它将如何彻底改变一切？
编译|杨·
02.
元宇宙的未来
宇宙的未来是什么？
我们可以把元宇宙想象成一个平行的虚拟存在平面。它跨越了所有的数字技术，甚至控制了大部分的物理世界。这种结构有助于解释元宇宙的另一种常见描述，即元宇宙被视为3D互联网。
这解释了为什么建立一个元宇宙非常困难，但仍然是值得的。我们今天所知道的互联网几乎覆盖了每个国家，40，000个网络，数百万个应用程序，超过1亿台服务器，近20亿个网站和数百亿台设备。
每种技术都可以相互连接并一致地交换信息。在“线上”找到对应的产品，共享线上账号系统和文件，甚至互相链接。
近20%的世界经济被认为是“数字”经济，其余80%的经济体也大多在互联网的基础上运行。
尽管互联网具有灵活性、覆盖面广和功能强大的特点，但它的建立并不是为了实现大量参与者的实时交互体验，尤其是在三维成像方面。
相反，互联网的初衷是能够复制静态文件，并将其从一个设备发送到另一个设备，以便对其进行独立和异步的审查或修改。
这是为什么即使在“流媒体战争”和市值数万亿美元的大型技术公司盛行的时代，两个人之间简单的视频通话也可以如此不可靠的部分原因。
此外，关于3D信息的文件格式或约定没有达成共识，并且没有用于在虚拟世界中交换数据的标准系统。我们也缺乏完成想象中的元宇宙的计算能力。
为了实现这一点，我们需要许多新设备，不仅是虚拟现实眼镜，还有全息显示器、超声波力场发生器和声音怪异的肌肉电信号捕捉设备。
我们无法提前确切知道3D互联网对全球经济的重要性，就像我们曾经不知道互联网的价值一样。但是我们确实对答案有一些看法。
随着互联网连接和计算机处理器的改进，我们已经从单一文本转向原始网页和网络博客，然后是在线个人资料，以及基于视频的社交网络、表情符号和过滤器。
我们在线制作的内容数量已经从每周几个留言板帖子、电子邮件或博客更新增长到涵盖我们生活各个方面的多媒体内容流。
在这种趋势下，接下来的进化可能就是形成一个长期存在的“活的”虚拟世界。它不再是我们生活的信息记录，也不是交流工具，而是我们生活的世界——一个3D世界。
目前，每天有近1亿人登录Roblox、《我的世界》和堡垒之夜创意。这些平台运营着数千万个互联世界，支持统一的虚拟身份、虚拟商品和通信套件，并支持从大多数现有设备访问这些平台。
人们在这些平台上的大部分时间都是用来休闲的——玩游戏、听音乐会等。但我们也看到人们正在深入其他领域。
教育是一个早就被期望被数字时代改造的范畴，但迄今为止它一直在抵制元宇宙。自1983年以来，高等教育的成本增加了1200%以上。同期，美国医疗和服务费用的增幅位居第二，增幅仅为教育的一半。
我们的挑战是，真正的东西需要的资源并不比几十年前少。而且，转移到远程电脑屏幕上，我们会失去什么？人与人之间的眼神交流、动手实验和设备的使用，是Zoomschool、YouTube视频和数字选项无法替代的。
在元宇宙中，“魔法教室”成为可能。几十年来，学生们通过观看教师掉落羽毛和锤子的速度，然后观看阿波罗15号指挥官大卫·斯科特在月球上做同样事情的视频，理解了重力的概念。
这个演示不需要消失，但是可以通过创建一个设计良好的虚拟Rube Goldberg机器来补充。这样，学生们就可以在类似地球的重力条件下，在火星上，甚至在金星高层大气的硫磺雨中进行测试。
不像我们在《马里奥赛车》里骑蘑菇王国的时候，不用解剖就能了解一只青蛙的循环系统。无论学校的地理位置还是校董会拥有的资源，这些都可以在元宇宙中实现。
2021年，约翰霍普金斯大学的神经外科医生使用增强现实头盔对一名活着的病人进行了该医院历史上的首次手术，该头盔为外科医生提供了病人内部解剖结构的交互式显示。外科医生Timothy Witham博士也是这家医院脊柱融合实验室的负责人，他将这次手术与GPS手术进行了比较。
这个参考意义重大。我们经常认为超宇宙将取代我们今天所做的事情，比如戴上虚拟现实头盔，而不是使用智能手机或看电视。然而，我们不是用GPS代替汽车，而是用GPS来帮助驾驶汽车。
2021年早些时候，谷歌发布了Project Starline设备。该设备使用了机器学习、计算机视觉、十几个深度传感器和摄像头，以及基于织物的多层光场显示器。3D全息视频可以在不使用混合现实防护眼镜的情况下创建。
谷歌表示，与传统的2D视频通话相比，其Starline技术可以增加15%的眼神交流，25%~50%的非语言交流，以及提高30%的整个对话的记忆。很少有人喜欢Zoom。也许我们的一些不满可以通过增加另一个维度来缓解。
基础设施是另一个很好的例子。香港国际机场在其设施上运行实时“数字双胞胎”，允许机场运营商使用实时3D模拟来确定乘客和飞机的导航方向。
这些技术已被数十亿美元和数十年的城市项目用于确定一座建筑如何影响交通流量和应急响应时间，或者其设计如何影响特定日期当地公园的温度和阳光。
这些大多是不相关的模拟。接下来，把它们搬到网上——就像从线下的微软Word文档变成基于云的协作文档一样，把世界变成一个数字化的开发平台。
03.
第四时代
对于整个社会来说，元宇宙到底意味着什么还不清楚。一些人看到数十亿美元流入一个游戏般的计划，这让他们感到犹豫，这可以理解。
如前所述，我们可以将元宇宙视为计算和网络的第四个时代。每个时代都改变了访问计算和网络资源的人、时间、地点、原因和方式。这些变化的结果有着深远的影响，但在这方面很难做出具体的预测。
即使是移动互联网最坚定的信徒也曾试图预测“更多的人出于更多的原因更频繁地上网”之外的事情。对数字网络的深刻技术理解并不能照亮未来，投入数十亿美元的研发也无济于事。
回过头来看，脸书、网飞或亚马逊AWS云计算平台等服务是显而易见的，但在当时，他们的商业模式、技术、设计原则等。并不乐观。我们应该认识到，混乱、融合、不确定是颠覆的前提。
但是，还有一些具体问题可以澄清。metauniverse经常被错误地描述为沉浸式虚拟现实头盔，如meta Quest或增强现实眼镜。到目前为止，最著名的例子就是谷歌眼镜。虚拟现实/增强现实设备可能是访问元宇宙的首选方式，但它们不是元宇宙本身。
智能手机和移动互联网不是一回事，元宇宙也不是Roblox、《我的世界》、堡垒之夜或任何其他游戏平台。相反，这些虚拟世界或平台很可能成为元宇宙的一部分，就像脸书和谷歌是互联网的一部分一样。
同理，我们应该把元宇宙看成一个整体，就像我们说互联网是互联网，不是互联网。
另一个常见的概念是元宇宙和Web3、加密和区块链之间的融合。这三者可能会成为开发元宇宙潜力的重要一环，但只是原理和技术。事实上，许多多元宇宙领导人仍在怀疑加密货币是否有未来。
不应该认为元宇宙是互联网的激进改革，也不应该认为它将取代所有的移动模式、设备或软件。宇宙会产生新的技术和行为，但这并不意味着我们必须放弃我们喜欢的东西。
我仍然在我的个人电脑上写作，这可能仍然是创作一本长书的最好方法。今天，尽管大多数互联网流量都是在移动设备上发起和结束的，但几乎所有流量都是通过固定线路电缆传输的，使用的是20世纪80年代设计的互联网协议套件。
超宇宙还没有到来。同时，转型也没有经历“开关按钮”般的突变。
今天，我们处于移动时代，而第一个蜂窝网络呼叫发生在1973年，第一个无线数据网络诞生在1991年，智能手机出现在1992年。以此类推，直到2007年iPhone出现。虽然说不清元宇宙的发展是从什么时候开始的，但是很明显元宇宙是在发展的。
2021年年中，就在脸书宣布有意开发超宇宙的几周前，《堡垒之夜》开发商Epic Games的首席执行官兼创始人蒂姆·斯威尼(Tim sweeney)在推特上发布了1998年版《虚幻》的预发布代码。他说玩家“可以进入传送门网站，穿梭于不同的世界……可以围成一个圈子聊天，不需要战斗”。
这些经历在当时并没有掀起波澜，原因很多——当时在线的人太少，创造世界的工具太难用，能够支撑它们的设备太贵太笨重等等。“我们渴望超宇宙已经很久了……”斯威尼几分钟后补充道，但只是在最近几年，我们才迅速聚集了大量工作。
超宇宙本身并不是“反乌托邦”。这是一个常见的误解。在《雪崩》之前，威廉·吉布森的《紧张的流浪者》和菲利普·K·蒂克的《关于泡沫世界的扰动》等书也给读者留下了一种感觉，即超宇宙让现实世界变得更糟。
小说大多来源于戏剧，但乌托邦小说很少成为通俗故事的背景。自20世纪70年代以来，诞生了大量的“元宇宙原型”。这些原型关注的不是征服或暴利，而是合作和创造。
每隔10年，这些元宇宙的现实性就会得到改善，它们的功能、价值和文化影响力也会得到提升。
04.
塑造元宇宙
几十年来，政府研究实验室、大学和独立技术专家和机构的工作为今天的互联网奠定了基础。其中，大多数非营利组织通常专注于建立开放标准，这有助于他们在服务器之间共享信息。此外，在未来的技术、项目和想法上更容易合作。
这种方法可以带来很多好处。任何人都可以通过任何设备在任何网络上以低成本或零成本访问或构建互联网。
这些都不能阻止公司在互联网上盈利，或者通过付费墙或专有技术建立封闭的体验。相反，正是因为互联网的开放性，才能建立更多的公司，从而接触到更多的用户，实现更大的利润。同时也防止互联网之前的巨头控制互联网。
开放性也是人们认为互联网使信息民主化的原因，也解释了为什么世界上最有价值的上市公司大多是在互联网时代创立的。
不难想象，如果互联网是由跨国媒体集团创建的，用来销售小工具、提供广告服务或获取用户数据以获取利润，它会有多么不同。
互联网只是目前对元宇宙的期望。当互联网诞生时，政府实验室和大学实际上是唯一拥有计算人才、资源和雄心建立“网络的网络”的机构，而盈利部门很少有人能够想象它们的商业潜力。
但是这些情况都不适用于元宇宙。相反，超宇宙是由私人企业创立和建立的。
宇宙将是一个平行的存在平面，位于数字经济和实体经济之上，并将两者结合起来。因此，控制这些虚拟世界及其虚拟原子的公司将比今天引领数字经济发展的公司更具市场主导地位。
因此，宇宙使得当今数字世界存在的许多难题变得更加尖锐，比如数据权利、数据安全、误传和激进、平台权力和用户幸福。因此，超宇宙时代领先的公司理念、文化和优先顺序将有助于确定未来是比我们现在更好还是更差，而不仅仅是更虚拟或更有利可图。
随着世界上最大的公司和最雄心勃勃的初创企业进入元宇宙，我们作为用户、开发者、消费者和选民必须明白，我们仍然有能力决定我们的未来和改变现状，但前提是我们现在就采取行动。
诚然，超宇宙似乎令人生畏，甚至是彻头彻尾的恐惧，但这一次变革是我们的机会。我们可以借此机会团结民众，改造抵抗颠覆的产业，共同构建更加平等的全球经济体系。
就像90年代和21世纪初的互联网一样，未来的很多事情都是不确定的。然而，我们可以理解元宇宙可能如何工作及其背后的原因——哪些体验可能在何时可用，以及原因和应用对象；什么可能出错，什么必须正确。
我们可以利用这些信息来塑造未来，就像大型科技公司现在和未来所做的那样。正如高管们经常提醒我们的那样，数万亿美元危在旦夕。
更重要的是，它关系到我们的生活。
