汽车零件失效的主要形式为零件之间的自然磨损或异常磨损、零件与有害物质接触造成的腐蚀、零件在长期交变载荷下的疲劳断裂、在外载荷及温度残余内应力下的变形、非金属零件及电器元件的老化、偶然的损伤等。
其中，老化是非金属零件及电器元件失效的主要原因；而金属零件失效的主要原因是磨损，且汽车零件的内在磨损有一定的规律性。汽车故障诊断基本流程是根据基本思路得来的，但要比基本思路的内容更为详细。基本流程是汽车故障诊断最基础的过程，是对诊断内容最一般的概括和总结。
基本内容包括从故障症状出发，通过问诊试车（进一步验证故障症状)、分析研究（分析结构原理）、推理假设（推断出故障可能原因）、诊断设计（提出故障诊断步骤）、测试确认（测试确认故障点）、修复验证（排除故障后车辆的验证），最后完成故障排除。
汽车故障分析方法一般有下面两种：
（1）故障树分析法。
将系统故障形成的原因由总体至部分按树枝状逐级细化的分析方法即为故障树分析法。它是汽车故障诊断最常用的分析方法。
故障树分析法又称故障树诊断法。它将汽车的故障现象作为分析目标，先找出导致此故障发生的全部直接原因，再找出导致下一级故障的全部直接原因，一直追查到那些最基本的、无须再深究细解的原因为止，最终形成了反映汽车故障因果关系的树枝状图形故障树。
故障树是对复杂系统进行故障分析的有效方法，其目的是通过推理分析判明故障原因和故障部位。
（2）汽车故障诊断流程图。
根据汽车故障征兆和技术状况间的逻辑关系，描述汽车故障诊断操作顺序和具体方法.从原始故障现象到具体故障部位和原因的顺序框图即为汽车故障诊断流程图。它反映了汽车故障诊断过程中检测思路、综合分析、逻辑推理和判断方法，是最常用的具体表达方法。
应用流程图鱼刺图，表格法的工具分析故障原因的方法称为“鱼骨图法”或“因果分析法”诊断。根据查询相关公开信息显示，“鱼骨图法”源于日本的质量管理方法，也叫做“石川图”或“因果图”，用于分析问题产生的原因，帮助找到解决问题的方法。这种方法通过图形化的方式，将问题与可能的原因联系起来，然后根据分析结果采取相应的措施来解决问题。
