ω-3脂肪酸是一种多不饱和脂肪酸，对人体细胞的发育、生长和维持起着至关重要的作用。其中，EPA和DHA是许多生理功能的基本物质，如大脑、眼睛和神经的基本成分。促进大脑中细胞膜的形成；维持正常的免疫系统、血脂谱、脑功能等。同时与其他营养素结合，支持心血管、免疫系统、神经发育等功能。
人体的ω-3脂肪酸主要从食物中获取。EPA和DHA主要来源于脂肪含量高的鱼类、各种食用海藻和浮游植物。但鱼类本身并不合成EPA，而是通过食物链富集藻类光合作用产生的EPA。而富含EPA和DHA的鱼类往往处于食物链的顶端，更多的有毒物质通过食物链积累在体内。
因此，污染风险低、比动物源更可持续的藻类受到人们的关注。
深圳前海小枣科技有限公司专注于微藻EPA的提取及其下游应用。拥有多项高纯度EPA提取工艺的技术专利和知识产权，拥有系统化的生产加工流程。建成了目前世界上最大的藻油生产基地，实现了微藻EPA的工业化生产。公司成立至今，融资总额已超过2亿元。
农业科技就小枣科技的技术和产品采访了创始人兼首席执行官魏昱博士。
魏昱2010年毕业于浙江大学生物医学工程专业，后在美国加州大学洛杉矶分校微流控芯片实验室跟随美国工程院院士攻读博士学位。在博士期间，他在微流控芯片领域做了大量关于藻类含油量的生物燃料筛选工作，并于2012年融资100万美元成立了Lyxia公司，正式开展微囊藻的产品可行性研究。同年入选北美创业大赛“鲲鹏计划”。正是在这次比赛中，他认识了小枣科技的天使投资人。此外，他还获得了美国能源部冯列大奖等奖项，并入选美国能源部“清洁能源加速器”。
2014年，魏昱毕业回国，筹集了1000万人民币继续藻油研究，研究领域从生物能源转向营养学。2016年成立深圳前海小枣科技有限公司，建立上游养殖流程。2017年，在广西成立小枣农业科技有限公司，在防城港成立微藻养殖厂。
▲图|魏昱
微囊藻属。，营养百宝箱
利用藻类技术从微囊藻属和单胞藻科的微绿球藻中提取EPA。微囊藻是一种广泛分布的海洋藻类，体微小，通常为绿色或黄绿色。这种藻类富含蛋白质、EPA、维生素、微量矿物元素和其他必需的营养物质。
2021年4月，官网国家卫健委发布《关于β-1，3/α-1，3-葡聚糖等六种“三新食品”的公告》。微囊藻属。通过了新食品原料安全性评价，被批准为中国新资源食品原料。”新资源食品原料”是指我国新开发、新发现、新引进的原料，无食用习惯，符合食品基本要求，对人体无毒无害，可以直接添加到普通食品和保健食品中。
如今，深海鱼资源日益匮乏。藻类作为一种更可持续的资源，不仅是鱼油的替代品，而且具有独特的营养优势。
微球菌作为EPA的优质原料。不含DHA，而鱼油两者都有。由于EPA和DHA的作用不同，甚至相反，纯EPA或DHA产品可以对一些有特定需求的群体起到更有针对性的作用。
比如婴儿奶粉中通常添加DHA，因为DHA可以使细胞膜更加不稳定，有利于神经元信号的高速转换和婴儿大脑的发育。EPA对细胞膜有“镇静”作用，它可以治疗儿童的注意力缺陷和多动症。
需要改善心血管健康的成年人应该选择EPA。EPA被称为“血液清道夫”和“甘油三酯克星”。能促进血液中的脂肪运动，降低低密度脂蛋白中胆固醇和甘油三酯的含量，提高高密度脂蛋白中胆固醇的含量。同时能调节血小板，有效预防心血管疾病，保护心血管健康。DHA会在一定程度上增加“坏胆固醇”。
所以不同需求群体选择纯EPA或DHA，或者两者定制比例的混合产品，更符合健康需求。然而，从鱼油中分离这两者是一个非常昂贵的过程，大多数鱼油产品都没有细分。此外，与鱼油相比，海藻油富含抗氧化物质，不易氧化酸败，质量更稳定。
▲图|微囊藻的营养成分。
历时8年筛选优质藻种，建立全球最大养殖基地。
藻油要产业化，育种、养殖、提取的技术和创新缺一不可。
魏昱视育种为公司的核心。“2014年，为了提高藻细胞的EPA含量和对室外养殖环境的耐受性，我开始筛选藻种。”魏昱说，对藻类物种进行非转基因筛选的过程非常漫长，耗费大量时间。经过八年的时间，现在公司已经成功地将EPA含量从野外的3%稳定地提高到8%，具有了相当的环境耐受性，从而实现了一年四季的室外养殖。未来，优化藻种的筛选还将继续。
小枣科技的下一个目标是在两年内将藻细胞的EPA含量从8%提高到15%。该项目与中国科学院青岛能源研究所徐健建立了合作关系。此外，我们还与北京大学教授合作，通过基因编辑，提高海藻油副产物之一虾青素的抗氧化能力。
另一方面，在藻种的选择上，就环境耐受性而言，微囊藻的存活率。通过应用高致死性环境条件如温度和盐度来观察。"在这种非转基因筛选的基础上结合基因编辑技术是一种有效的筛选方法."魏昱解释说，虽然基因编辑可以改善一些代谢途径，但未经环境筛选编辑的藻种只能在室内培养，不利于大规模生产。让藻种先在户外“生活”，再编辑特定性状的基因，事半功倍。
经过三年的环境筛选“小试牛刀”，2018年，小枣科技在广西防城港建立了一期户外养殖工厂进行“中试”。2020年，公司又建设了二期养殖场，是目前世界上最大的藻类生产养殖基地，占地1200亩，已投产880亩。“小枣科技也是世界上唯一能够大规模批量生产EPA海藻油的企业”，魏昱说。该工厂设计年生产2000吨伪微囊藻藻粉和700吨EPA藻油。海藻油的成本接近鱼油。
▲图|广西防城港微藻养殖场
适应的藻种为室外育种奠定了基础，育种也包括丰富的技术研究和大量的优化空:“合成生物学分为发酵工程和光合生物学两个方向，”魏昱认为。“后者的天花板很高，但未来的巨大改善需要建立在今天大量基础研究的基础上。”
如光和二氧化碳，以提高光合效率。考虑到成本，公司的室外养殖将全部依靠自然光。同时计划未来利用光纤引导水面下的自然光，进一步增加水深。另一方面，公司研发的二氧化碳协同技术可以使微囊藻sp。“把注入水中的二氧化碳全部吃掉”，产量提高了246%。
与DHA以水不溶性甘油三酯的形式存在不同，EPA以磷脂和糖脂的形式存在，吸收效率更好。小枣工艺采用酒精提取和独家研发的工艺进行精制，EPA回收率达到95%。
兼顾营养和美味，结合知名品牌拓展应用。
在海藻油产品的应用中，首先要解决的是风味问题。小枣科技通过制造加工去除了原有的腥味。“咀嚼的过程很舒服。”魏昱谈到了7月份上线的最新海藻油凝胶糖果。因为EPA有消炎作用，所以嚼海藻油还可以改善咽炎和口腔溃疡。
海藻油EPA动力小E丸作为一种功能性食品，只是海藻科技的“基础款”。魏昱认为，以前的藻类食品产业受限于风味和形态，终端应用没有充分开发；而小枣科技正在大力拓展藻类的下游应用，为其做市场细分、技术研究、产品创新。
“首先，它应该满足消费者的期望”。魏昱将产品定位为“绿色、环保、碳中和”，然后根据营养和功能进行细分，比如抗衰老、提高免疫力、改善记忆力、情绪管理等等。
在食品研发方面，小枣科技有专门的团队尝试和改良各种“美味”食品，已经实现了海藻油在烘焙、面食、固体饮料中的应用。
目前小枣科技的产品线分为四大类:1)浓缩藻浆，由藻液经离心浓缩制成，用作水产饲料。客户包括海达集团；2)海藻粉，富含高纤维和高蛋白，可用于烘焙和面食，使味道更浓。最新的海藻粉饼即将上市；3)海藻油，除了上面提到的海藻油胶囊，未来可能会以粉末的形式添加到其他食品中；4)硅胶蛋白，是提取藻油后剩下的微藻蛋白，淡黄色，易溶于水，无味，可用作植物饮料的原料或加工成蛋白粉。
▲图|海藻油凝胶糖果
对于上述所有不同的应用，魏昱表示，由于团队在过去8年的研发过程中，通过非转基因筛选，获得了MEP代谢途径高、耐受性强的微囊藻单细胞菌株，其自身天然营养全面，富含多种营养活性物质，广泛应用于食品、保健品、化妆品、药品、动物营养等领域。至少在未来三年内，这种“宝藏”微藻还会继续被锚定为光合细胞的底盘。
可以看出，除了C端营养补充品EPA藻油胶囊，小枣科技的商业布局主要是To B的原料产品。
为了突破藻类产品终端应用的瓶颈，小枣科技还与大企业合作开发解决方案。今年5月，该公司与国际香精香料公司在瑞士日内瓦Palexpo中心举行的欧洲Vita食品展上展出了用于封装海藻油的IFF SeaGel胶囊；同时为德国KD制药集团旗下KD Pharma、伊利等知名品牌提供微藻解决方案。
▲图|小枣科技合伙人
提到公司的愿景，魏昱表示希望小枣科技能够从EPA开始，通过大量的技术积累和平台转化能力的数据积累，发散式的做光合生物的原料，基于平台和藻种的绝对优势，拓展产品品类，比如生物燃料，在这个赛道上发光发热。同时，魏昱也希望与更多的客户合作，用专利技术做出的食品、保健品解决方案服务更多有需求的客户，在更多层次、更深层次上为微藻产业做出贡献。
