《海南之最》等书籍称，东山羊饲养繁殖始于明代，饮崖间泉水，息于岩峒中。 据传早在宋代，海南东山羊就列为皇室贡品，民国时代，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。用东山羊烹制的佳肴，有红焖东山羊、清汤东山羊等，各具特色，皆是难得的美味。红焖东山羊色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。
1962年，中国著名的剧作家、诗人田汉游览东山岭，尝了东山羊的美味后赋诗赞曰：“琼州多胜地，此岭独岿然。羊肥爱芝草，茶好伴名泉”。宋子文1936年12月省亲文昌，在海口琼南酒店的宴席上有东山羊作为八道主菜之一。后来，便有传说称他在民国时期经常派员来琼押运东山羊等美食特产送到南京总统府，也有说是蒋介石每年派员，还将东山羊列入总统府膳单。
东山羊在被列入《中国美食百科全书》后，2001年曾进入人民大会堂成为国宴。东山岭景区人员说，在万宁无论娶嫁寿诞，还是过年过节均是“无羊不成宴”，不少游客以尝鲜东山羊为耀，以没看到岩上跳跃的东山羊为憾。
