在我看来，中国历史上创业之路最艰难的开国皇帝是朱元璋，之所以这么说是因为朱元璋真的是?白手起家?。
首先就朱元璋所处的时代背景来说，朱元璋出生于动荡不安的元朝末年。众所周知，元朝是中国历史上第一个由少数民族创建的中原政权。因为这方面原因，原本一直处于主导地位的汉人在元朝时期一直备受歧视与打压，当时朝堂上甚至出现过?汉人无补于国，可悉空其人以为牧地?的主张。本就处处受歧视的汉人在进入元朝末年之后所受剥削日渐加重，他们的生活也因此变得越发艰难，而朱元璋便就是出生于一个十分贫困的汉人农户家庭。
再来说说朱元璋的身世。出生于贫农家庭的朱元璋自是没有机会上私塾读书，非但如此他在非常年幼的时候便开始帮有钱地主放牛以添家用。后来元朝统治越发腐败，再加上各种天灾，朱元璋家中死的只剩下他与二哥。而就在其亲人逝世之际，朱元璋因为家中贫困险些无法将他们安葬。待在他人赠予之下顺利将亲人安葬之后朱元璋开始前往别地谋生，后来为了混口饭吃而跑去当了和尚。但是没过多久，这寺院也因饥荒而难以再维持下去，于是朱元璋开始了长达三年的一边乞讨一边云游的生活。
朱元璋在这三年时间里走过了很多地方，也因此增长了许多见闻。待结束云游之后朱元璋正式投身于起义，他加入的起义军是由郭子兴领导的红巾军。因为朱元璋胆识过人、作战勇猛且又十分灵活，所以很快便引起了郭子兴的关注，不久后朱元璋被提拔为亲兵九夫长。在这之后朱元璋凭借自己的出身表现进一步博得郭子兴对他的青睐与信任，郭子兴还将自己的养女许配给了朱元璋。
凭借郭子兴的赏识以及自身的能力，朱元璋在军中的地位以及威望日渐提升。待郭子兴去世之后他的儿子被小明王任命为都元帅，而朱元璋则为左副元帅。不过由于朱元璋能力更为出众且军中多是其招募之士兵，所以朱元璋其实才是军中真正主帅。之后朱元璋继续领军作战，其势力也随之越发壮大。待成功攻下南京之后朱元璋又先后消灭了陈友谅、张士诚等势力。1367年朱元璋开始派兵北上攻伐元朝，次年于南京正式称帝。也是在这一年元朝在明军的攻伐之下结束统治。从参加义军到建立明朝，平民出身的朱元璋一共花费了十六年左右的时间。
