桃花扇是侯方域、李香君定情之物。孔尚任以此记录着男女主人公的沉浮命运，又用它勾连出形形色色的人物活动。一把纤巧的扇子，在孔尚任手中不仅串络着纷乱的历史人物与事件，并雄辩地展示出它们的破灭的必然性。在民族沦落、社稷倾圮的时代，作者把高尚的人格给予身为妓女的李香君，把一个孱弱的灵魂赋予了享有盛名的才子。而将最深沉的同情寄予在社会地位卑微的民间艺人身上。孔尚任借助他们的口，抒发了对末世既临的无可奈何、无可挽回的叹息。
苏昆生的悲歌，不仅是对回光返照的南明王朝的凭吊，不仅是对三百年大明江山一旦覆亡的伤感，也不仅是对瞬息万变的历史兴亡的慨叹，在这些凭吊、伤感、慨叹的深处，涵蕴着对封建社会“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”的历史趋势的预感，唱出了封建未世的时代哀音!……在这种时代哀音中，流溢着封建末世文人心中破败感、失落感、忧患感交织躁动的感伤情怀。
昆曲是我国传统戏曲中最古老的剧种之一，行腔优美，以缠绵婉转、柔曼悠远见长，被联合国教科文组织列为首批世界文化遗产。昆曲代表作《桃花扇》，名列中国古典戏曲五大名著之一，作者孔尚任为孔子六十四代孙，借离合之情，写兴亡之感，以明末文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事为线索，深刻描写南明王朝的兴亡与明朝的覆灭。
《桃花扇》有“末世百象图”之说，内容庞杂，人物众多，场景斑驳。经孔尚任十余年苦心经营，三易其稿，剧本写成后，王公显贵争相传抄，金斗班首演于京中舞台，一时轰动。
在《1699
桃花扇》的演出中，素有“明代清明上河图”之称的国宝级画卷《南都繁会景物图卷》破天荒以舞台布景的形式首度全景亮相，淋漓尽致地重现明朝永乐年间南京旧都繁华奢靡的景象。此外，舞台上将有众多价值不菲的宝物，譬如三百件苏绣精品──包括当代刺绣皇后姚建萍亲手绣出的主角戏服、昆曲大师俞振飞题写的折扇、名师祖传的头饰、明代家具等等。今次的制作集昆曲四代传人之心力，名师高徒荟萃，而且更连接起中、日、韩、台各地优秀艺术家共同打造，基本恢复了三百年前文武并重的演出规模，从秦淮风情中再现昆曲盛世之美。这出巨构稍后将巡回南韩、瑞士、意大利等地演出。
黄梅戏以抒情见长，韵味丰富、优美、动听，其唱腔如行云流水，委婉清新、细腻动人，是我国五大剧种之一，世界教科文组织评定的世界非物质文化遗产。黄梅戏《桃花扇》在原剧本的基础上做了一些改动。改编古典名著，要尊重原作又高于原作。在这方面，黄梅戏《桃花扇》改编本提供了丰富的经验，将原著中苏、柳两位艺人综合成一位柳敬亭，使人物更集中，线条更清晰。又如一些淡化民族矛盾的处理也是符合当今时代精神的。再如当秦淮歌妓哭丧大明王朝的覆灭时，柳敬亭一声怒斥：“大明朝对你们有什么好处?大明朝在，你们就不做妓女?就能从良?”这番话狠狠地鞭挞了我国封建社会的盲从意识，既痛又快。这话也只有柳敬亭说才合适。他是说书人，可以通观古今；他是卖艺人，没有乌纱，不怕丢官。既深刻又合情理。这样改编，比原著立意更高。加上黄梅戏本身的平词具有委婉抒情、细腻动人的特点，黄梅戏《桃花扇》听起来更加凄婉伤感、缠绵动人。所以该剧一出便好评如潮，获得第十届《大众电视》“金鹰奖”最佳戏曲片创新奖。
