作为用户、消费者、投票人和开发者——拥有影响力。
我们可以决定哪些公司会赢，哪些公司会引领我们走向未来；用什么样的商业模式，什么样的理念，以及谁来主管。所以，为什么元宇宙对今天的普通人如此重要？因为我们才是选择我们想要的未来的主体。
五问：元宇宙是反乌托邦吗
元宇宙是一个反乌托邦的想法，只有寻求未来技术的资本家才感兴趣吗？它是一种善的力量，还是恶的力量？当元宇宙到来时，我们会高兴吗？我们该高兴吗？
这些都是公平的、可以理解的、重要的问题。毕竟，元宇宙这个术语来自于1992年的经典反乌托邦科幻小说《雪崩》。在《雪崩》中，作者尼尔·斯蒂芬森没有给出明确判断，尽管他肯定地表示，元宇宙让我们周围的世界变得更糟。
20世纪的虚拟模拟历史得出了类似结论，最著名的是威廉·吉布森的《神经漫游者》。
不过，我们不应该纠结在元宇宙以及同类想法如何在科幻小说中被描述。毕竟，刺激剧情是大多数小说的基调，而人类刺激剧情支撑着大多数戏剧，乌托邦往往不会产生太多人类刺激。
相反，如果我们关注最接近元宇宙的虚拟世界和平台，比如Roblox或“我的世界”，或其前身如Second Life、Mud和Mush，就会发现不同的想法、对立和集中的设计原则。他们追求的不是征服，而是自我实现、领悟、表达、创造和个性。
这并不意味着元宇宙没有问题。我们已经步入社交、移动和云时代15年，还有许多未解决的挑战。数据权利、数据安全、数据素养、滥用、骚扰、毒害、幸福、平台权力、平台监管、错误信息、激进化……我们正在努力解决这些问题。
在元宇宙中，这些问题会变得越来越复杂。我们今天拥有的许多答案将不再适用。
我相信，元宇宙马上就要到来。通过投影显示、增强现实设备模拟和增强生活一定会实现。我们可以从生活中感知到它，但它对社会的贡献是什么，它将如何作用于社会，这将取决于我们。
