最大的区别就是动力的不同，一般小轿车的发动机是汽油机 ，客货车的是柴油机 。
区别：
汽油发动机一般将汽油喷入进气管同空气混合成为可燃混合气再进入汽缸，经火花塞点火燃烧膨胀作功。人们通常称 它为点燃式发动机。而柴油机一般是通过喷油泵和喷油咀将柴油直接喷入发动机气缸，和在气缸内经压缩后的空气均匀混合，在高温、高压下自燃，推动活塞作功。人们把这种发动机通常称之为压燃式发动机。
汽油机汽车具有转速高（轿车用汽油机转速可高达5000—6000转/分，货车用汽油机达4000转/分左右）质量轻、工作 时噪声小、起动容易、制造和维修费用低等特点，故在轿车和中、小型货车及军用越野车上得到广泛应用。其不足之处是燃油消耗较高，因而燃油经济性较差。柴油机汽车因压缩比高，燃油消耗平均比汽油机汽车低30%左右，所以燃油经济性较好。如最近上市的一汽大众生产的TDI1.7升柴油轿车比1.6升汽油轿车每百公里可节约2升油。一般货车大都采用柴油机。柴油机的弱点是转速较汽油机低（一般最高转速在2500—3000转/分左右）、质量大、制造和维修费用高（因为喷油泵和喷油器加工精度要求高）。但目前柴油机的这些弱点正在逐渐得到克服，它的应用范围正在向中、轻型货车扩展。国外柴油轿车也有 很快的发展，其最高转速可达5000转/分。
通常，柴油发动机与汽油发动机相比热效率高30%，因而从节约能源、降低燃料成本角度上讲，柴油发动机轿车的推广使用具有重大意义。柴油发动机与汽油发动机相比具有功率大，寿命长，动力性能好的特点，它排放产生的温室效应比汽油低45%，一氧化碳与碳氢排放也低，在整车的使用寿命期氮氧化合物排放略大于汽油机。柴油机的不足之处是有害颗粒物排放大。近年来，柴油发动机采用涡轮增压、中冷、直喷、尾气催化转换和颗粒捕集器等先进技术，柴油发动机汽车的排放已达到欧III、欧IV排放标准。在欧洲，柴油轿车比较普及，随着环保与节能可持续发展的严格要求，今后汽车，特别是柴油小轿车将是一个发展趋势。目前我国一汽大众已经开发出捷达、宝来柴油轿车，并已在国内部分城市上市。
汽车在一定的使用条件下，以最小的燃料消耗量完成单位运输工作的能力称为汽车的燃料经济性。汽车燃料经济性是汽车的主要使用性能之一。通常，燃料的消耗费用占到汽车运行费用的37%左右。影响汽车燃 料经济性的主要因素有：从汽车本身讲，首先要提高发动机的热效率、进气效率和降低摩擦损失。其次要减少车身重量，减少空气阻力，减少车轮的滚动阻力。第三，提高传动效率，合理匹配变速比。从使用方面讲，不同等级的路面跑起来耗油不同。交通拥挤、堵塞严重的状况与畅通行驶的耗油完全不同。风、雨、气候变化对汽车的耗油量都有影响。驾驶者的技术对耗油水平也有很重要的作用。影响汽车燃料油经济性的因素十分多，其中最主要的还是汽车发动机本身
中国的汽车标准根据发动机排量分成五类：
(1)1升以下的微型车；
(2)1...1.6升的小型车；
(3)1.6...2.5升的中级车；
(4)2.5...4.0升的标准型车；
(5)排气量4升以上的豪华车。
轿车(SEDAN)
美国人常用这一词来指家用四门汽车。封闭式车身，固定式刚性结构车顶，有2排座位，4个侧门。我们平时见得最多的就是这种车了。
双座轿车(COUPE)
单排座小客车。封闭式车身，固定式刚性结构车顶，2侧门，1~2排坐位，即人们常说的2＋2排座轿车，它与双门轿车的最大区别是后排座为非主座，并且后排的空间狭小。
开蓬车轿车(CONVERTIBLE)
车身侧围框架为固定刚性结构或活动棚架，车顶为蓬布或金属硬顶，顶棚可折叠或移动，1~2排的4座，2门。这种车型结合双座轿车和双门轿车的特色。
旅行车(WAGON)
早期的四轮运货车，后演变为载人休闲的风格，刚性结构车顶，车厢有较大空间，有2排以上座位，4个侧门，或增加一后门。就是我们常说的两厢车，即在一般轿车的尾箱上加了一个车顶，使得后挡与地面几乎垂直，与通常的轿车（即三厢车）相比较，增大了内部空间，特别是行李厢的空间，而且，外形看起来更具性格！
掀背式车(Hatchback)
与旅行车(WAGON)外形很相象，看上去像是一辆缩水版的旅行车，通常是两侧门的，也有四侧门款式。行李舱非常狭小，通常是设于后排坐的底部。
跑车(SPORTS CAR)
双门运动风格的小客车。这是人们经常使用的术语，跑车的范围相当广，双门是跑车的基本特征，可是两门的又不全是跑车，跑车与双座轿车就有重复的地方。
皮卡车(PICK-UP)
轿车头配后部卡车厢的轻型敞蓬运货小卡车。车型以运货为主，可载2~5人，主要是兼顾了车的舒适性与动力性，一般采用20座位中巴车的发动机，特别适合在乡村道路上行驶，近来，越来越多居住在都市的人们对这种车的需求也开始增大，后箱为露天的平台周围栏杆或铁板，即是我们通常说的的士头。
多用途休闲娱乐车(SUV)
行驶与操控特性与轿车一般顺畅，而且具备越野车的能力，通常是四轮驱动，也可以看成是提高了离地间隙的旅行车(WAGON)或者敞篷车。
厢式车(VAN)
休闲旅行车客运工作车。这种车型车头是平的，发动机一般位于驾驶室下面，没有卡车让货物餐风露宿的缺点，同时又有客车的长处，是可载多人兼装货的商用车。 即是我们通常所说得面包车。
多用途厢式车MPV(MULTI-PURPOSED VEHICLE)
多用途休闲娱乐车，是近年来比较流行的车款，就是VAN车型的发动机从驾驶室下部移到前部，因此增加了内部空间，降低了汽车的底盘，行驶与操控特性与轿车一般顺畅，内部空间大且舒适，以载客为主载货为辅的车型。
