胰腺是一个位于腹膜后横位的长条状器官，位于胃的下方，可分为胰头、胰体、胰尾三部分，胰头被十二指肠包绕。
胰腺分泌的消化液称为胰液。胰液通过胰胆总管开口于十二指肠的乳头排出。是一种无色、无味的碱性液体，能中和胃酸，为消化酶提供适宜的环境，每日分泌量为1000～2000毫升。
胰液中主要的消化酶有：胰蛋白酶、胰糜蛋白酶，二者共同把食物中的蛋白质分解变为氨基酸；胰脂肪酶能把脂肪变为甘油和脂肪酸；胰淀粉酶和胰麦芽糖酶，能把淀粉变为葡萄糖。被胰消化酶转化的这些物质，能直接被肠粘膜吸收。因此，胰腺是诸消化腺中的佼佼者。如果胰腺功能发生障碍，消化吸收就无法顺利进行。
胰腺内还有一些孤立的细胞集团叫胰岛，是内分泌细胞。它分泌的胰岛素直接进入血液，参与血糖代谢，使血糖浓度维持相对平衡。
胰岛素的生物合成速度受血浆葡萄糖浓度的影响，当血糖浓度升高时，β细胞中胰岛素原含量增加，胰岛素合成加速。
胰岛素在胰岛β细胞中合成。胰岛素的分子量5700，由两条氨基酸肽链组成。A链有21个氨基酸，B链有30个氨基酸。A-B 链之间有两处二硫键相连。
胰岛素是与C肽以相等分子分泌进入血液的。临床上使用胰岛素治疗的病人，血清中存在胰岛素抗体，影响放射免疫方法测定血胰岛素水平，在这种情况下可通过测定血浆C肽水平，来了解内源性胰岛素分泌状态。
影响因素
体内胰岛素的分泌主要受以下因素影响：
血浆葡萄糖浓度血浆葡萄糖浓度是影响胰岛素分泌的最重要因素。口服或静脉注射葡萄糖后，胰岛素释放呈两相反应。早期快速相，门静脉血浆中胰岛素在2分钟内即达到最高值，随即迅速下降；延迟缓慢相，10分钟后血浆胰岛素水平又逐渐上升，一直延续1小时以上。早期快速相显示葡萄糖促使储存的胰岛素释放，延迟缓慢相显示胰岛素的合成和胰岛素原转变的胰岛素。
