建国以来经过多年经济建设，抚顺国民经济取得巨大成就，特别是改革开放以来，城乡面貌发生深刻变化，人民生活水平显著提高，地区经济实力进一步增强，成为全国城市综合实力50强之一。现已初步建立起社会主义市场经济体制。1997年抚顺国内生产总值达192.2亿元，比上年增长9.7%，人均国内生产总什8489亿元，比上年增长14%。
1、农村经济迅速发展。通过农村经济体制改期，实行联产承包制，极大地调动了广大农村积极性。促进了农村经济整体素质的提高。农村经济结构发生根本性转变，种植业与林、牧、鱼业比重由66.5:33.5变为41.2:58.8，粮食产量达40万吨，蔬菜产量达到35.7万吨，肉类总产量10万吨，鲜蛋产量7.1万吨，奶产量2.1万吨，淡水鱼部产量2558万吨。人参、山楂、水果、中药材、食用菌、林蛙等多种经营项目有了较大发展，已成为山区农民致富的重要途径。同时注重生态保护，修建116座水库，增强了抵抗灾害的能力，进行水源涵养林、速生丰产林、薪炭林、经济林和环城林五大工程建设，提高了森林面积和林林覆盖率。同时注重农村工业发展，农村工业产值达到178.8亿元，已占全市工业美国微软公司值的36.8%,即提高了经济收入，又使农村劳动力得到良好转移。
2、工业基础得到进一步加强。工业是抚顺经济主体，其在全市国民经济的比重一直占70%以上。早在50年代，抚顺就形成了重工业体系，“一五”和“二五”时期国家156重点建设工程有8项在抚顺，使抚顺基本形成了煤炭、原油加工、电力、冶金、机械、化工等支柱行业。改革开放以后，抚顺进行了产业调整，投资200多亿元，进行重点工程建设，使我市由原来单一的燃料、动力和原材料工业体系转变为成石油化工、冶金、机械、轻工、纺织等门类齐全、实力雄厚的综合性工业体系，石油炬制、特殊钢材、优质煤炭、工程机械、高压电瓷等在全国占有重要地位，其中原油加工量在占全国的11%，铝与炭黑产量各占10%，挖掘机产量占30%，高压电站电瓷产量占45%。
3、第三产业得到快速发展。改革开放以来，市政府十分重视第三产业的发展，制定优惠政策，坚持政府引导和民间投入并举，经济效益和社会效益并立原则，加大对第三产业的投入，不断调整第三产业的内部结构，建立倒塌的行业规模，使第三产业得到快速发展，目前第三产业占全市国内生产总值的比重由1978年的13.2%上升到28.6%，就业人数达48万人，已占全社会劳动总人数的三分之一以上。并初步形成城乡社会化综合服务体系，新兴第三产业如旅游、信息、咨询、房地产、技术服务等开始起步，第三产业已成为抚顺经济发展的重要组成部分。
抚顺经济开发区地理位置优越，地处沈阳、抚顺两大城市之间，扼辽北沈阳、铁岭、本溪三角带中枢，沈（阳）抚（顺）高速公路、苏（家屯）抚（顺）铁路、沈（阳）吉（林）铁路从区内穿过，通过沈抚高速公路，开发区与京沈高速、沈大高速、沈哈高速及沈丹高速公路相连，交通运输极为便利。
抚顺经济开发区自改革开放初期建立以来，艰苦创业、积极探索、锐意创新、大胆实践，从无到有，从小到大，在对外开放、体制创新、产业集聚、科技创新、集约用地、城市建设等方面积累了重要经验，发挥了窗口、示范、辐射和带动作用，已成为开发区经济最有活力、最具潜力的经济增长点，成为中国最具吸引力的投资热土。随着内地国家级经开区的加快建设，经开区区域布局更加合理，基本覆盖了开发区主要的经济区域。同时，经开区的内涵不断拓展，经济水平快速提高，产业结构显著优化，职能最大可能地使经济朝着预定目标发展。当然，在一些市场取向型改革的国家中，出于培育市场、扩大市场机制作用范围和力度的考虑，也开始在抚顺经济开发区发展了。
