是锦葵科棉属植物的种籽纤维，原产于亚热带，植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。
花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃，棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维，纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米，棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
我国现有栽培品种有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高产品种，在北方有鲁棉一号，原产美洲墨西哥，十九世纪末叶始传入我国栽培，如今在我国江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原广泛种植。
棉花是何时出现的呢棉花的发源地在什么地方，起源于何
我国有三大棉花产区分别是新疆、黄河中下游与长江中下游，但后两者的产量与质量根本无法与新疆棉花相比，这些年新疆棉几乎在国内棉花产业领域独大。目前我国年产棉花超过570万吨，其中新疆占到520万吨，国内将近七成的棉纺织业使用棉花都来自于新疆，在国际上，新疆棉的平均产量是印度的两倍，美国的1.7倍。
对于现代人来说，棉花没啥好稀奇的，实际上棉花在我国的使用很迟，根据考古发掘，棉花是在隋唐时代真正传入新疆地区，而在中原，要到两宋时代才开始出现并且广泛种植。不仅如此，一开始人们只是将棉花作为观赏植物，宋朝的时候才开始发展棉纺织，元朝时期棉花纺织业崛起，棉花迅速取代麻、葛，成为了我国最主要的纺织业原材料作物。从古时候直到建国后，我国主要的棉花产地都集中在黄河流域，尤其是华北平原，还有就是长江中下游的太湖平原一带，其他地方的棉花种植并不算很多，包括新疆地区。
棉花种植需要充足的水源，但是又需要足够的光照，长江中下游水源充足，但耕地宝贵而且气候太湿润，黄河流域光照充足，但水源缺乏，因此棉花种植都不是非常理想。上世纪五六十年代，新疆地区的棉花产业迅速崛起，从苏联引进的长绒棉在新疆推广并且经过长期培育，诞生了如今的优质新疆长绒棉，质量方面，丝毫不逊色于中亚与埃及的棉花。随着时代的推移，黄河与长江流域的棉花种植不断衰落，以前农村很常见的棉花种植，现在也是越来越少，而与此同时，新疆的大规模机械化棉花种植快速崛起，成为国内棉花产业中心。
我国的棉纺织产业规模位列世界第一，虽然我国的棉花产量惊人，高居世界前几，但是每年仍旧要进口将近三百万吨的棉花，因为实在是不够用的，主要来自于美国与澳洲、印度等。之前国家大规模收购棉花，以至于这些年的棉花产量降低，而大量企业没有足够的棉花，这几年棉花消费回暖，棉花的价格持续上升，整个棉花产业都发展得相当不错。如今的人们生活水平高了条件好了，对于品牌倒是未必在意，对于舒适感的追求反而越来越普遍了，纯棉的袜子、衣料之类格外受欢迎，尤其对比于人造纤维来说。
虽说西方各国耍阴谋玩儿诡计，但新疆棉并没有受到什么影响，毕竟这么好的棉花，咱们自己每年都不够用，更别说出口了，用不上这么好的新疆棉，到底是谁的损失心知肚明。小时候估计很多人都在农村老家见到过种棉花的，但是这些年，像是华北平原与江南一带的棉花越来越少见，因为国内的棉花主要产区，正在不断向西北的新疆聚集。新疆的冰川融雪水源充足，而且光热充足，地广人稀也很适合机械化种植棉花，因此成为国内绝对的棉花主产区，而棉花产业随着人们对品质的追求，前途还是非常理想的。
棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，是在宋末元初。
关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是"朱皇帝"用强制的方法才推行开的。
棉花产量最高的国家有中国、美国、印度、乌兹别克斯坦、埃及等。其中中国的单产量最大，乌兹别克斯坦则有“白金之国”之称。
棉花在中国的产区：
江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原。
