有人试图将工业音乐定义为“在以工厂为基础单位的经济社会状况下，对严酷污染和非人性化世界的艺术反映”这种说法适应当时的环境，也符合当时人们的心态，但并不够深刻。工业音乐往往富含了对人性、社会的不满，但是却没有强调他们所运用的表达方式。工业艺术家们并不是像愤青朋克们一样毫无目的的乱喊，也不像忧郁的后朋克们一样想不开，他们借助手上的工业噪音，来对抗产生这种噪音的社会现象。后来者往往忘记先驱们要反抗什么，但却始终坚持着这种“厚重冰冷的套路”来达到自己的抱负。
重型打击乐，即机械的节奏和“工业味道”的打击乐是工业音乐最基本的元素，一首歌可以是快节奏的，也可以是沉稳、阴暗的，但是以鼓声为代表的重型打击乐声却永远要显得比旋律更压抑。这也是为什么工业音乐不像流行歌曲或节奏布鲁斯的原因。
合成器与电子乐器的旋律、失真或人造的人声也是关键。电子成分是工业音乐永远的主干，电子乐器的旋律或者从大千世界中拷贝或采样来的声音贯穿始终——蒸汽机、铆钉枪、锻造机、电钻……等。如果说打击乐是骨架，电子和声就是血液。
拷贝/粘贴式的歌曲结构始终是“工人”们注意的方面，它也好比是肌肤。
作者多是些“愤怒的中产阶级白人男青年”，主题多关注于“疏离、冷漠、愤怒、痛苦、压抑和控制”，这点毫无疑问是工业音乐的大脑了。
以上是理论，要看一首歌是否是工业之音，最关键要看它是否给你一种空旷、阴郁、拥有教条秩序的工厂车间氛围以及一种冰冷、坚硬、富含沉重压力的机械工具质感；工业音乐所联想的画面一定要是不含色调的。
