提要：随着虚拟社会中经济活动的普及程度显著提高，虚拟货币的支付和交易越来越发达，更多虚拟金融交易将会随之出现。在网络经济中，虚拟货币存在已久，并以多种形式存在。传统虚拟货币与现存货币以固定汇率关联，例如腾讯公司发行的QQ币、亚马逊公司开发的亚马逊币等。而近年来出现的新型虚拟货币与现存法定货币并无固定汇率关联，其价值由发行量和市场供求关系决定，商品特征明显，例如飞速发展的“比特币”。这种新型虚拟货币如果成为一种炒作的工具，会产生极大的风险，威胁金融安全。
新型虚拟货币肇始于比特币。比特币自2009年发布以来，已成为最知名的新型虚拟货币。与传统由特定机构发行的虚拟货币不同，比特币的发行不再依赖特定的发行机构，而是使用遍布整个点对点网络节点的分布式数据库来记录货币的交易，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节的安全性。用户可以使用计算机依照规定的算法，进行大量的运算来“开采”比特币。用户还可以通过交易获得比特币。比特币最初主要为在线商户使用，近年来一些实体商户也开始接受比特币。
比特币的飞速发展引发了一大批模仿者，开发出一系列类似比特币的新型虚拟货币。目前，各大虚拟货币交易平台上已有60多种不同的新型虚拟货币可以交易。这些新型虚拟货币与比特币的原理基本相同，都是由不同的虚拟货币算法进行支撑。目前，鉴于比特币等新型虚拟货币存在极大风险，全球央行基本都对其采取防范姿态，向金融消费者发出洗钱、投机等各种风险警示，并主张对其严格监管。2014年1月，一直是少数几个承认比特币合法“货币单位”国家之一的德国，对比特币等新型虚拟货币的态度也发生转变，开始向消费者发出存在投机风险的警告。我国央行等五部委也发布了《关于防范比特币风险的通知》，警告这种新型虚拟货币的风险。
新型虚拟货币主要存在以下风险：
信用风险。新型虚拟货币基于“算法”和圈内人互相的信用，如果得不到认可，本身没有什么价值，甚至会被市场淘汰。而法定货币以国家信用和国家综合实力特别是黄金储备为基础和后盾，无论政府债务危机多么沉重，仍可天然地为市场所接受。传统虚拟货币虽然没有国家信用基础，但都有作为发行机构的企业进行信用担保。而新型虚拟货币既无国家信用基础，又无企业信用担保，却具有支付功能和信用功能，一旦遇到偿付危机，就可能一文不值。
违法风险。主要包括洗钱风险和被其他违法犯罪行为所利用的风险。由于新型虚拟货币交易具有匿名性、去中心化和不受地域限制等特点，其资金流向难以监测，非常适合被用来进行洗钱犯罪。新型虚拟货币很容易被违法犯罪分子或组织间接利用，为非法活动提供资金转移和交易方便。目前，国际上已出现了利用比特币等新型虚拟货币进行的毒品、枪支交易、恐怖犯罪等活动。
安全风险。新型虚拟货币的设计理念是企图超越银行的安全，但技术上仍缺乏安全保障。匿名性和去中心化的特点，使得其一旦发生失窃，几乎毫无挽回可能。当其价值达到一定的高度，不可避免会成为某类黑客的攻击目标。在过去几年，比特币各大交易平台曾先后遭到黑客攻击，比特币大量“失窃”的情况时有发生。
投机风险。由于新型虚拟货币可以兑换成一些国家的法币，使用者可以在一些在线商户和实体商户使用新型虚拟货币，所以经常有一些机构和个人借机炒作新型虚拟货币及与其相关的产品，从而引发投机风险。同时，由于新型虚拟货币的相关交易市场仍处于自发状态，交易连续开放，没有涨跌幅限制，价格容易被投机分子控制，产生剧烈波动，投资者的合法权益难以得到有效保障。
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