汽油机和柴油机的区别主要在于压缩比、点火方式、所用燃料及用途，压缩比是指活塞在气缸中运动时，气缸中出现气体的最大体积和最小体积之比。活塞在最低点时气缸中气体体积最大，活塞在最高点时气缸中气体体积最小，前者叫气缸总容积，后者叫气缸燃烧室容积。压缩比规定为 压缩比＝汽缸总容积／燃烧室容积压缩比是内燃机的重要指标，压缩比越大，其压强越大，温度越高。汽油机的压缩比为4～6。柴油机的压缩比为15～18。从理论上讲，压缩比越大，效率越高。但因为气缸受材料强度的限制，而且气缸内工质的温度不能超过燃料的燃点，所以压缩比不能太大。
它们的点火方式不同，汽油机是把吸入气缸的汽油蒸汽与空气混合、加压，然后用火花塞点火。柴油机是由喷油嘴喷出的雾状柴油与空气混合、加压，靠压缩来提高混合气体的温度自动点火。汽油机是用汽油做燃料，柴油机是用柴油做燃料。它们的名称就是由此而来的。
汽油机使用铝合金、塑料等材料制成。体积小，重量轻，起动方便，运转平稳，转速快，适用于汽车、飞机等要求体积小、速度快的运输工具。柴油机的压缩比大，气缸因为要承受较大的压力而做得较为牢固笨重，一般用钢板，铁板等材料制成。它的功率大，适用于载重较大的大型卡车、拖拉机、机车和船舰。
汽油机与柴油机最大的区别在与引燃的方式以四冲程的发动机为例:四冲程发动机的工作过程： 四冲程发动机是活塞往复四个行程完成一个工作循环，包括进气、压缩、作功、排气四个过程。四行程柴油机和汽油机一样经历进气、压缩、作功、排气的过程。但与汽油机的不同之处在于：汽油机是点燃，柴油机是压燃。
所以在汽油车上火花塞这个东西就是用来点燃汽缸中油气混和气的.汽油机和柴油机那个省钱，要看车型的，大型车一般是柴油省钱，小型车轿车类的还是汽油省钱！
动力方面柴油发动机因为低速的特点扭矩更高，也就是说加速时更有劲儿，比较适合载重、拖拽。但是缺点是功率不如同排量的汽油机高，不适合高速行驶。现在小轿车所采用的柴油机已经初步解决了高速行驶问题，可以放心使用了。现在在欧洲销售的新车中，柴油机车的比重相当高。
现在要面对的最重要的问题是中国柴油小轿车的保有量非常小，只有宝来，捷达销售过一批柴油车，所以维修非常不方便，配件相对也要贵得多，现在这种情况下，不推荐购买柴油车。
汽油与柴油的区别：挥发性不同、混合性不同、燃烧方式不同、燃点不同、用途不同。
1、挥发性不同：通常汽油的挥发性较高，而柴油的挥发性相对较低。
2、混合性不同：汽油易与空气混合，易挥发就是容易进入空气中，汽油当然容易与空气混合，这就是为什么汽油发动机会用到缸内直喷、分层喷射等方式，进一步优化汽油和空气的混合，混合之后燃烧就更充分了。
柴油则不容易跟空气混合，所以柴油机燃烧容易不充分，燃烧不充分就有部分成分没烧完，变成黑色的碳颗粒排放出来，所以柴油车容易冒黑烟，容易味道大。
3、燃烧方式不同：汽油分子较小，燃烧点较低，所以在混合了一定比例的空气后，将其压缩到10个左右，就可以点火了。柴油中含有大量的碳，需要更多的空气，而且很难被火花塞点燃，所以压缩的时候，必须要压缩到15-18倍。
4、燃点不同：汽油燃点低，可以用电活塞点燃，汽油发动机小巧轻便，所以小功率的汽车如小轿车、摩托车、轻便三轮车都采用的汽油发动机。
柴油燃点较高，需要通过压缩的高温空气进行引燃，而高温高压就决定了柴油机比较笨重，但是柴油机可以提供很大的功率，所以大功率机械基本都是柴油车如轮船、起重机、拖拉机、卡车、坦克等都采用柴油机。
5、用途不同：汽油主要用于汽车、摩托车、快艇、直升机、农林飞机等。柴油主要用于拖拉机、大型汽车、内燃机车、土建、挖掘机、装载机、渔船、柴油发电机组、农业机械、柴油汽车、拖拉机等。
