冷却系统的主要作用包括以下三个方面：1、将热量散发到空气中，防止发动机过热。这是冷却系统最基本的作用。2、发动机在合适的高温状态下运行状况最好，但冷却系统过度降温会加快总成磨损，降低发动机效率，导致排放更多污染物。因此，保持合适的温度和降温率是冷却系统的另一个重要作用。3、为了实现第二个作用，冷却系统还需要尽快使发动机升温，并保持恒温，这也是冷却系统的重要作用之一。
发动机冷却系统是怎样运转的？
发动机冷却系统工作原理：1、液冷是通过发动机中的管道和通路进行液体的循环当液体流经zhi高温发动机时会吸收热量从而降低发动机的温度液体流过发动机后转而流向热交换器（或散热器）液体中的热量通过热交换器散发到空气中；2、风冷某些早期的汽车采用风冷技术但现代的汽车几乎不使用这种方法了。这种冷却方法不是在发动机中进行液体循环而是通过发动机缸体表面附着的铝片对气缸进行散热；3、一个功率强大的风扇向这些铝片吹风使其向空气中散热从而达到冷却发动机的目的因为大多数汽车采用的是液冷管道系统汽车中的冷却系统中有大量管道。
小循环：水泵→气缸体前端→水套→气缸盖→气缸盖后出口→回水管→节温器（小循环口）→水泵。
大循环：水泵→气缸体前端→水套→气缸盖→气缸盖后出口→回水管→冷却水箱→节温器（大循环口）→水泵。
冷却系的大小循环控制：通常利用节温器来控制通过散热器冷却水的流量。节温器装在冷却水循环的通路中（一般装在气缸盖的出水口），根据发动机负荷大小和水温的高低自动改变水的循环流动路线，以达到调节冷却系的冷却强度。
冷却系统循环
1、主循环
主循环中包括了两种工作循环，即“冷车循环”和“正常循环”。冷车着车后，发动机在渐渐升温，冷却液的温度还无法打开系统中的节温器，此时的冷却液只是经过水泵在发动机内进行“冷车循环”，目的是使发动机尽快地达到正常工作温度。
随着发动机的温度，冷却液温度升到了节温器的开启温度（通常这温度在80℃后），冷却循环开始了“正常循环”。这时候的冷却液从发动机出来，经过车前端的散热器，散热后，再经水泵进入发动机。
2、取暖循环
冷却液经过车内的采暖装置，将冷却液的热量送入车内，然后回到发动机。有一点不同的是：取暖循环不受节温器的控制，只要打开暖气，这循环就开始进行，不管冷却液是冷的、还是热的。
