1我国悠久的历史，辽阔的地域，众多的人口和民族，造就了我国具有鲜明民族特色和地方色彩的民歌。而民歌是人民群众在社会实践中为表情达意而口头创作的一种歌曲形式。它是最大众化的音乐形式，也是大众口头创作的、并在流传中不断丰富着的集体智慧的结晶。
民歌通过口传心授在群众世代相传中不断得到加工提炼，具有集体创作和不断变异的特点。从民歌的音乐形式上，我国汉族民歌有体裁和色彩区两种分类方法。这是两种相互不可替换的分类方法。体裁分类的侧重点在于民歌演唱的功用上，而色彩区分类的侧重点在于民歌音乐中旋律进行的不同模式上，即音乐地方风格的构成要素。在这种情况下，民歌色彩区分类方法的提出，使民歌体裁分类法欠缺的部分得到了补充。如果说体裁分类是总结各地民歌的共性所在，那么从民歌色彩分类可分析出各民族的民歌个性。
色彩是从美术中借用来的术语，在音乐中早已使用。在先秦汉魏时期中国民歌就有南音、北音之别，以后更有楚声、吴歌之异。民歌的色彩指的是民歌的地方性风格，而所谓民歌的色彩区是指在民歌音乐的地方性风格方面具有某些主要共同特征的民歌流传区域。地方色彩的形成与文化要素密切相关。中国幅员辽阔，自然地理悬殊很大，经济文化发展水平也不平衡，导致各地在语言 、风俗、审美心理和文艺传统上都形成了不同特点，这些文化因素综合作用于 各地人民的审美情趣和民歌形式，因而形成了多元化多层次的色彩差异。例如 我国北方地区的民歌多粗犷豪放，表现出一种“阳刚”之气；而南方的民歌多曲调婉转悠长，缠绵多情，表现出一种“阴柔”浪漫之美；中国民歌地方色彩之丰美，为世界各国难与并能，它是中国厚重的历史文化积淀的艺术体现，是民间音乐的重要属性和深受人民喜爱的重要原因之一。
民歌的美感体验和地方色彩主要表现于音乐形式要素的具体特点上。词曲形式中任意要素的特点，或多个要素特点的综合作用，都可构成民歌色彩的个性及其变迁，民歌作为一种以乐音为媒介的艺术形式，要对它进行南北色彩区唱腔的比较，势必要先提出色彩区的划分依据。
从我国的地理背景来说，中国地域辽阔，有地形之分，气候之分包括经济生产方式也不同，因此，在大民族、大文化的共同性之下，各地区的地理气候 、自然生产条件、社会变迁、文化传统、方言语音等等的不同也导致了人们的生活方式、风俗习惯、性格气质以及审美情趣也各有差异。这种特色和差异的程度，与交通发达的状况和对外交流的程度构成反比：交通越发达，对外交流越多，地域性特征往往越模糊，或呈混合状态；反之，交通越闭塞，与外界的往来越少，地域性特征往往越鲜明。例如山脉对于文化的传播，常常起着阻挡和分割的作用，秦岭是我国地理上的南北分界线，在它的分割下，形成了我国民歌色彩区南北区分。而这种地理背景影响了民歌南北方的风格迥异。这从我国的历史背景也可看出，以《楚辞》为代表的楚文化和以《诗经》为代表的中原文化，就是由于地域不同形成南北方风格的差异。两者相对来说，南方偏于柔美细腻，北方较为刚健豪放。“刚柔缓急，音声不同，系水土之风气”说明各地的方言与江河相隔、山岭相分有关。被誉为中华民族摇篮的长江与黄河，虽然都源于青藏高原，但是各自奔流南北，造就了中华民族文化的南北风格，也造成人们性格气质的不同。反映在民歌方面就有了南北地方色彩之分。总而言之，不同的地方色彩，是由不同的文化背景产生的。
再者，语言对民歌的影响也非常之大，汉语方言众多，有“十里不同看”的说法，单就语音对音乐的制约作用来说，在不同民族、不同地区之间，语音的差异越大，音乐的差异也就越大。这样，即使是同一首民歌在不同地区的流传中，由于语音的不同也会发生音调上的变化。民歌的歌词就是人们的口头语言，从一开始就用方言演唱，形成民歌的地域性差异，也就造成不同的旋律，润腔也不同，从而形成民歌色彩区的不同差异。中国有句家喻户晓的古话叫“十里不同风，五里不同看”，就表明民歌色彩是与地区结合而体现的，具有普遍性和多样性，例如山西左权民歌《樱桃好吃树难栽》，此歌是体现冶币粲色彩的作品，其方言唱词“开”的韵母特点为e,而不是ai。四川民歌《康定情歌》，此歌为体现南音色彩的作品，其中就加入了四川特有方言衬词遗苈砹锪镉。这两首民歌分别体现了中国北音南音的地方色彩个性。地理环境造就了人，人以自己被造就的性格创造了与环境相协调的文化，文化又进一步强化了环境氛围。长此以往，我国不同民族、不同地区的人们就形成了各具特色的民歌音乐文化。以此而言，民歌色彩具体表现上具有多层性和多样性，需要因地制宜地作出具体分析，不可简单地一概而论。当然，民歌色彩区的划分虽然存在诸多复杂因素，但也有一定规律可循。 在我国历史文献中，就有关于不同地区的民间音乐有不同的性格特征的记载。从宏观上来划分，北方民间音乐的旋律音程较大，旋律多采用跳进和较大幅度的上下进行，所以多使用七声音阶。南方民间音乐的旋律音程较小，旋律多采用级进和回旋环绕式的进行，所以多使用五声音阶。北方民间音乐的旋律多棱角，南方民间音乐的旋律多曲折；北方民间音乐多具有叙事性特征；南方民间音乐多具有抒情性特征。
在劳动号子中表现出了南北民间有明显差异，南方的车水号子《小小水车长又长》劳动强度较小，注重曲调的艺术性，旋律和节奏的跳跃表现出劳动的轻、快。北方的打水号子《打水歌》则用旋律和节奏的缓重赋予劳动者身体的语言形态。普遍于人们之间的山歌也表现了南北民歌的差异性。例如，陕北民歌《脚夫调》，描绘的是在苍凉的黄土高原，被逼离家赶脚的脚夫边走边思念 妻儿，悲叹着苦难命运的主题。曲调语言生动，旋律流畅悠扬，节奏自由，表达了黄土高原人民的情感与愿望。《大河涨水沙浪沙》是云南的汉族山歌，也
是南方色彩区的典型曲子，其旋律从头至尾显露出一种颇为舒缓而又从容不迫的韵致。两首民歌分别体现了中国北音南音的地方色彩个性，在美感体验上，北歌有悠远高朗之美，南歌为柔和婉转之美。
如果从歌词的内容来看，南方色彩区山歌的歌词广泛的反映了演唱者生活中的方方面面。多数山歌的歌词为即兴创作，见啥唱啥、想啥唱啥，常与野外自然景观相联系，由景生情，而北方色彩区的山歌音乐奔放嘹亮、开阔苍凉、曲调悠长，广泛使用自由延长音与拖腔。使山歌的抒情性得以充分发挥。
以南北方色彩区的润腔特征来对比，南方色彩区中对于上声字母的夸张修饰较多，有唤起对方注意和序引等作用，四句歌词用同一音乐材料略加变化而成，质朴单纯，曲调为南方音调。北方色彩区的民歌演唱者常使用涩滞和不那么圆润的音色，听起来有股愁苦和苍凉感。
就小调而言，它反映了广泛的社会生活内容，曲调流畅、旋律变化丰富，善于表达叙述性和抒情，在流传过程中，曲调由于南北方地域特点和歌者个性的不同，发生了不同程度的变异。蕴含着不同的表现情绪。总体来说，南方色彩区的小调，咬字靠齿前、舌尖、鼻音多，音色柔婉、曲调轻快；而北方色彩区的小调咬字靠近后齿且往下拉，音色奔放，曲调欢快。如苏南地区流传的最具民间风格特征和民俗风情的民歌曲调《孟姜女调》，歌词哀怨深情，曲调委婉细腻，旋法以级进为主，唱词节奏均匀，采用五声调式，具有典型的江南色彩。《交城的山》是山西中部传统民歌，音乐纯朴憨厚，旋律很美，富有鲜明的晋中地方特色和乡土生活的气息。乐段由两乐句构成，旋法多下行。现已成为晋中秧歌中常用的曲调之一。从曲式结构来看，《孟姜女调》为起承转合式的四乐句单乐段，《交城的山》为对应式的二乐句单乐段。在结构体式和艺术手段方面，《孟姜女调》采用多段体分节歌的陈述方式，并将抒情性与叙事性融为一体，从而在总体上获得了一种叙咏兼顾的体裁属性。全曲以以掠为分节单位，将整件事分12个段落作完整的描述。咏唱了孟姜女寻夫这一传诵千载的动人故事。《交城的山》的特点是歌词生活化和口语化，大量使用生活方言，使得歌词与平时说话一样，带给听众非常质朴的音乐感受。
由此，我们可以看到，我国南北色彩区中传播的民歌无论是体裁种类，还是风格色彩都是本地区音乐文化的积累，是民歌音乐的有机组成部分。民歌的地方风格及其音乐色彩，不能看作是一种孤立的文化现象，务必从地理背景、文化背景和语言背景等多方面因素来考察。
总而言之，民歌风格的形成，是在长期流传中逐渐形成的。多种因素尤其是物质生产方式，对民歌风格的形成有着深刻的影响。另外，民歌的风格又是在相互交流、人口迁移等方面不断变异的。民歌作为中华民族的传统文化，总有它源远流长，传承不息的一面。我们要在民族、民间的基础上，继承并创新民歌。
河曲民歌反映了山西河曲当地丰富的民俗情况。
衣的民俗：
白布衫衫白圪生白，高粱红裤子绿西瓜鞋。
白布衫衫呀袖袖长，羊肚肚手巾呀遮荫凉。
羊肚手巾呀歪罩转，又遮荫凉又好看。
食的民俗：
半斤莜面推窝窝，挨打受气为哥哥。
猪油软糕包白糖，不如娘家下糠窝窝香。
沙梁沙洼好地脉，海红红是咱好土产。
妹妹不想吃干凝凝粥，我给妹妹熬上那二不溜溜不稠不稀清个沾沾酸稀粥呀亲亲
河曲的历史上，从清末民国初年直到解放初期，人们大多以莜面、豆面、山药蛋为主食，而海红果则是当地有名的土特产。莜麦面有推窝窝、捻鱼鱼、猫耳朵、卜烂子等多种做法，吃时往往调以酸菜汤、羊肉汤、盐水汤等，这是河曲城乡百姓经常食用的家常饭。酸粥是河曲县民间普遍喜食的浆米饭。
住的民俗：
十八根白椽盖平房，不想我活下这下场。
你走西口我上房，手板住烟囱泪汪汪。
青石板沿台砖漫院，灰小子管我成一条线。
河曲人多住平顶房，房顶上可以晒粮食、乘凉，也常是人们 望的地方。在河曲民歌的歌词里，常有描写妇女站在屋顶上 望情人的情节。
行的民俗：
不大大小青马喂上二升料，三天路程两天到。
黑赤墨毛驴光脊梁，鞭子一甩急忙回。
二套牛车你慢慢游，真魂魂跟在你车后头。
河曲农村多为山区，旧时农民多以马、驴、牛车做为交通工具。至现代，则各种交通工具一应俱全。 家庭是社会组成的基础，在整个家庭中，婚姻是产生家庭的前奏和关键。河曲民歌反映的社会民俗主要是关于婚姻爱情方面的。在封建社会，河曲城乡青年男女之间的婚姻多是按照父母之命，媒妁之言进行的，不管男女之间是否相识，是否了解。
青菜芫荽半畦畦，父母主婚不愿意。满天星星月不明，寻个男人不如意。
大海捞针枉费心，咱二人相好一场空。
在娘家和媒人的哄骗威逼之下，小妹妹离开了心上的人，蒙上面纱，坐上骡轿，去和素不相识的男子结婚。婚后，才知是灰是疤，是老是丑。
菜豆豆开花起油早，寻的男人比鬼难看。
河里头鱼儿井里头沙，干有男人守活寡。
现实要比民歌中描述的更为残酷，童婚现象也是屡见不鲜。于是，年轻的妇女怀抱胳膊腕腕脸背脸睡，枕头上滴下两滴伤心泪。整日度着以泪洗面的日子。但是，这仅仅是苦难生活的开始。
十七十八到婆家，由人家打来由人家骂。
男人狠来婆婆毒，小姑子咒的我不能活。
茶无叶子不如水，童养媳不如鬼。
她们在满天星星没月亮，嘴里头唱曲心里头哭的岁月里，低头进，低头出，低头盘算不能活。在心里呐喊着，难熬难熬实难熬，活着不如死了好。甚至起了轻生的念头，想用投河来解脱活着的痛苦，想用上吊发泄对不幸婚姻的不满。
千盘万算没活头，凉凉扑在黄河头。
手搓麻绳二尽五，中梁上上吊死的苦。
但死并不是件容易的事。寻死吧、上吊吧，扔不下根生土长的地方。千盘万算死了吧，扔不下娃娃又该咋。对亲情乡情的牵挂，使她们选择坚强地活下去，燃起了有朝一日天睁眼，改朝换世活两天的信念。她们清醒地认识到父母之命，媒妁之言的罪恶，封建家长包办婚姻的制度是一切苦难的根源。他们公然怨恨指责父母，揭露买卖婚姻的本质，反抗命运对她们的不公。
旧社会不合理的婚姻制度剥夺了人们正常的配偶要求，但是它却不能阻止人们追求自由恋爱的洪流。青年男女们正常的爱情要求，追求幸福的愿望，往往冲破一切人为的藩篱，大胆地表露出来。漫山遍野地响彻着这样的声音：
唱起曲来抖起音，要为朋友趁年轻。
买不起马子买头牛，娶不起老婆为朋友。
人们的正常爱情得不到自由，因而就不得不以另一种方式，即为朋友，打伙计来实现他们的爱情愿望。
蓝蓝的天来红红的水，想爱谁来就爱谁。
咱二人相好一对对，铡草刀剜头不后悔。
然而，在旧时代，这种爱情的结局终是不幸的，冷蛋蛋砌墙冰盖房，露水的夫妻不久长。民歌用花篮篮打水一场空来说明他们的爱情毕竟是镜花水月，终归落空。 河曲民歌中反映出的精神民俗主要表现为多神崇拜和鬼魂崇拜。河曲人是多神论者，什么神都敬。需要解决什么问题，就敬什么神。如民歌《水刮西包头》中详细表述了光绪三十年整，水刮西包头的异事，然后道出了七月十五河神会，许下一个大河边放河灯的习俗来由。河曲常闹旱灾，很多村庄建有龙王庙，供奉河神、龙王。祈雨在民间以前很盛行，当时官吏为了顺应民心，也在祈雨时随众迎接水神。解放后，祈雨活动渐渐绝迹。
一朵朵红云空中悬，那云头上倒坐众位八仙，脚踏住云头笑呵呵。民歌《红云》中唱述的八仙是中国家喻户晓的传奇人物。刘海云头撒金钱，将金钱撒在五福堂前，富寿荣华万万年。对八仙的赞颂表现了河曲人民对美好生活的向往与追求。
四月里来四月八，奶奶庙上把香插。在河曲，几乎每个村庄都有奶奶庙，供奉送子奶奶、送子观音，祈求多子多孙。
与神灵崇拜并存的另一种精神民俗是鬼魂崇拜，过去，由于自然条件限制，人们不能解释生死、梦境等现象，就认为人死后并没有消失，而是还存在于一个灵魂的世界。正月正来正月正，牛头马面来把门，来了个二鬼勾上魂，我家老婆得了病，哎!要了她的命。民歌《小寡妇上坟》中，也有梦见我丈夫附了我个身，我给我丈夫蒸供献的情节，对鬼魂的祭奠更突出了生者的悲凉和对死者的思念。 语言民俗，是指口语约定俗成，集体传承的信息交流系统。它包括民俗语言和民间文学。河曲民歌中表现的语言民俗主要有谚语、串语和俗语等。
河曲民歌中一个显著的特征是叠字运用广泛，这在河曲民间口头语中也是大量存在的。
青草弯弯杨柳叶叶摆，红丹丹的桃李花花开。
画眉眉那羊羔羔虎头头，柔软软的绒毛毛绵圪溜溜。
麻阴阴天气雾沉沉，想亲亲哭成泪人人。
叠字在我国古代的歌曲中就有应用，尤其是在元明戏曲及小令、套曲中。在戏曲中，大多用来烘托和加深情绪。河曲民歌中的叠字，一方面是从古代民歌中沿袭下来，另一方面是从民间的口头语的提炼。
河曲民歌中保留了大量的民间土语，这些土的掉渣的乡语乡音是非常有地方特色的。人家回来你不回，你在那口外刮野鬼。刮野鬼，是指象鬼一样在外边到处野跑和流浪。骑马不骑那黄海骝，为朋友不为那洋烟猴。黄海骝，是指一种淡色的劣种马；洋烟猴，泛指吸鸦片的人。另外还有，吗们（指我们的意思），袭人（指女子长的好看），二不溜溜（指不大不小），洋枪棒（用羊腿骨作成的烟袋），鬼嚼（指胡说八道），大大（指爸爸），灰塌二溜（形容没有生气，灰溜溜的样子）。
河曲民歌中的谚语含量也很大。例如
樱桃好吃树难栽，朋友好为口难开。
疥蛤蟆上树遭小灾，十指连心咋离开？
鱼离小坑树剥皮，死好分开活难离。
三十年水道流成河，三十年媳妇熬成婆。
河曲民歌的语言民俗，充分反映了河曲人民丰富的想象力和创造力，以及质朴、豪放和诙谐的性格。
河曲民歌堪称一部河曲社会生活的大百科全书。这些想象丰富、意义深远的民歌是劳动人民一辈辈一代代流传下来的艺术瑰宝。经过无数次不断提炼、不断丰富，直到今天，仍活在民间，活在广大人民群众的口里和心中。河曲民歌中包含了丰富的民俗，甚至保留了一些已经消失的民俗事象，就像一座活的民俗博物馆，为我们提供了研究河曲文化的翔实资料。 山曲唱词内容深刻，曲调丰富。1953年冬，中央音乐学院民族音乐研究所（现中国艺术研究院音乐研究所）首次到当地采录民歌，短短三个月即记录了一千五百多首唱词和一百五十多种曲调，其中的《三天路程两天到》、《人家都在你不在》、《割莜麦》、《提起哥哥走西口》、《真魂魂跟在你身左右》、《哥哥在东妹在西，天河隔在两头起》等都是词曲皆佳的传世精品。它们在词曲结构方面采用上下句体式，上句起兴，下句表情，往往一个上下句就揭示出一种深邃的感情状态或描绘出一种逼真的生活画面，像“山在水在石头在，人家都在你不在”、“听见哥哥唱上来，热身子扑在冷窗台”等都是典型的例子。山曲的曲调则运用并置、呼应、对比等两句体，蕴含有丰富的美学意味。在反映民歌发展历史与民间社会生活状况方面，也具有典型的意义。
