2月26日，宽凳科技正式宣布完成数亿人民币的A轮融资。作为一家专注于众包高精地图的科技初创公司，这是宽凳第一次“暴露”在大家面前。
"这一融资消息的披露完全是一个意外."采访中，宽凳科技创始人兼CEO刘军告诉亿欧汽车。按照宽凳的计划，融资消息将在3月初发布。“谁知道，还是被媒体提前曝光了。”
然而，与如今“被迫”的宽凳技术不同，刘军迫不及待地让技术成果接受业界公开测试:“我之前看过一篇文章，统计了高精地图行业的四大王者。只是里面没有中国公司。当时我说:“下周就有了。"
创业是一件时髦的事情。
作为人工智能行业的资深人士，刘军完全不同于第一次的宽凳科技。他早就以“外卖董事长”的身份闻名于世。
回忆自己的职业生涯，刘军说:“起初，我在谷歌负责前端搜索业务，后来我发誓不再做搜索。我告诉李彦宏，我唯一的要求就是不要搜查。”这种决心来自刘军上一次冒险的深刻教训:学会在风口浪尖上做事。
在外卖任职期间，刘军提出用人工智能优化外卖平台是发展趋势。当时他主导整个外卖事业部的战略方向，但一直有一种企业家的感觉。
2017年1月1日，这个创业者彻底离开了。2017年5月12日，刘军在“规规矩矩”地结束竞业禁止协议后，正式创立宽凳科技。
谈及选择从高精地图切入汽车行业的原因，这位前外卖董事长表示，他一直认为无人驾驶是中国在国际层面实现“弯道超车”的巨大机遇。目前初创公司的集中涌入，使得整个赛道显得有些拥挤。其中，找准切入点无疑成为战略决策的重中之重。
相比其他同时面临全球竞争的自动驾驶技术，高精地图领域最大的痛点在于区域层面的竞争关系。刘军指出，高精地图可谓是自动驾驶的核心，而如果这个业务只控制在巨头手里，会影响整个行业的发展:“巨头的数据只支持自己的‘车队’，这不是好事。”
与巨头相比，宽凳不仅将高精地图视为一项技术，更大程度上是一项业务，未来将发展成为一个平台。这一点在公司的这一轮融资信息中也可以看出:资方是纯VC。对此，刘军直言不讳地表示，自己并不追求有科技公司背景的投资:“没有必要太早排队。我们很清楚最终目的是建立一个平台，所以我们的立场永远是中立的。宽凳这个名字也来源于此，我们希望大家都坐在这个宽凳上。”
至此，宽板凳科技的战略路径已经非常清晰:完全专注于高精地图，立志服务所有自动驾驶公司，避免垂直竞争。具体业务方面，公司将通过众包高精地图的业务模式，推动自动驾驶的广泛应用，并通过云平台进一步为自动驾驶提供数据服务。
用激光雷达制作高精度地图是“懒”
通过将高精地图变成“平台”形式，Broad Bench的野心显而易见:不满足于拥有一项简单的技术，而是将其打造成一种持久的商业模式，以形成规模经济。这种打法似乎来自于刘军一直以来的互联网思维:“用你的人越多，你的产品就越好。”
基于以往在LBS部门接触高精地图的经验，刘军意识到高精地图的核心竞争力远不是“做第一张地图”，而是其完成实时更新的能力。“画第一张地图其实很简单，之后90%的工作量都在于实时更新。”尤其是在未来的自动驾驶时代，地图能否实时更新，已经成为生死攸关的事情。
在刘军眼里，目前唯一能实现更新的方案就是众包:“用车队画一条路和建一个全国路网完全是两码事。”毕竟公司自己车队收集的数据，或者通过购买等渠道获得的数据，是不可能覆盖所有驾驶场景的。“现阶段，最大的物联网地图采集车队有100多辆车。一旦众包，我们将获得数百万甚至数千万的车辆道路数据。我可以想象这其中形成的量级差异。”
所谓“众包”，就是通过与主机厂的合作，让车辆在使用地图产品的同时，反馈新的道路数据，从而建立新的地图模型。路况的任何变化都可以即时更新。目前，Broad Bench已与部分主机厂达成合作关系。
其实运营远不止这些，众包面临着相当高的技术壁垒。刘军详细解释说，高精度地图的制作可以分为三个部分:识别、测量和制图。“以上三个环节都具有挑战性，我们无法直接比较不同领域之间的技术难度。唯一符合的衡量标准就是各个领域的人才库。”
随着近年来AI产业的快速发展，我国在人工智能领域有了一定程度的人才储备。相比之下，测绘方面的人才更是稀缺。“很少有人知道光学测量，再加上制图学，把数据建成一个三维的全国公路网。放眼中国，真正能实现这项技术的不到100人。”
可见，在高精地图领域，人才已经成为一个相当高的门槛。据悉，其中不乏来自谷歌、高德等的人才。在宽板凳技术的团队中，涵盖了整个高精地图领域的三维，尤其是在地图绘制层面。目前全公司40多人中，以技术人才为主。在招聘人才方面，刘军透露，公司将很快重点招聘与测绘技术相关的人才，但测绘方面的人才招聘一直是一个难点。
这样，宽凳对专业人员的要求就高了，需要同时具备识别、测量、绘图的能力。刘军认为，招募人才的基础在于双方能否在技术路线层面就方向达成共识。无论从人才储备还是技术思维的角度，这家创业公司都与行业巨头不在一个纬度上。
具体来说，现阶段国内高精地图行业的巨头。以高德和四维图新为代表，激光雷达被选为地图技术解决方案。在测量层面使用激光雷达似乎是一种逃避技术难题的偷懒方式:“他们的思维是，只要能识别场景，就能画出高精度的地图。但实际上远非如此。”
事实上，激光雷达的好处是显而易见的，即使这个术语听起来很高端。与被动相机相比，激光雷达的优势在于测距。但是激光雷达的用途自然决定了它不能众包。目前激光雷达设备的成本仍然较高，因此给所有车辆配备这种设备显然不现实。除了成本高，可靠性低也是一个问题。“随着机器的不断转动，在强烈震动的情况下，整车寿命会大大缩短。”刘军分析道。
这就解释了宽板凳“抛弃”激光雷达的原因:所有的技术选择都服务于公司的战略目标，宽板凳的终极追求是实现实时更新，从而形成网络，这是激光雷达现阶段无法完成的。
Eurocar了解到宽凳的解决方案是直接测量图像，将二维图像构建成三维模型。“这是我们的特色。从识别到测量，整个工作过程始终只靠摄像头完成。”此外，宽凳对车载摄像头的要求降低到极致，实现最大覆盖。“毕竟各个车企的自动驾驶解决方案是不一样的。有的用毫米波雷达，有的用三线四线激光雷达，有的前后6个摄像头，有的只有3个，配置各种各样。但最大的共同点是，它至少配备了一个摄像头。”
刘军进一步解释说:“当然，这种方案的主要缺点在于技术难度，要达到高精度就更难了。这也是宽凳‘潜水’半年，苦练内功的根本原因。”
宽凳将是主机厂愿意吞下的“药”。
在刘军眼里，大多数无人驾驶领域只涉及技术壁垒，不存在企业间的商业模式竞争。“纵观高精地图行业，我相信五年后可能会开源。从最初的技术竞争到后来的商业模式竞争，现在的技术壁垒只是一张门票。长期来看，企业发展还是要靠商业模式的支撑。”
在行业整体竞争关系中，宽凳最大的压力可能还是来自巨头厂商。对此，刘军也承认:“除了资金，巨头在团队规模等方面也有一定优势。”而与巨头的区别，恰恰构成了初创企业宽板凳的护城河。
“但相比巨头，尤其是互联网巨头，宽凳在与主机厂的长期合作中更有优势。”以外国企业为例，刘军认为，由于根本利益的冲突，谷歌和汽车制造商之间的关系一直很僵。“当然，世界上也有公司采取和我们一样的策略，所以很多OEM厂商都投资了here和其他厂商。然而在中国，汽车制造商没有其他选择，唯一能真正拿出解决方案的就是宽凳。”
创始人的自信来自于宽凳清晰的商业路径。刘军坚信，获得汽车公司等合作伙伴的信任最终取决于用户体验。对于众包来说，用户体验最好的结果一定是平台。他举例说:“就像外卖一样，在外卖平台出现之前，麦当劳、肯德基都是自己送餐，现在还是要通过第三方平台来完成服务。高精地图也是如此。以高端车市场为例，比如奔驰。这样的品牌能生产多少？无论如何都比不上一个平台提供的数据量。这就是宽凳的战略优势。”
但在具体的业务推广过程中，现阶段车厂在数据方面是保守的。“吃药是痛苦的，但如果主机厂非要吃药，我相信他会选择吃宽凳。”刘军认为，车厂最终选择宽凳合作的原因，更多在于其对高精地图业务的高度专注。“其他厂商比如巨头，手里有车厂的数据，也有车厂没有的数据。掌握了所有的数据后，一旦进行合并，车厂迟早会为其效力。这只是时间问题，汽车制造商对此也有所了解。所以相比之下，没有其他业务，我们会是更好的选择。”
除了与OEM的合作伙伴关系，Broad Bench Technology还获得了地图勘测许可，并正在申请其他地图许可。刘军表示，Broad Bench接下来的工作重点是快速扩大规模，实现技术落地:“现在谈品牌力还为时过早。我们专注于寻找投资者和合作伙伴。从长远来看，我们也希望汽车用户能够感知到我们。”
在整个中国汽车行业的大背景下，高精地图被视为自动驾驶行业的痛点之一。目前行业内还没有一个完全独立的、能够同时支持所有企业并具有一定规模的高精地图平台。基于这种情况，刘军对自己也有一定的评价:“宽凳的出现在国内高精地图行业燃起了一把火，会有一大批竞争者，但这并不是一件坏事。竞争是在普通教育市场，不要回避创业的边缘。高精度地图是下一个热点。”
告别之后，刘军现在再次以创业者的身份出现在媒体面前，似乎并不惧怕所谓的“创业的艰辛”。在刘军眼里，创业最大的困难在于它的不确定性:“即使你完美地做了100件事，也总是因为一件小事而功亏一篑。成功的创业者是因为还没有遇到‘这件事’。对于还在‘路上’的创业者来说，即使是法律风险也会是致命的。”
