文/大卫牛仔裤
《福布斯》的一项调查发现，高盛投资2.4亿美元的初创公司Slync的创始人克里斯·基什内尔(Chris Kirchner)在高管质疑公司资金后解雇了他们。现在，他面临着非法解雇和“欺诈”的诉讼。
7月4日的周末，一位名不见经传的企业高管克里斯·基什内尔(Chris Kirchner)在JP麦克马纳斯职业高尔夫俱乐部(JP mcmanus Professional Golf Club)与高尔夫界的皇室进行了一次愉快的交谈，这是一次高级活动，让富人有机会与老虎伍兹(Tiger Woods)和罗里·麦克罗伊等传奇人物一起打球。在创办物流软件公司Slync之前，基什内尔只在百思买卖过几年电视，此时他似乎看到了命运的戏剧性逆袭。
然而，当基什内尔乘坐他的私人飞机飞遍世界各地，参加上流人士的高尔夫球比赛，会见名人，讨论购买下一支英格兰足球队时，他在美国的大约100名员工几乎两个月没有拿到工资。
“我连话都说不出来。”该公司一名现任员工告诉《福布斯》。“他用我们的名字和公司的钱在Slync队飞来飞去打高尔夫。虽然基什内尔为Slync队效力，但该公司表示，他自掏腰包支付了Pro-Am比赛的费用。
Slync的员工工资问题只是其灾难的开始。查阅《福布斯》获得的法庭文件、公司文件和视频文件，以及对13名现任和前任员工的采访显示，一些投资者和董事会成员忽视了Slync公司财务数据缺乏透明度的问题。高盛(Goldman Sachs)和布隆伯格资本(Blumberg Capital)等投资者都是Slync的董事会成员，并为Slync主导了数轮融资，总额为8000万美元，对该公司的估值为2.4亿美元。但是当公司的几位高管因为表达对董事会的担忧而被解雇三次时，他们似乎并没有采取任何行动。
据六名前员工称，这些担忧的核心是公司的首席财务官和首席风险官无法接触到公司所有的银行账户。相反，该公司的季度财务报告由基什内尔本人提交给董事会。
此外，据多位知情人士透露，基什内尔向董事会报告称，2021年，Slync从约20家客户那里获得了近3000万美元的收入。但这些知情人士表示，实际上真实的数字是年收入接近100万美元，而客户不到5家。针对这些说法，该公司董事会成员吉姆·阿特韦尔(Jim Attwell)表示，Slync“拥有的客户远不止5家，公司的年收入也远高于你提供的信息”，但他拒绝透露具体有多少客户或年收入。
被解雇的高管之一、前工程副总裁杰森·塞尔维奇(Jason Selwich)周二对该公司提起诉讼，指控后者解雇不当。在《福布斯》看到的一份诉状草案中，塞尔维奇声称，他在向董事会发送一封信后被解雇，信中指控该公司“经常”拖欠员工工资，基什内尔从事了“非法和欺诈行为”。Slync Company S否认塞尔维奇被解雇，但拒绝就员工问题发表进一步评论。该公司表示尚未收到起诉书，并表示不会对未决诉讼发表评论。
塞尔维奇在诉讼中声称，该公司前首席财务官萨马尔·卡姆达尔(Samar Kamdar)在5月份通知董事会，“他对财务报表的审查显示，一些数字没有加起来，他不知道一些报告收入的账目”，之后卡姆达尔被解雇。塞尔维奇的律师伊利亚·费姆斯说，“我们认为他们违反了多项法律，我们打算证实这一点。”
基什内尔拒绝了采访请求，也没有回答一系列细节问题。Slync董事会通过危机公关公司FGS全球拒绝就基什内尔个人投资和财务状况的一系列问题发表评论，称这些问题“与公司业务无关”。该公司发言人兼营销副总裁赖因茨(Reintz)也对这份报告中对公司财务交易的一些描述提出了质疑。高盛表示，Slync的董事会代表其做出了回应。布隆伯格资本没有回应置评请求。
现在，许多初创企业在不断恶化的经济市场中苦苦挣扎，因为风险投资公司减少了注资规模，大规模裁员也打击了科技行业。然而，员工们表示，Slync公司的麻烦与基什内尔的个人行为形成鲜明对比，并强调了投资者拒绝遏制此类行为的风险。
在过去的18个月里，当他的公司资金枯竭，难以筹集资金或吸引新客户时，基什内尔购买了一架价值1500万美元的私人飞机，加入了德克萨斯州的一个高级乡村俱乐部，购买了一辆豪车，投资了一家欧洲科技初创公司，并试图收购英格兰的德比郡足球队。
看到这些情况后，一些员工得出结论，他们被一个更有兴趣过奢华生活而不是创建成功公司的CEO欺骗了。一名前员工告诉《福布斯》:“我觉得这不像是一个企业，更像是一群统治集团的小偷。克里斯·基什内尔终于通过体育得到了常人得不到的东西。”
7月18日星期一，也就是收到《福布斯》关于拖欠员工工资的报告三天后，Slync董事会成员Attwell表示，“拖欠员工的工资已经全部付清。”他说，该公司未能支付他们的工资并不是资金短缺的结果，并补充说，“确保员工获得他们应得的所有工资的过程是非常动态的。”
但截至周二，四名现任和前任员工告诉福布斯，他们仍未拿到工资。
今年的迪拜沙漠精英赛(Dubai Desert Classic)是1月份在阿联酋高尔夫球场举行的著名欧洲锦标赛的一站，各大品牌一如既往地首次亮相。美国有线电视新闻网、劳力士和宝马等官方赞助商都在摩天大楼和滚动的绿色屏幕上强化他们的威望形象。瑞士奢侈手表品牌欧米茄(Omega)在过去10年一直是这项赛事的冠名赞助商，但今年的冠名赞助商变成了一家名不见经传的小公司Slync.io，为了这个特权，sLync.io支付了数百万美元。基什内尔告诉当地记者:“当我谈到斯林克和我的梦想时，我觉得很有趣——这是我以前从未想过的。这一周令人兴奋，新鲜，有点不切实际。”
这件事凸显了基什内尔在如此短的时间内取得了多大的成就。34岁的他经常戴一顶棒球帽，有点像电视剧《星伴》里的人物“海龟”。他获得了肯塔基大学的市场营销和传播学位，但在2009年毕业前辍学。根据他的linkedIn档案，他随后创办了基什内尔娱乐公司，该公司参与了“广告和娱乐领域的各种投资”。在公司没有任何起色后，基什内尔去了百思买工作，并在那里一直呆到2015年。
后来，他在列克星敦的品牌制造公司Turner Labels担任营销主管，在那里他遇到了供应商Salesforce的联系人Raj Patel。帕特尔当时在Salesforce的爱因斯坦人工智能团队工作，该团队开发了一种预测分析工具，两人立即意识到这种分析可以应用于物流领域。
于是他们辞掉了工作，开发了一个集成的操作系统，该系统可以连接来自多个物流软件的数据，从而简化跟踪交付和管理交付等任务。然后，在2017年底，他们和另外三位在Salesforce与Patel共事的联合创始人共同创立了Slync.io。虽然基什内尔缺乏技术知识、管理经验或物流领域的知识，但他被任命为首席执行官，因为一名员工后来回忆说，帕特尔当时说，“他可以把他的产品卖给任何人。”帕特尔没有回应置评请求。
在把总部从肯塔基州搬到旧金山之前，这个团队与Slync斗争了三年。在与包括Kuehne+Nagel、DHL和Expeditors在内的主要货运公司签约后，Slync终于在2020年4月获得了1100万美元的A轮融资，就在新冠肺炎疫情爆发后。Blumberg Capital的创始人兼管理合伙人大卫·j·布隆伯格(David J. Blumberg)当时在一份新闻声明中说:“我们认为Slync.io是解决方案的一部分，不仅仅是在短期内，而是为了更强大的全球供应链。”后来，他加入了Slync的董事会。
尽管投了信任票，但早期预警信号已经开始出现。2019年1月，基什内尔说服了在辉煌国际管理公司年薪超过50万美元的高级顾问汤姆·沃勒斯基(Tom Wrobleski)出任Slync首席战略官。基什内尔承诺给弗罗布斯基36万美元的薪水，但根据弗罗布斯基2020年提交的一份诉讼文件，他入职后薪水几乎减半。斯林克和基什内尔对最终被驳回的诉讼进行了回应，他们完全否认了对沃罗莱斯基的所有指控。Wrobleski没有回应置评请求。
但根据Selwich的诉讼，Wrobleski并不是唯一一个声称被骗的人:2019年8月和9月，Slync延迟支付员工工资，在A轮融资前的三个月，Slync也没有支付员工工资。此外，贸易刊物《Freightwaves》也起诉了Slync，称其被欠近40万美元赞助费，但并未支付。虽然双方达成和解，但Slync告诉福布斯，FreightWaves在公司完成A轮融资后收到了全额付款。FreightWaves拒绝置评。
然后，在宣布A轮融资五天后，Slync获得了一笔支付保障计划贷款，这是美国联邦政府为帮助因新冠肺炎疫情而出现工资支付困难的企业而推出的一项举措。该公司表示，将使用这391，667美元支付20名员工的费用。
塞尔维奇在诉讼中表示，尽管当时公司有充足的现金，但基什内尔据称了解到，如果Slync留住员工，就可以保留政府发放的贷款。同月，基什内尔购买了一辆黑色法拉利Superfast 812，零售价在30万至50万美元之间。
如果当时员工有顾虑，可能会被后来的蓝筹投资者的兴趣打消。2021年2月，Slync宣布高盛投资公司B轮融资6000万美元，公司估值2.4亿美元。高盛增长公司的约翰·贾努兹在一份新闻声明中宣布，他将加入该公司的董事会。
通过高盛主导的注资，基什内尔试图将自己对高尔夫的热爱转化为Slync的业务重点。尽管物流技术公司和美国职业高尔夫协会之间似乎没有联系，但Slync随后开始赞助贾斯汀·罗斯和阿尔巴尼·瓦伦苏拉(Albane Valenzuela)等职业高尔夫球手。该公司还与国家冰球联盟达拉斯明星队签署了数百万美元的赞助协议。基什内尔告诉员工，这些赞助活动是公司新营销策略的一部分。“高管不会从网站上购买软件。”据一名员工回忆，基什内尔曾经对他说过这样的话。“他们基于关系和经验进行购买。”
但Slync的新方向也帮助基什内尔树立了自己的形象，那就是一个周游世界的华丽CEO。他买了一架湾流G550私人飞机，开着豪车到处跑，包括他后来被漆成红色的法拉利。他还加入了达拉斯的高端乡村俱乐部Vaquero，每年的高尔夫会员费超过15万美元。2021年夏天，他在Vaquero酒店招待了一群员工。据当时在场的一名员工称，他吹嘘自己曾与沙特王子一起打高尔夫球，还经常乘坐私人飞机去异国情调的地方。一名前员工说:“他目前的生活方式看起来不真实。”
虽然我们做了很大的投资，也从投资人那里拿到了钱，但是有些事情是不对的。首先，该公司的营销预算毫无意义，尤其是在2021年9月Slync宣布签署了一份为期五年的协议，成为迪拜沙漠精英赛的冠名赞助商之后——根据三个消息来源，该协议每年花费约800万美元，包括电视广告、行政人员休假和对奖池的贡献。与此同时，两名员工表示，2021年该公司产品的营销预算仅为50万美元左右。Slync发言人Reintz说这个数字是“不准确的”。无法联系到迪拜沙漠精英赛对此置评。
这尤其令人担忧，因为Slync的业绩几乎没有增长:该公司的持续付费客户不到5家——包括DHL和Kuehne+Nagel——并且不再与Expeditors合作。据三名前员工称，还有其他公司尝试过这种产品，但没有成为真正的客户。Reintz表示，客户数据“不准确”，但拒绝进一步置评。DHL拒绝置评。Kuehne+Nagel和Expeditors没有回应置评请求。
当员工质疑公司的财务表现时，他们被Slync的联合创始人兼首席产品官帕特尔拒之门外。然后，在今年1月迪拜沙漠精英赛结束的第二天，首席营收官保罗·佩苏蒂(Paul Pessuti)被解雇了。据多名员工透露，佩苏蒂此前曾向董事会表达了对公司财务数据缺乏透明度的担忧。雷茨在一份声明中表示，佩苏蒂“从未向董事会抱怨过财务缺乏透明度”。佩苏蒂拒绝置评。
“我很震惊，”前雇员陈琦程说。“很多放任自流的人真的很沉默。”
不过，基什内尔对Slync的员工做出了乐观的财务预测。根据《福布斯》看到的一份副本，4月11日，他发送了一封电子邮件，声称该公司拥有“强劲的资产负债表”，“我们一直在省钱”。他还补充说，他“正处于完成C轮融资的最后阶段”。
然而，不到两周之后，基什内尔发出了完全不同的信息。基什内尔在4月21日告诉员工，他已经错过了支付他们工资的最后期限。“我让大家失望了。”他写道，然后补充说钱将在四天内寄出。
在接下来的一个月里，员工继续收到延期付款，但到5月中旬，资金完全停止流动。当员工要求回答时，基什内尔出现在Zoom的员工会议上，再次坚称公司即将完成C轮融资，一些长期投资应该清算。根据《福布斯》获得的一份会议记录，他当时表示:“到那时，我们可以迎头赶上，有足够的现金完成C轮融资，并延续到未来。这意味着工资不会再有问题了。”在另一次谈话中，基什内尔告诉员工，他一直在与中东的投资者讨论以1亿美元融资或收购该公司的可能性。
到5月底，首席财务官Sama Kamdar向董事会提出了对持续存在的薪酬问题的关切。根据多名员工的说法，Kamdar据称还了解到基什内尔提供了2021年的收入和客户数据，但他无法将其与他所知道的公司财务数据进行匹配。达尔拒绝置评。
塞尔维奇的诉讼文件显示，5月27日，卡姆达尔告诉塞尔维奇，Slync的运营账户中只有15000美元，他无法确认Slync的投资账户中有多少钱，因为只有基什内尔可以访问这些账户。Slync发言人Reintz回应称，该账户有“多个签名者”，但拒绝透露他们是谁。
几天后，卡姆达尔被解雇了。6月5日，塞尔维奇致信Slync董事会，质问为何基什内尔是Slync中唯一知道其资金用途的人，并要求董事会进行调查，更换CEO。6月14日，塞尔维奇的公司账户被封。根据《福布斯》看到的一份诉状草案，塞尔维奇声称此举相当于解雇他作为报复。塞尔维奇的律师詹姆斯表示，该诉讼于周二在旧金山县的加州高等法院提起。对此，赖因茨表示塞尔维奇“没有被解雇”。
尽管基什内尔多次承诺资金会到位，但几周的等待变成了一个月的拖欠工资。然后，公司得知员工一直在和记者谈话。基什内尔在Slack上发出威胁:“公开分享信息的问题正在危及Slync的未来……我已被指示对任何违反行为采取法律补救措施。”他写于6月9日。“请不要让糟糕的情况变得更糟。”
在Slync的员工被拖欠或无法支付工资的几个月里，基什内尔在网上吹嘘自己的财富，并宣布将收购破产的英国德比郡足球队。自2021年底以来，他一直在寻求收购这支球队，但在12月份他撤回了报价，据报道该报价价值6000万美元。然后，在收购另一家俱乐部普雷斯顿诺斯(Preston North)失败后——据说该俱乐部认为基什内尔没有资金——他带着另一份报价回到德比郡足球队，并在4月11日被选为优先竞购者。
一些德比球迷看到了质疑基什内尔收购资金的新闻报道，因此对他的行为表示怀疑。基什内尔在推特上表示，他可以从私人投资和其他早期加密货币投资中获得资金。当一名粉丝在推特上问他的净资产是否真的超过600万美元时，基什内尔回答说:“嗯，我是用现金买的飞机……所以，是的。”
但当支付这笔款项的最后期限在5月底到来并过去时，基什内尔指责三个英国银行假日干扰了他从美国转移资金，并在推特上发表承诺说，“没什么好担心的。”当新的截止日期6月10日再次错过时，基什内尔撤回了他的投标。粉丝们被激怒了，在社交媒体上抱怨。“一场‘烂剧’和‘闹剧’！”《每日邮报》在标题中这样写道。
从那以后，基什内尔迷人的形象就一直在崩塌。他已经开始出售他的私人飞机。据报道，NHL达拉斯明星队因未支付赞助合同而被拖欠约80万美元。最近几周，基什内尔还被一家名为Triple S Sports Entertainment Group的公司告上法庭，该公司声称，作为收购谈判的一部分，基什内尔未能偿还借给他用于支付德比郡队员工工资的近200万美元。Triple S的律师唐·希尔(Don Hill)表示，该公司正以“个人身份”对基什内尔提出“法律合同索赔”，并拒绝对Slync S的管理发表评论。
从表面上看，基什内尔还有另一个亮点:2023年的迪拜沙漠精英赛似乎仍然安排在明年1月，在赛事网站的顶部，Slync.io仍然是冠名赞助商。“这种赞助是公司更广泛的营销战略的一部分，有助于建立Slync的整体品牌。”Slync发言人Reintz在一份声明中说。然而，当《福布斯》发邮件到活动的联系邮箱，询问Slync是否还是冠名赞助商时，邮件被退回。
基什内尔经常谈到他对高尔夫的态度如何适用于他的领导风格。在今年早些时候迪拜锦标赛期间的一次采访中，基什内尔说这对他来说是梦想成真。"正如我通常对我的高尔夫球运动所说的，运气比力量更重要."
