美国在科技领域居于遥遥领先的地位，其间风险投资大行其道，支持科技创新形成生产能力进入市场，可谓居功厥伟。
美国首创风险投资或称创业投资，于20世纪50年代成型。国会在1978－1981年间连续通过了5个有利于风险投资发展的法案；90年代末信息革命高潮时，风险投资达到了巅峰状态。现下已走出了狭义的模式，开拓了广义上的风险投资业务，如风险租赁、风险购并、风险联合投资等，形成了一个成熟的市场体系，对推动科技创新，社会经济持续发展进步，发挥了非同凡响的促进作用。
美国有关部门对小公司的资金来源作过调查，发现仅仅依靠内部资金运作者，90%做不大，常常局限于家庭公司，或少量股东的小公司，即便握有高科技专利，要发挥潜能，走向世界市场，常常难于上青天。
进入20世纪60年代，美国传统企业开始朝着高科技主导方向转型。一些远见卓识的投资专家带领潮流，运用风险投资资金为新兴小公司提供启动资本，每年注入资金由数十亿以至数百亿美元。
这种投资资金创造了一大批今天世界一流新经济大企业，如晶片业霸主英代尔、电脑巨子戴尔、网路大亨思科等，都已在各自的行业中成为领先者。90年代末，美国创投资金业务达到了巅峰状态；据不完全统计，到1999年底，创投资金业者达3000多家。不少外国企业也成立了国际闻名的创投资金，最著名的当推日本的Softbank。这些资金的主要作用都是在新兴公司起步、成长阶段给他们注入必不可少的启动资金。
按照美国全美风险投资协会的定义，风险投资是指由职业金融业者投入到新兴的、迅速发展的、有巨大潜在竞争力的企业中去的一种股权资本；由专业投资机构在自担风险的前提下，通过科学评估和严格筛选，向有潜在发展前景的新创或市值被低估的公司、项目、产品注入资本，并运用科学管理方式增加风险资本的附加值。
其投资对象常常是蕴藏着较大失败风险的高新技术开发领域，实质上就是通过投资于值得支持的高风险、高回报的项目群，从而协助受资项目发展壮大，最终将其中成功的项目进行出售或上市，实现所有者权益的变现，从而不仅弥补失败项目的损失，还可以使投资者获得高额回报。可见风险投资是促进发明创造，并转化为实在的生产力的积极因素，可为社会、发明家和风险投资业者带来共赢的效果。
美国和一些发达国家的风险投资基金大体有三种类型：向社会募集的独立基金；与大企业合作筹集的基金；以及与金融机构合作筹集的基金。
美国和其他发达国家的经验表明，发展风险投资首先要有强有力咨询和管理公司，为国内外投资者评估并推荐风险投资项目，并受投资者委托对项目进行管理。项目可来自国内尚未转化的科研成果，也可来自境外人士拥有的发明和专利。
