在国际经济学领域，早期的古典贸易理论和新古典贸易理论将技术要素视为外生给定，强调各国技术差异带来的不同比较优势及在此基础上形成的国际分工和贸易模式。二十世纪中后期，随着学界对经济增长源泉的深入探索及内生经济增长理论的发展成熟，加之基于规模报酬递增和不完全竞争假定的新贸易理论的逐渐形成，经济学家们研究指出国际贸易能够促进国际技术扩散和技术创新。
进一步地，众多学者发现，在现实中只有很小一部分企业从事出口活动，即使在同一个产业内部，出口企业与非出口企业在生产率水平、经营规模等方面也呈现出巨大的差异性。Melitz在理论上拓展了Krugman的经典贸易模型；并发现仅有生产率最高的那些企业会进入出口市场，这意味着，国际贸易推动了市场份额在产业内部的微观企业间进行调整，并通过资源配置效应促进行业层面的生产率水平提升。
Bernardetal.提出的BEJK模型将伯川德竞争纳入李嘉图模型，同时考察了不完全竞争和企业异质性；与Melitz类似，他们也发现选择进入出口市场的仅仅是产业内的高生产率企业。Melitz和Bernardetal.的开创性研究推动了异质性企业贸易理论的形成。在此之后，一大批学者围绕国际贸易对微观企业的福利效应展开了有益的探索，极大地丰富了国际贸易的福利效应。
与此同时，二战后在世界贸易组织的积极推动下，世界各国关税水平大幅下降，加之区域经济一体化组织蓬勃发展，全球贸易自由化水平显著上升，国际贸易对各国经济产生深远影响。伴随着信息技术的飞速发展，大量微观企业数据涌现，为本领域的研究提供了丰富的经验数据。为了实证检验贸易自由化对微观市场主体的影响效应，国内外众多学者围绕不同国家、不同行业和不同企业的经营行为和经营绩效展开了广泛的研究，获得了较为细致的经验证据，研究成果斐然。根据研究目的，按照文献的发展脉络，全面梳理有关贸易自由化与微观企业经营行为和经营绩效的有关文献，并进行简要述评。
进口行为
贸易自由化促使进口国的进口关税水平降低，推动非关税壁垒减少，促进通关便利化水平提高，进而降低进口贸易成本并直接影响企业的进口行为。现有大多实证研究表明，贸易自由化推动了企业进口产品种类的扩大，促进了进口产品价格提高。Goldbergetal发现贸易自由化促进了印度企业进口中间品种类的增多，且新进口的投入品很大程度上来源于更发达国家，与已有进口品相比单价更高。
贸易自由化对进口产品质量的推动作用也得到部分学者的验证。施炳展和张雅睿从进口竞争的角度进行研究，发现贸易自由化促使更多的非进口企业进入进口市场，并加剧了市场竞争，压缩企业利润，促使企业提高进口中间品的质量。程凯和杨逢珉将贸易自由化对企业进口中间品质量的影响总结为成本效应和竞争效应，并实证检验了贸易便利化通过上述两个影响渠道对中国企业进口中间品质量升级的促进作用。
然而，也有部分学者指出，贸易自由化可能导致发展中国家企业对国外先进中间品的依赖，从而不利于发展中国家企业的长期可持续发展。陈晓华等系统测算了各国进口中间品的技术复杂度，发现高技术复杂度中间品进口反而会强化一国对中间品的进口依赖，其作用渠道主要是通过阻碍制造业的资本积累和科研人员的规模扩大来实现的。
出口行为
现有研究表明，贸易自由化从集约边际和广延边际两个方面促进企业出口。Bas基于阿根廷企业的研究发现，投入品关税下降10个百分点平均导致企业出口概率上升6%，企业出口销售份额也显著提高。Fengetal利用工具变量法的研究表明，扩大中间投入品进口的中国企业也扩大了出口的数量和范围。Fanetal通过将李嘉图的比较优势合并入Melitz的垄断竞争模型进行理论分析，并指出部门间的资源配置效应导致了中间品贸易自由化对不同部门企业出口行为的不同影响。
刘竹青和盛丹通过量化产品的生命周期概念并识别企业出口的新产品和旧产品进行研究，发现产出关税削减显著推动企业层面的新产品出口，促进出口产品结构优化。钟腾龙和余淼杰从出口产品的价格、范围和分布离散度三个方面进行研究，发现外部需求变化对多产品企业出口的影响取决于多产品企业采取的是质量竞争策略还是成本竞争策略。Fu研究指出，中国的开放政策促进了企业出口，且开放与企业出口之间的正向关系受到知识产权保护和企业自主权的调节作用。李宏兵等则围绕企业的持续出口时间进行考察，发现进口中间品质量对企业的持续出口存在显著正向影响。涂远芬则探讨了出口目的国贸易便利化对企业出口结构的影响。
部分学者进一步从出口产品的价格、质量、技术复杂度和国内附加值等质的方面深度剖析贸易自由化对企业出口的影响。Fanetal指出，进口关税降低将促使现有进出口商提高其出口质量，进出口商出口价格的变化则取决于所处行业的质量差异范围。Bas&Strauss-Kahn采用拟自然实验方法进行实证研究，发现投入品关税下降导致中国企业的进口投入品和出口品价格在中国加入WTO后均有所上升，并指出其中的可能原因在于企业在贸易自由化过程中可以接触到更高质量的中间投入品。刘海洋等、李小平等和刘慧分别验证了进口中间品对企业出口产品的质量、复杂度和国内增加值率的正向作用。
也有部分学者指出，贸易自由化对企业的出口产品技术复杂度、出口产品质量的正向影响可能被高估，在某些情况下贸易自由化对企业出口可能存在消极影响。Assche&Gangnes和陈晓华等指出，由于中国的出口品中包含了大量进口的国外高技术复杂度中间品，未剔除进口中间品将导致在测算出口产品技术复杂度时产生“统计假象”。刘慧在测算中国中间品进口技术含量后指出，中国制造业出口产品技术含量偏高部分归因于高于自身比较优势水平的高技术含量中间品的进口。
沈国兵和于欢比较了中间品进口和资本品进口对中国企业出口产品质量的影响，并发现仅有中间品进口推动企业出口产品质量提升。周记顺和洪小羽基于企业出口复杂度展开研究，得到了与沈国兵和于欢截然不同的结论，他们发现，进口中间品抑制了企业的出口复杂度，进口资本品则促进了企业的出口复杂度提升。彭冬冬和杜运苏采用倍差法的实证研究表明，中间品贸易自由化对一般贸易企业的出口贸易附加值率存在消极影响。
在贸易自由化影响企业出口的影响渠道方面，已有研究尚存分歧。张杰等分析了中国情景下进口引致出口的机制，指出进口的直接或间接溢出效应提升了出口企业的生产率，并通过自我选择效应促进企业出口。许家云等的研究表明，中间品进口能够显著提高企业出口产品质量，可能的作用渠道包括中间品产品质量效应、产品种类效应和技术溢出效应。毛其淋和许家云发现贸易自由化对企业出口的国内附加值率的积极影响主要是通过成本加成提升和研发创新增加两个渠道实现的。宋跃刚和郑磊研究指出，自主创新是中间品进口显著提升企业出口产品质量的一个可能中介渠道。
定价行为
企业的市场定价策略可以用企业的成本加成来度量。成本加成一般指产品价格对边际成本的偏离。现有研究贸易自由化影响企业成本加成的相关文献可以归纳为两类，一类文献集中于研究贸易自由化通过加剧国内市场竞争影响企业的价格加成定价策略。理论上，贸易自由化的促竞争效应能够降低企业的成本加成。实证检验方面，DeLoeckeretal引入了一个不依赖于市场结构及需求曲线假定的方法测算多产品企业的成本加成，并利用1989-1997年印度企业层面数据进行检验，发现最终品贸易自由化通过竞争效应降低了印度企业的加成率。钱学锋等也证实了贸易自由化引致的进口竞争加剧对企业成本加成的消极影响，然该消极影响在长期内会逐渐消失。
另一类文献侧重于探讨贸易自由化过程中的中间品进口关税下降对企业价格加成定价策略的影响。余淼杰和袁东发现，中国最终品进口关税削减将推动企业降低成本加成，且其效应随着加工贸易份额的提升而减弱。Brandtetal发现中间品关税削减提升了中国制造业企业的成本加成及生产率。毛其淋和许家云研究指出，中间品贸易自由化显著提高了中国企业的成本加成定价能力，其可能影响渠道是产品质量升级和生产效率提升。Fanetal研究发现中间品关税下降导致现有进出口商提高产品的价格加价，且该正向影响在高进口依赖度企业中更为深远。
樊海潮和张丽娜基于多产品企业的研究表明，进口中间品关税下降对多产品企业的出口产品价格加成存在显著促进作用。刘政文和马弘构建的包含中间品贸易和最终品贸易的一般均衡模型指出，中间品关税下降既通过减少企业生产成本提升了企业的成本加成，又通过推动行业层面的平均成本下降和市场竞争的加剧降低了企业的成本加成，他们的实证研究发现，中间品关税下降提升了进口企业的成本加成，且该促进作用在竞争程度更不激烈的市场更为明显。张凤云和梁双陆和陈昊等分别从进口多样性角度和进口来源地展开了进一步分析。
投资行为
首先，贸易自由化推动的市场竞争环境程度改变会影响企业的研发投资。简泽等发现，中国加入WTO后的市场竞争加剧促进了企业R&D投入的增加。
其次，中间品进口的增加对企业投资有一定的促进作用。田巍和余淼杰分别将加工贸易企业和非加工贸易企业作为对照组和处理组进行分析，发现中间品进口关税的下降提高了企业的R&D投入。李晓庆和魏浩指出，进口中间品显著提升了企业提供技术培训的概率，从而促进了企业的人力资本投资。余淼杰和高恺琳研究表明，进口中间品对企业对外直接投资具有显著促进作用，其影响渠道是生产率提升和投资固定成本降低。
最后，出口对企业投资也存在积极促进作用。Awetal发现出口市场规模扩大促进了中国台湾电子行业企业的出口参与率和R&D投资。史青等利用倾向得分匹配法与空间自回归Tobit模型，验证了企业出口对研发投入的促进作用，并指出该促进作用在高科技行业更为明显。马妍妍和俞毛毛发现，出口促进了企业的绿色投资，且该效应在资本密集度高、行业竞争程度高的企业中更为明显。刘京军等采用全球39个主要国家的上市公司数据的研究表明，随着各国对中国出口强度的升高，当地企业的投资也有所增多。
其他行为
部分研究围绕贸易自由化对企业的产品结构优化和升级、能源利用效率、劳动力雇佣等展开了深入的探究，极大地拓展了对于贸易自由化对微观企业的福利效应的认识和理解。Amiti&Khandelwal基于56个国家的10000种出口到美国的产品进行分析，发现以出口国进口关税削减幅度度量的进口竞争促进了靠近世界质量前沿的产品的质量升级，但阻碍了质量低下的产品的质量升级。
Fernandes&Paunov采用运输成本作为进口渗透率的工具变量进行实证研究，发现智利进口开放带来的进口竞争促进了以单位价值度量的制造业企业产品质量升级。张晴和于津平研究了中间品贸易自由化对企业产能利用率的促进作用，并指出其中的影响渠道是出口扩张效应、中间品进口替代效应和生产率改进效应。孙楚仁等基于东欧和中亚地区26个国家微观层面数据的实证研究发现，贸易自由化提升了企业雇佣高技能劳动力的比重，原因在于贸易自由化促进了市场竞争加剧和产业结构升级。
