他出身贫农家庭，初中毕业，是一个普通的打工仔，连网名“黑苹果不亮”都很穷，但这并不妨碍他在商业上取得巨大成功。
李彦宏说，他的成功在于他的“土壤”，他的网站简单、质朴、实用，让人无法超越。
他就是李兴平，浩123的父亲。
Hao123网站于1999年正式上线，2004年9月1日alexa排名全球第26位，超过国内众多知名专业网站，甚至与TOM等门户网站一争高下。从创立的那一天起，hao123就凭借其简洁的页面和相对公平的网站选择，成为众多网民电脑开机后的首选，尤其是遍布城乡的网吧。hao123经常被设置为互联网的主页，中国许多草根网民都是通过点击hao123开始上网体验的。
李兴平，1979年出生于广东省兴宁县。他的父母是当地的农民。因为家里劳动力不足，他经常要耽误课程去地里干活，所以成绩平平。再加上他长得丑，土里土气，老实不爱说话，有人给他起了个外号叫“土豆”。他委屈地向老师哭诉，老师语重心长地说:“孩子，不要怕别人说你土，怕你不接地气，怕你没有踏踏实实地努力。先说这地里的土豆。虽然它们很普通，很土气，但是它们深深的扎根在土壤里，默默的吸收水分和养分，默默的生长。总有一天，它会被端上餐桌，成为我们喜爱的食物。”
为了减轻贫困家庭的负担，李兴平初中毕业后辍学谋生。1999年，互联网在中国逐渐普及，兴宁县开始有网吧存在。这时，沉迷于网络的李兴平在当地一家网吧找到了一份网吧管理员的工作。
来网吧的大多是上网新手。他们要么想玩游戏，想上网聊天，想查一些资料，但是要么记不住网址，要么丢不掉或者懒得丢。作为网络管理员，李兴平必须帮助他们。而李兴平的初中学历其实和其他人差不多，但因为不懂，所以他深刻理解普通人上网的难处，于是根据自己的情况想到了解决办法。他把那些好的实用的网站收集起来，和他们建立链接。这样在上网的时候就可以很方便的直接访问这些常用的网站。
他不起眼的个人主页开始神奇地工作了。他开始有意识的做网址的收集和分类，他想到了做一个“网址大全”。半年后，李兴平的个人主页开始有了hao123的雏形，他当时给它起的名字是“大全网站”。他把当时国内排名前5000的网站分类，按照用途组合起来。然后他开始做一些点击广告和网站联盟等。随着流量的增加，网站的固定广告也随之而来。
有了网站的收入，他需要正式注册一个名字。他应该取什么名字？他想:要做好网站，我就从最简单的123开始吧。于是，一个简单，好记，带着乡土气息的“hao123”突然跃入我的脑海。
2000年中期，hao123的网站已经基本成型，开始靠点击广告赚钱。虽然互联网泡沫的破灭导致了很多网站的猝死，但是hao123对互联网的寒潮并没有很深的欣赏。“最初的广告费大概几百元。后来月收入1000多元，逐渐增加到四五千元，2001年底达到几万元。到2003年、2004年，月收入稳定在80万左右。”李兴平回忆道。
hao123一直都是李兴平一个人说了算。他很低调，一直在“偷偷”做这件事。他的朋友甚至不知道他是hao123网站的站长。当然，他的工作量也很大。“每天大概有6-7个小时查看和更新链接。
他设计的这个土里土气，但是方便实用的hao123网站开始发挥神奇的作用。从创立的那一天起，hao123就凭借其简洁的页面和相对公平的网站选择，成为众多网民电脑开机后的首选，尤其是遍布城乡的网吧。hao123经常被设置为互联网的主页，中国许多草根网民都是通过点击hao123开始上网体验的。
2004年以后，中国互联网用户逐渐从一线城市向二三线城市扩散，李兴平一个人创造的hao123网站流量超过新浪和163 3000人创造的流量总和。在全球权威的Alexa网络监测中，hao123是全球最受欢迎的中文网站之一。
为什么一个没有技术、没有商业模式、没有商业营销策略的网站会被主流商业网站看重，它的商业价值在哪里？CEO李彦宏对此评价道:“正是因为它的简单，你才无法超越它。”李彦宏认为，互联网用户有两极:一是搜索引擎的用户，二是导航站的用户。随着互联网用户的增加，导航站的使用率和用户数量都会增加，其中一部分会转向搜索引擎。收购hao123就是要把这两个最大的互联网人纳入我们公司的怀抱。
24岁的李兴平在那一年成为了千万富翁。卖了hao123后，他连续几天去网吧打游戏，想找出那几天的感受。李兴平突然发现网吧里玩游戏的娃娃越来越多，都是白人，而且大部分都在玩类似偷菜的游戏。他顿时惊呆了，“为什么不开发一个游戏本？”就这样，李兴平沿袭了hao123的风格，没过几天，完整的游戏本就诞生了。它的名字比hao123简单，叫4399。
唯一遗憾的是，4399虽然流量大，但是广告带来的收益并不理想。然后蔡文胜出现了。
后来，蔡文胜和李兴平考虑开发他们自己的游戏。蔡文胜成立了一个游戏团队，李兴平直接进入公司，夜以继日地进行测试。蔡文胜说:“这游戏不火，对不起老李。”一年后，《魔鬼遮天》诞生[/k0/]。据统计，每个月有2000万流水。今年4399营收达到10亿，最高日访问量达到1800万，成为国内最大的小游戏网站。
有记者曾问他，“有人说hao123的成功是中国互联网发展的‘奇葩’。你侥幸从‘土豆’进化成‘土豪’。对此你怎么看？”李兴平笑着说，“技术不一定是最重要的。最重要的是你的网站是否接地气，有没有默默付出。也许是因为土豆‘土’，因为它接地气，所以才作为绿色天然食品端上餐桌，才流行起来。因此，人们不应该害怕平凡。就连地里不知名的‘土豆’也有春天。”
