2020年10月14日凌晨1点，苹果正式召开新品发布会，一口气推出了从小到大的四款全新iPhone 12系列机型。
从发布会后的媒体报道和网友的留言来看，不得不说苹果的iPhone 12系列还是蛮有意思的。一方面，全系顶级有机发光二极管屏幕，全系性能和做工没有缩水，全系升级了5G网络和图像的实力，机身全部只有7.4mm的惊人性能；另一方面，相比上一代不涨反跌的定价，让很多朋友大呼冤枉，同时，也让人为苹果的竞争对手捏一把汗。
然而，在今天的发布会后，可能不仅仅是苹果的竞争对手会感到沮丧。比如，它曾经是苹果的“皇家”GPU解决方案提供商，现在却在苹果iPhone 12系列发布的前一天刚刚推出了旗下第十一代GPU产品线的畅想，日子更不好过了。
错误的企业战略，让曾经的巨人一天之内轰然倒塌。
说到想象力，早期的PC和手机玩家可能都不会陌生。这是因为Imagination的PowerVR GPU本质上是早期PC图形技术“百花齐放”时代的干部。当他们及时转型移动图形解决方案时，他们的PowerVR MBX和PowerVR 5XX系列GPU在市场上获得了成功，并相继做出了德州仪器、诺基亚、苹果、三星、联发科等多家知名手机和芯片厂商的相关产品。
IPhone 6是苹果基于PowerVR GPU的最后一代产品
然而，当搭载PowerVR GPU的几代iPhone销量越来越高，当苹果从2015年开始一再加大对Imagination的投入时，这家来自英国的老牌IP设计公司恰恰犯了很多初创公司都会犯的错误，变得过于依赖苹果，以至于在当时的财报中，来自苹果的专利授权收入甚至占到了总营业额的50%以上。同时，Imagination也没有意识到，这种对苹果的“紧密依赖”让他们失去了英特尔这个强大的投资者，以及三星这个可以在产品上与苹果抗衡的客户。
得意忘形的想象力很快尝到了这样做的代价。2016年苹果iPhone机型销量不佳，Imagination处理的GPU技术不够先进可能是重要原因之一。所以，仅仅过了几个月，苹果就宣布要开发自己的GPU来取代Imagination的方案。一天之内，Imagination股价直接断崖式下跌，甚至一度传出将被收购的消息。
更糟糕的是，被苹果“抛弃”后，Imagination没能重新赢得那些老客户的“芳心”。纵观2017年之后的安卓手机GPU市场，性能强大、游戏优化完备的高通Adreno和价格便宜、配套技术成熟的ARM Mali几乎完全做到了“两分天下”。虽然PowerVR方案并没有完全消失，只是紫光展锐、联发科等品牌的少数低端机型在使用，几乎不可能在市场上掀起什么波澜。
请注意，我们并不是说想象力完全无用。毕竟作为现存最老的GPU架构供应商之一，Imagination的很多技术和专利依然是他们引以为傲的资本。比如，就在今年1月，苹果出人意料地与Imagination续签了专利授权协议，这被很多人解读为苹果已经具备了自主开发GPU的能力，仍然绕不开Imagination图形专利的直接写照。
但问题是，如果Imagination仍然无法将自己的GPU设计授权给更多的客户，那么重新获得苹果的授权款最多也就意味着又回到了“抱苹果大腿”的老路。而且由于苹果本质上并没有使用Imagination的GPU产品，只是买了一些技术授权，所以这也意味着苹果其实有很强的动机。通过进一步挖掘自研GPU，最终在技术上彻底摆脱想象力的影响，使其不再需要支付专利费。所以，和以前相比，现在想象力又一次抱住了苹果的大腿，感觉很害怕。
新产品还在出，但是竞争力不如以前了。
那么，Imagination有什么强大的GPU产品可以投放市场吗？其实是有的。其实众所周知，苹果使用的最后一代Imagination GPU授权是2016年的PowerVR GT7900系列。之后想象力其实也在更新自己的GPU产品线。再比如后来他们相继推出了Power VR系列8和系列9，然后是IMG系列A，甚至是10月13日刚刚发布的IMG系列B等一系列产品。但不难发现，从6系和7系开始，市场上几乎看不到Imagination的PowerVR GPU了。这是怎么回事？
首先，当我们对比Imagination、高通和ARM的GPU产品线策略时，会发现Imagination的产品设计思路与另外两家竞争对手有很大的不同。具体来说，Imagination会非常明确地把自己的GPU分成不同的子系列，比如低端、中端、旗舰等。，并且在不同系列采用完全不同的架构设计，性能上会拉开巨大的差距。但反观高通和ARM，入门级机型和旗舰机型都是一样的架构，唯一的区别就是“核心”的数量和频率。
这带来了什么样的问题？简单来说，首先，Imagination的产品策略意味着开发者如果要适配自己的GPU，就要为每一代产品考虑几种不同的架构，工作量无疑会大大增加。其次，对于厂商来说，Imagination这种严格区分低端、高端和中端GPU的产品策略，意味着入门级GPU和中端GPU的性能不仅低于旗舰机型，而且在图形功能、计算能力和应用程序接口适配上也有很大差异。例如，这与英伟达打算将其光线追踪和AI加速计算能力限制在上一代产品线的高价机型上非常相似。消费者一看这款手机，是以“XE”或“XM”结尾搭载Imagination GPU，就知道其功能注定缺失，自然没有兴趣购买。
骁龙765G的GPU性能不是很强，但是功能足够先进。
相比之下，高通要聪明得多。即使是基础性能不及旗舰一半的中端GPU机型，也能享受到同样的游戏优化技术和同样的高帧率屏幕支持。即使他们实际上不能让主流手机游戏运行到120Hz，消费者可能仍然会觉得他们的钱花得更好。
其次，当我们聚焦到Imagination最新的IMG BXT GPU时，会发现这款号称Imagination迄今为止最先进的GPU，在自身的性能水平上并没有做得更好。虽然Imagination宣称这款GPU可以达到“6Tflops”的浮点运算性能，但实际上是在最高四核集群的前提下得到的性能数据。实际上，BXT MC4不是为智能手机设计的，而是服务器级别的4GPU产品。不仅如此，服务器的散热条件也比手机好很多。也就是说，即使某厂商真的将完整的Imagination BXT旗舰GPU集成到手机中，其浮点性能也可能很难达到1.5Tflops的水平
相比之下，高通骁龙865+ GPU的浮点性能为1.3Tflops，英伟达GV10B GPU为1.4Tflops，三星Exynos 990集成的Mali-G77MP11为1.1tflops，请注意，它们都是各自厂商的“上一代”产品，但其GPU性能已经可以媲美Imagination尚未实际出货的下一代架构。换句话说，即使在实际硬件层面，Imagination也已经落后竞争对手至少一代。
Android生态系统已经被遗忘，想象的未来不确定。
然而，这可能还不是最糟糕的。因为当我们审视今天的智能手机行业时，会发现近年来想象力的持续“缺席”不仅导致他们的GPU很少被客户使用，也使得软件开发者甚至像谷歌这样的“大佬”选择性地遗忘想象力产品。
2020年3月，谷歌发布了一款新工具——Android GPU Inspector，旨在帮助游戏开发者发现游戏卡顿现象，同时也帮助GPU厂商提升驱动性能。这是一个非常有用的新工具，但对于想象力来说，这种新的GPU优化工具本身与sap没有什么不同，因为它显然只支持ARM Mali和高通Adreno GPU解决方案。换句话说，即使未来一些芯片厂商或手机厂商敢于采用Imagination的新GPU，也将面临游戏优化的严重不足。
显然，对于想象力来说，无论他们如何努力“翻身”，短短两年多时间市场的缺席都犯下了不可挽回的错误。对于这个老牌GPU厂商来说，基本不可能再回到过去的辉煌。祈祷苹果自研GPU不要来得那么快，可能是他们现在唯一能做的了。
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