机油sn和sm的区别主要是级别之差，机油标识中sm是指机油的级别，API(American Petroleum Institute)是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的等级。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。机油级别分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL 、SM、SN等级，字母越靠后，等级依次提高。
SN级是目前最高的级别的机油。SJ是90年代的标准，SL是2001年的标准，SM是2004年的标准，SN是2010年的标准。所以sm只是低于sn级别的机油一个等级，其机油的质量还是相当不错的，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力(Shell Helix Plus)是API SM级，而壳牌红色喜力机油(Shell Helix Red Motor Oil)则是API SG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。而在机油的分类中，sn 级别的机油主要以全合成机油为主，而sm级别的机油主要是以半合成机油为主，而全合成机油也属于最高级别的机油。
sm机油和sn机油的等级是不一样的。两者的区别在于sm机油抗氧化性能优异，更耐磨，sn机油清洁能力相当强，车辆排放更环保。
汽油用机油的规格首字母为“S”，柴油用机油的规格首字母为“C”。如果机油标号是“SC”，说明这个机油是通用的，也就是汽油机和柴油机基本都可以用。
以汽油发动机为例。汽油机使用的机油牌号从低到高分别是SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。
我们在使用机油的时候，一定不能随便追求机油的档次。一般来说，在使用机油时，一定不要盲目追求高档机油，要使用最合适的机油。一般来说，新车可以用低粘度的机油，旧车可以用高粘度的机油。夏天可以用流动性高的机油，冬天可以用流动性低的机油。
使用机油时，最好使用适合自己爱车的原装机油。不同品牌和品牌的机油一定不能混用，否则会影响车辆发动机的正常工作。
