主要有四说，一是真龙（或真凤）或者龙凤综合体下凡，二是婆罗门女转世，三是净光天女或转轮王下凡，四是弥勒佛下凡。此外还有一说是鹦鹉精灵转世。这其中一是据说袁天罡的预言、二是唐代民间传说、三是唐代僧人对《大运经》的解读而出，四是武则天在位时的宣称。鹦鹉精则是和狄仁杰对话中的梦和比喻。
此此外，小说和电视剧镜花缘中的情节，镜花缘里还是心月狐转世。这个纯戏说，各类网络小说中说法更多，此类转世出身无法统计。
1.弥勒佛下凡。
《唐书》中记载，当武则天还在襁褓中时，著名相士袁天罡一天见到她的母亲杨氏，吃惊地说：“夫人当生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子领出来让袁天罡看，袁天罡一看说可以官至三品，不过是保家的主儿，还不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（即后来的韩国夫人），袁一看说“此女贵而不利夫。”最后，保姆抱出穿着男装的武则天，袁天罡一看大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：可惜是个男孩儿。“若为女，当作天子！”
袁天罡何许人也？他是隋末唐初益州成都人，与李淳风都是当时知识渊博的高道。他善于预测，屡验不爽。著名的《推背图》《袁天罡称骨歌》《五行相书》等都是他的著作。他最著名的相术传奇故事就是为武则天看相了。“龙瞳凤颈”和“龙颜”一样，是一种无法揣度的长相，这个故事是事后为了造势编造的还是原本就有，也一样无法揣度。
2.武则天由婆罗门女转世
传说很久很久以前,释迦牟尼佛带着众弟子外出化斋,遇见了一群小孩。这些小孩正在路边玩沙子,忙得不亦乐乎，对佛祖的大驾光临视而不见。只有一位长得很可爱的女孩子，半戏半真地从地上捧了一捧沙，走到释迦牟尼面前，将沙子放在了佛祖的饭砵内。释迦牟尼客气地接受了这份特别的施舍。大弟子舍利佛挺生气，心想这小毛孩太过分了，竟敢用沙子戏弄佛祖！于是就问释迦牟尼：师尊，刚才那女孩子如此冒犯您，您怎么一点儿也不生气，反而任由她胡闹？释迦牟尼微笑道：此女千百年后，要在东震旦国为王。现在我若不接受她的沙子，将来她会试图去破坏佛法。我接受了她的沙子，让她结下善缘，她将来做王时才会弘扬佛法。东震旦国，指的就是中国；那个用沙子戏弄佛祖的小丫头，自然是指武则天。
3.净光天女或转轮王下凡
在武则天登基的前一年，有一个叫法明的和尚敬献了一部《大云经》，为武则天称帝提供了证据。法明就是武则天的第一个男宠薛怀义，原名叫冯小宝。这个《大云经》，有人说是法明和尚伪造的，有人说是很早就流传下来的。不管怎么说，《大云经》后来倒是一直被保存在佛藏里头，作为一个正统的佛教的经典。《大云经》讲述了这么一个故事：净光天女曾在同性灯佛那里听过大涅槃经，后又在释迦牟尼处听闻佛法深义，佛对净光天女说，你将化为菩萨，然后会以女身成为国王，得到转轮王统领疆土的四分之一，而后又得大自在。据说净光天女的前身就是某国王的妻子。这故事的前半段简直就是武则天经历的翻版，后半段又正符合武则天的理想，武则天大喜过望，终于找到一个经典支持女人当皇帝了。后来武则天给自己定的尊号里有一个“金轮皇帝”，就是把自己看成转轮王。
4.弥勒佛下凡
此说无具体出处或典籍记载，但却是武则天在位时期长期公开号称的“君权神授”依据，不只号称自己是弥勒转世，手下的部分潜邸下属也被说成这个菩萨那个金刚转世。
5.鹦鹉精灵转世
据说在武则天统治的晚年，有一天他找到自己的重臣狄仁杰，向他诉说了自己不久之前的一个梦，自己梦见了一个鹦鹉，这个鹦鹉长得羽毛丰满非常雄伟，但是它的两个翅子却折断了。狄仁杰回到道：“鹦鹉，指的是陛下您的姓氏，武。而那两个翅子指的就是您的两个儿子庐陵王李显和相王李旦。如果您能够重新启用他们，这个鹦鹉的翅子就恢复完整了。”
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众所周知，在西游世界里，太上老君的职位是很高的，他属于道教始祖，就好比释迦牟尼之于佛教，上帝耶和华之于基督教，安拉之于伊斯兰教。他们都处在最高神的位置上，代表着的是教派最原始，最强大的权力意志。
可以这么说，太上老君就是道教的开拓者，他的地位肯定是高于玉帝的，那么，为何太上老君还要向玉帝俯首称臣呢？
其实，西游神话世界架构是这个样子的，它拥有三界，包括了人，鬼，神。而玉帝又统管着这三界，不论是道教还是佛教，甚至三界的万物都属于玉皇大帝统管，所以说玉皇大帝才是名正言顺的三界内的领导者，统领着天上与人间的神仙。
西游记中关于三界有着大概这样的描述，盘古开创天地，三皇五帝的治世与定论，分的四大部洲。而玉皇大帝也管理着四个部州，也说明了玉皇是整个三界的***物。不管你是佛教还是道教，亦或是来自凡间的老百姓都受玉帝的管制。
其实在很早以前，太上老君在道教中的地位是非常高的，绝对是道教扛把子。后来佛教引进中国时，佛祖有横三世、纵三世之称，于是道教的老君也一气化三清，出来了一个元始天尊、灵宝天尊。元始天尊有人传说就是盘古大帝。
然而，在西游中记，无论是女娲还是盘古，都是太上老君幻化的。甚至太上老君还化胡为佛，到了西域。什么叫化胡为佛，大家只要在网上一搜，就知道什么意思了。蜗牛就不多说。
太上老君地位这么高，按理说比玉帝高多了，可是到了明清晚期的时候，老君就开始向玉帝称臣，这是为什么呢？
原来，宋朝时期，宋真宗崇尚道教，他命名了一个太上开天执符御力包含真体道玉皇大天帝，也就是现在我们所知的玉皇大帝。神话是人创造的，尤其是在王权至上的古代皇帝就是真命天子，宗真宗创造了玉皇大帝，所有人就都要听从安排与指挥。那必然就连道教的创始人老君也得对玉帝称臣。
