谈供应链金融，必需建立在对供应链和供应链管理的界定和理解的基础之上。
2017 年国务院办公厅发布《关于积极推进供应链创新与应用的指导意见》，明确了供应链的定义：供应链是以客户需求为导向，以提高质量和效率为目标，以整合资源为手段，实现产品设计、采购、生 产、销售、服务等全过程高效协同的组织形态。
供应链管理是指对整个供应链系统进行计划、协调、操作、控制和优化的各种活动和过程，按照美国供应链专业协会的定义：“供应链管理包括规划和管理供应采购、转换和所有物流活动，尤其是渠道成员的协调和合作，这些成员包括供应商、中间商、第三方提供商、客户。从本质上讲，供应链管理是对企业内外供应和需求的全面整合。”其内容包括所有物流活动、生产运营，以及营销、销售、产品设计、金融、信息技术之间的协调。换言之， 根据美国供应链专业协会的定义，全面的供应链管理包含了对其中涉及的金融活动的协调和整合，即包含了供应链金融。
对于供应链金融的内涵，不同的学者专家从不同角度给出了定义。
国内方面，杨绍辉从商业银行的角度出发，认为“供应链金融是为中小型企业量身定做的一种新型融资模式，它将资金流有效地整合到供应链管理中来，既为供应链各个环节的企业提供商业贸易资金服务，又为供应链弱势企业提供新型贷款融资服务。”着重强调供应链金融效果的一个重要侧面， 即服务中小型企业。宋华在《供应链金融》一书中提出，供应链金融是指“以核心客户为依托，以真实贸易背景为前提，运用自偿性贸易融资的方式，通过应收账款质押登记、第三方监管等专业手段封闭资金流或控制物权，对供应链上下游企业提供的综合性金融产品和服务”。这一观点强调了供应链金融“对核心企业的依赖” ，即本质上依靠核心企业的信用外溢，但这只是供应链金融一定发展阶段的特征且具有一定程度上的局限性。
国外方面，霍夫曼在 2005 年提出，供应链金融可以理解为供应链中包括外部服务提供者在内的两个以上的组织，通过计划、执行和控制金融资源在组织间的流动，以共同创造价值的一种途径。这一定义，主体上同时强调了链上实体企业和外部服务提供者的能动性，最终结果呈现上“价值创造”不仅包含了企业高效融资获得的价值，还包括了由此可能带来的与之相关的运营管理、财务管理、投资管理等多方面的价值提升，产品服务的范围也相应的可以从融资方面，扩展到与之配套的现金管理、保险、理财等多个方面。
综上，我们认为，供应链金融是一种集物流运作、商业运作和金融管理为 一体的管理行为和过程，通过整合供应链上的资金流、信息流、物流、商流， 联合供应链中的各类主体及外部服务企业，共同实现快速响应链上企业的资金 需求，最终实现共同的价值创造。
供应链、供应链管理、供应链金融三者的相互关系如下：
1) 总体上看，供应链是供应链管理、供应链金融的作用对象，供应链的运营过程中天然包含了商流、信息流、物流和资金流，四流的流动。
2) 从定义范畴来看，供应链管理包含供应链金融，供应链金融诞生于供应链管理中各环节的资金错配需求，是供应链管理的一个有机组成部分；
3) 从发展路径来看，供应链金融是传统供应链管理的延伸，相对于传统供应链管理供应链金融要求更高程度的四流合一的信息整合和跨节点协同；
4) 从最终效果来看，成熟的供应链管理有利于供应链金融的顺利开展， 高效的供应链金融增强整个供应链的竞争力，提升供应链管理的整体效果。
供应链、供应链管理与供应链金融的关系图
供应链金融特点
供应链金融被银行等金融机构视为扩展深耕企业客户的有利抓手，是因为它与链上企业日常业务结合紧密，具体体现在其事件驱动、闭合式运作、自偿性、连续性的四大特点上。
供应链金融与传统金融的比较分析表
供应链金融能有效缓解信贷配给中的中小企业融资不足问题，是其在我国被关注的主要原因之一。
供应链金融之所以在服务中小企业方面具备优势，主要在于：
以对整个供应链信用的评估替代对授信企业单一企业 的评估，提高了中小企业信用评估准确性。对授信企业的 信用评估不再强调企业所处的行业、企业规模、固定资产价值、财务指标和担保方式等要素，转而强调企业的单笔贸易真实背景和供应链主导企业的实力和信用水平。由于供应链金融业务的开展实际上建立在对供应链的物流、资金流和信息流的充分掌握基础上，因此，以此方法评估出的中小企业的信用水平一般会比用传统方式评估出的要高。
封闭性、自偿性和连续性的业务特征，使得供应链金融的风险可控。封闭 性是指银行通过设置封闭性贷款操作流程来保证专款专用，借款人无法将资金挪作他用；自偿性是指还款来源就是贸易事件自身产生的现金流；连续性是指同类贸易行为在上下游企业之间会持续发生，因此，以此为基础的授信业务也可以反复进行，即呈现单笔小额、短期、持续滚动的特征，因而在风控上也会更具可控性。
