巨人的到来往往决定了潮流的走向。
与字节跳动去年斥资近100亿元收购Pico类似，阿里巴巴最近进行了一项投资，让“袁宇”赛道再次遭遇“地震”。
3月底，中国混合现实技术初创公司Nreal宣布由阿里巴巴领投，Nreal完成6000万美元C+轮融资。
官网显示，Nreal是唯一一家在全球范围内推出消费级AR眼镜的公司。目前已与10多家全球知名运营商建立合作关系，产品已带到6个国家。
Meike.com指出，阿里巴巴此前宣布，计划今年推出用于虚拟会议的增强现实眼镜。这可能意味着与Nreal的合作将不仅仅局限于金融范围，更有可能在业务上实现深度合作。同样，在字节跳动收购Pico之后，阿里终于开始了在metauniverse硬件端的新一轮布局。
纵观Nreal过往的融资经历，值得注意的是，其中不仅有红杉中国、高轩、洪泰、CICC、金普投资、CPE元丰、双威、华创资本等老牌投资机构，也有爱奇艺、Aauto Quicker、蔚来资本等跨界而来的新贵。记者认为，一方面，“超宇宙”赛道的火爆让这家创业公司有了更高的期待，另一方面，Aauto Quicker、爱奇艺、蔚来的入局也充分说明了市场对于增强现实与真实商业场景的结合还有很强的想象空间。
图| nreal之前的融资数据
失之东隅，收之桑榆。在过去的一年里，在meta的带领下，“元宇宙”的“火”热了整个世界，也唤醒了“沉睡”中的相关硬件设备行业。那么，在消费级VR设备市场发展如火如荼之后，这家中国AR硬件厂商是否也迎来了“翻身”的窗口？
出生在寒冷的冬天
2016年初，AR初创公司、独角兽Magic Leap获得阿里巴巴领投的约7.935亿美元融资，估值45亿美元。当时在Magic Leap工作的徐驰可能没有想到，6年后，他的创业公司也获得了阿里的投资。
毕业于浙江大学、获得明尼苏达州立大学电子电气工程博士学位的徐驰，第一份工作选择了在英伟达做GPU架构，但这个年轻人很快意识到，在半导体领域创业几乎是不可能的。“GPU领域没有创业的机会，因为半导体创业太难了。2015年，很难想象会有创业公司做半导体。”
2015年，微软发布了第一代HoloLens产品，为徐驰打开了一扇新的窗口，让他意识到这是一个全新的市场。后来加入了当时如日中天的Magic Leap，干了一年多。负责头部跟踪定位算法和嵌入式优化的实现，最终在2017年初选择回国创业。
然而，对于当时的中国市场来说，创业热潮和对VR的追捧几乎是同步下降的。尽管有技术优势，但本土市场无疑不是Nreal的最佳选择。这也使得它在接下来的几年里，选择在日本、美国等6个海外国家进行攻击。
优秀的创意项目在CES大会上一直都有奖励，对于Nreal来说也不例外。在2019年和2020年连续两年的CES大会上，Nreal分别获得了“最佳官方创业公司”和“最佳混合现实设备”的奖项，也吸引了更多资本和人才的加入。
目前Nreal已经发布了两款量产产品——n real light和Nreal Air，折合人民币2000多元。2020年8月，首款消费级产品Nreal Light在韩国实现商用，开辟海外运营渠道。2021年，产品销往日本、德国、美国、西班牙等地。此前，在接受媒体采访时，徐驰乐观估计“2030年将有10亿副AR眼镜戴在消费者头上。"
在争议中成长
但让Nreal“一战成名”的CES大会也让老雇主Magic Leap注意到了这位前员工的工作。于是，当年在市场上还默默无闻的Nreal以一种特殊的方式进入了国内大众的视野。
2019年6月，Magic Leap正式提起诉讼，声称2016年离职的徐驰利用他的机密信息，“快速开发了一种用于智能手机和其他设备的轻量级和符合人体工程学的混合现实眼镜原型，与这家总部位于佛罗里达州的初创公司的设计惊人地相似”。在诉讼中，徐驰被指控违反合同、欺诈和不正当竞争。
值得一提的是，事实上，近年来，美国科技公司已经发起了多起针对中国初创企业的类似诉讼。同样在2019年，特斯拉起诉其前员工曹涉嫌窃取与自动驾驶相关的商业机密，并声称其已将自动驾驶技术转让给Xpeng Motors。该员工最终与特斯拉达成和解协议。苹果此前也曾因类似原因起诉中国员工。
同样，Magic Leap的诉讼也让新崛起的Nreal显得异常尴尬。尽管徐驰回应称这是“一项没有任何事实依据和证据的指控，带有明显的主观臆测和偏见，超出了商业竞争的合理边界”，但这场持续了一年的诉讼仍然困扰着Nreal的发展:从Magic Leap在2019年提起诉讼到法院在2020年7月正式驳回Magic Leap的诉讼请求，Nreal不得不投入部分精力进行诉讼，直到胜诉才完全回到正轨——尽管Magic Leap最终胜诉了。
根据Nreal官方的说法，在接受新一轮融资后，今年已经有拓展中国市场的计划。这也意味着中国的AR装备赛道将重燃战火。
未来呢？
毫无疑问，为了抢超宇宙的入口，VR/AR赛道之风早已刮起。
在过去一年多的时间里，Nreal已经积累了近2亿美元的融资。整个AR赛道的投融资也是炙手可热:据媒体不完全统计，包括灵犀微光、向异先进技术、AR智能眼镜公司Rokid、XR解决方案提供商全视传感器在内的公司都获得了数千万至数亿元人民币的融资。
根据Crunchbase news的统计，仅去年第四季度，全球VR/AR创业公司的融资总额已经达到19亿美元，全年融资达到39亿美元，早已超过前两年的总和。
根据Counterpoint的预测，今年全球XR头显销量将大幅增长。到2025年，出货量有望增至1.05亿台，是2021年的10倍。
高级分析师Karn Chauhan在评论市场动态时表示:“增强现实自2016年以来一直是一个很小的细分市场，主要服务于高规格和高价格产品的企业。到2025年，它将成为增长第二快的形式。这将鼓励许多其他品牌的参与，尤其是智能手机制造商。”
但另一方面，与VR硬件现在已经是很多用户愿意付费的成熟赛道不同，AR眼镜近年来一直处于不温不火的状态。这个项目的创始人Google多年来“雷声大雨点小”，让很多投资人心有余悸的Magic Leap在惨痛失败后退出C端市场，转向B端用户，可谓“赔钱”。
面对“超宇宙”的契机，AR赛道再次兴起，包括Nreal、Rokid等国内厂商。虽然产业链越来越完善，相关技术越来越先进，但在消费者需求不明显的前提下，AR赛道这次是否会重蹈几年前的覆辙，还需要时间来给出答案。
